Preguntas y respuestas sobre la tuberculosis
Infección de tuberculosis latente
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- ¿Cómo puedo hacerme la prueba de la tuberculosis?
- ¿Qué pasa si el resultado de la prueba de la tuberculosis es positivo?
- ¿Qué pasa si he sido vacunado con la BCG?
- Si tengo la infección de tuberculosis latente, ¿cómo puedo evitar enfermarme de tuberculosis activa?
- ¿Qué pasa si tengo la infección por el VIH?
¿Cómo puedo hacerme la prueba de la tuberculosis?
Usted debe hacerse las pruebas de detección de la tuberculosis si:
- ha pasado tiempo con una persona que se sabe o sospecha que tiene tuberculosis activa;
- tiene la infección por el VIH u otra afección que conlleva un alto riesgo de contraer tuberculosis activa;
- cree que podría tener tuberculosis activa;
- proviene de un país donde es muy común la tuberculosis activa (la mayoría de los países de América Latina y el Caribe, África, Asia, Europa Oriental y Rusia);
- vive en lugares de los Estados Unidos donde la tuberculosis activa es más común, como en albergues para personas sin hogar, campamentos de agricultores migrantes, prisiones o cárceles y algunos asilos para ancianos); o
- se inyecta drogas ilegales.
Prueba cutánea de la tuberculina
La prueba cutánea de la tuberculina se puede usar para saber si tiene la infección por tuberculosis. Puede hacerse una prueba cutánea en el departamento de salud o en el consultorio de su médico. El personal de atención médica le inyectará una pequeña cantidad del líquido de prueba (denominado tuberculina) justo por debajo de la piel, en la parte inferior del antebrazo. Después de 2 o 3 días, deberá regresar para que el personal de salud interprete la prueba cutánea. Es posible que el área donde se le inyectó la tuberculina se hinche. El personal de salud medirá esta hinchazón y le informará si su reacción a la prueba es positiva o negativa. Una reacción positiva significa, por lo general, que usted ha sido infectado por una persona con tuberculosis activa.
Si recientemente usted ha estado expuesto a la tuberculosis activa por haber pasado tiempo con una persona que tiene la enfermedad, es posible que su reacción a la prueba cutánea de la tuberculina todavía no sea positiva. Tal vez necesite realizarse una segunda prueba cutánea entre 8 y 10 semanas después de la última vez que estuvo con esa persona. Esto se debe a que pueden pasar varias semanas desde el momento de la infección hasta que su sistema inmunitario reaccione a la prueba cutánea de la tuberculina. Si su reacción a la segunda prueba es negativa, probablemente usted no tiene la infección de tuberculosis latente.
QuantiFERON®-TB Gold
La prueba QuantiFERON®-TB Gold (QFT-G) es un análisis de sangre que se usa para averiguar si usted está infectado por las bacterias de la tuberculosis. La prueba QFT-G mide la respuesta a las proteínas de la tuberculosis cuando se mezclan con una pequeña cantidad de sangre. En la actualidad, muy pocos departamentos de salud ofrecen la prueba QFT-G. Si su departamento de salud lo hace, se requiere solo una visita, en la que se le extraerá sangre para la prueba.
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¿Qué pasa si el resultado de la prueba de la tuberculosis es positivo?
Si tiene una reacción positiva a la prueba cutánea de la tuberculina o un resultado positivo a la prueba -G,QFT, es posible que su médico o enfermera le realicen otras pruebas para determinar si tiene tuberculosis activa. Estas pruebas suelen incluir una radiografía de tórax. También pueden consistir en un análisis de las flemas que expulsa al toser. Dado que las bacterias de la tuberculosis pueden encontrarse en áreas que no sean los pulmones, es posible que su médico o enfermera pidan análisis de su sangre u orina o que le realicen otras pruebas. Si usted tiene tuberculosis activa, deberá tomar medicamentos para tratar la enfermedad.
¿Qué pasa si he recibido la vacuna BCG?
La BCG es la vacuna contra la tuberculosis. Esta vacuna no es de uso común en los Estados Unidos; sin embargo, en los países donde la tuberculosis es frecuente, a menudo se aplica a los bebés y niños pequeños. La vacuna BCG no siempre protege a las personas contra la tuberculosis.
Si usted recibió la vacuna BCG es posible que tenga una reacción positiva a la prueba cutánea de la tuberculina. Esto puede deberse a la propia vacuna BCG o a la infección por las bacterias de la tuberculosis. Es probable que la reacción positiva signifique que se ha infectado por las bacterias de la tuberculosis si:
- recientemente pasó tiempo con una persona que tiene tuberculosis activa;
- proviene de una zona del mundo donde la tuberculosis activa es muy común (como la mayoría de los países de América Latina y el Caribe, África, Asia, Europa Oriental y Rusia); o
- pasa tiempo en lugares donde la tuberculosis activa es común (albergues para personas sin hogar, campamentos de agricultores migrantes, centros de rehabilitación para drogadictos, clínicas de salud, cárceles, prisiones).
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Si tengo la infección de tuberculosis latente, ¿cómo puedo evitar enfermarme de tuberculosis activa?
En muchas personas, la infección de tuberculosis latente nunca evolucionará a tuberculosis activa. Pero algunas personas que tienen la infección de tuberculosis latente tienen más probabilidades que otras de que se les active la enfermedad. Estas personas tienen un riesgo alto de contraer tuberculosis activa. Entre ellas se incluyen:
- las personas con la infección por el VIH
- las personas que se infectaron por las bacterias de la tuberculosis en los últimos 2 años
- los bebés y los niños pequeños
- las personas que se inyectan drogas ilegales
- las personas que tienen otras enfermedades que debilitan el sistema inmunitario
- las personas de edad avanzada
- las personas que en el pasado no recibieron el tratamiento apropiado para la tuberculosis
Si tiene la infección de tuberculosis latente (una reacción positiva a la prueba cutánea de la tuberculina o un resultado positivo a la prueba QFT-G) y pertenece a uno de estos grupos de riesgo elevado, debe tomar medicamentos para evitar contraer la tuberculosis activa. Esto se denomina tratamiento para la infección de tuberculosis latente. Existen varias opciones de tratamiento. Usted y su proveedor de cuidados médicos deben decidir qué tratamiento es mejor para usted.
El medicamento que se toma generalmente para el tratamiento de la infección de tuberculosis latente se llama isoniacida (INH). La isoniacida elimina las bacterias de la tuberculosis presentes en el cuerpo. Si toma este medicamento de acuerdo a las instrucciones de su médico o enfermera, puede evitar enfermarse de tuberculosis activa. Es posible que los niños y las personas con la infección por el VIH necesiten tomar isoniacida durante más tiempo.
Una persona con la infección de tuberculosis latente tiene menos bacterias de tuberculosis, por lo que el tratamiento es mucho más fácil. Por lo general, solo se necesita un medicamento para tratar la infección de tuberculosis latente. Una persona con tuberculosis activa tiene una gran cantidad de bacterias de tuberculosis en el cuerpo. Se necesitan varios medicamentos para tratar la tuberculosis activa.
Hay ocasiones en que se administra un tratamiento para la infección de tuberculosis latente, incluso si la reacción a la prueba cutánea no ha sido positiva. Con frecuencia, este tratamiento se administra a bebés, niños y personas infectadas por el VIH que recientemente pasaron tiempo con una persona que tiene tuberculosis activa. Esto se debe a que tienen un riesgo muy alto de contraer la tuberculosis activa después de infectarse por las bacterias de la tuberculosis.
Es importante que tome todas las píldoras de acuerdo con las indicaciones. Si empieza a tomar isoniacida, deberá visitar a su médico o enfermera en forma regular para que revisen como evoluciona su estado. La isoniazida provoca en algunas personas efectos secundarios graves. Llame a su médico o enfermera de inmediato si experimenta alguno de los efectos secundarios siguientes:
- falta de apetito
- náuseas
- vómitos
- coloración amarilla de la piel o los ojos
- fiebre durante 3 o más días
- dolor abdominal
- sensación de hormigueo en los dedos de las manos y de los pies
Las personas que tienen infección de tuberculosis latente deben conocer los síntomas de la enfermedad que causa la tuberculosis activa. Si aparecen síntomas de tuberculosis activa, deben consultar a un médico de inmediato.
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¿Qué pasa si tengo la infección por el VIH?
Una persona puede tener la infección de tuberculosis latente durante años, pero si su sistema inmunitario se debilita, la infección puede convertirse rápidamente en tuberculosis activa. Además, si una persona con un sistema inmunitario débil pasa tiempo con otra persona que tiene tuberculosis activa, puede ser que se infecte por las bacterias de la tuberculosis y contraiga rápidamente la tuberculosis activa.
Debido a que la infección por el VIH debilita el sistema inmunitario, las personas con la infección de tuberculosis latente y la infección por el VIH enfrentan un riesgo muy elevado de contraer la tuberculosis activa. Todas las personas que tienen la infección por el VIH deben hacerse pruebas para saber si tienen la infección de tuberculosis latente. De tener la infección de tuberculosis latente necesitarán tratarse lo más pronto posible para evitar contraer la tuberculosis activa. Si tienen la tuberculosis activa, deben tomar medicamentos para tratar la enfermedad.
La tuberculosis activa se puede tratar, aun en las personas que tienen la infección por el VIH.
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