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Hojas informativas

Diagnóstico de la tuberculosis activa

¿Cuándo debo sospechar que tengo tuberculosis?

La tuberculosis activa es una enfermedad causada por la bacteria Mycobacterium tuberculosis. Se debe sospechar que una persona tiene tuberculosis activa si presenta los síntomas siguientes:

  • pérdida de peso sin causa conocida
  • pérdida del apetito
  • sudores nocturnos
  • fiebre
  • fatiga

Si la tuberculosis activa afecta los pulmones (tuberculosis pulmonar), los síntomas pueden incluir:

  • tos durante ³ 3 semanas o más
  • hemoptisis (tos con sangre)
  • dolor de pecho

Si la tuberculosis se presenta en otras partes del cuerpo (extrapulmonar), los síntomas dependerán del área afectada.

¿Cómo se evalúa a las personas que se sospecha que tienen tuberculosis activa?

Una evaluación médica completa para diagnosticar la tuberculosis activa comprende:

1. Antecedentes médicos

Los médicos deben preguntar los antecedentes de tuberculosis en el paciente con respecto a la exposición, infección o enfermedad. También es importante tener en cuenta los factores demográficos (p.ej., país de origen, edad, raza o grupo étnico, profesión) que pueden aumentar la probabilidad del riesgo de exposición del paciente a la tuberculosis o a la tuberculosis resistente a los medicamentos. Además, los médicos deben determinar si el paciente tiene afecciones, especialmente la infección por el VIH, ya que estas aumentan el riesgo de que la infección de tuberculosis latente evolucione a tuberculosis activa.

2. Examen físico

El examen físico puede proporcionar información valiosa sobre el estado general del paciente y otros factores que podrán influir en el tratamiento contra la tuberculosis, como la infección por el VIH y otras enfermedades.

3. Pruebas para detectar la infección por tuberculosis

Para detectar una infección por M. tuberculosis se puede utilizar la prueba cutánea de la tuberculina, también conocida como método de Mantoux (TST, por sus siglas en inglés), o la prueba especial de sangre para detectar la tuberculosis. Se necesitarán pruebas adicionales para confirmar que la tuberculosis está activa. La prueba cutánea de la tuberculina se realiza inyectando en la parte inferior del brazo una pequeña cantidad de líquido llamado tuberculina. Entre 48 y 72 horas después, un miembro del personal de salud capacitado interpreta la prueba al buscar una reacción (induración) en el brazo.

La prueba especial de sangre para detectar la tuberculosis mide las reacciones del sistema inmunitario del paciente a la bacteria M. tuberculosis.

4. Radiografía de tórax

La radiografía de tórax anteroposterior se utiliza para detectar anomalías en el pecho. Las lesiones se pueden presentar en cualquier parte de los pulmones con tamaño, forma, densidad o cavitación variable. Estas anomalías pueden ser un indicio de tuberculosis pero no son suficientes para hacer un diagnóstico definitivo de la enfermedad. Sin embargo, una radiografía de tórax puede servir para descartar la posibilidad de tuberculosis pulmonar en una persona que ha tenido una reacción positiva a la prueba cutánea de la tuberculina o a la prueba de sangre especial para detectar la tuberculosis y que no manifiesta síntomas de la enfermedad.

5. Microbiología diagnóstica

La presencia de bacilos acidorresistentes (BAAR) en un cultivo de esputo o de otra muestra, a menudo es un indicativo de la tuberculosis activa. El análisis microscópico de bacilos acidorresistentes es una técnica fácil y rápida, pero no confirma el diagnóstico de la tuberculosis porque algunos bacilos acidorresistentes no son M. tuberculosis. Por lo tanto, para confirmar el diagnóstico se hace un cultivo de todas las muestras iniciales. (Sin embargo, un resultado positivo en el cultivo no siempre es necesario para comenzar o continuar el tratamiento contra la tuberculosis.) Un resultado positivo en el cultivo de M. tuberculosis confirma el diagnóstico de la tuberculosis activa. Se deben completar los análisis de todos los cultivos de las muestras, independientemente de los resultados de la muestra de BAAR. Los laboratorios deben notificar al proveedor de atención médica primaria y a los programas estatales o locales para el control de la tuberculosis los resultados positivos de los frotis o de los cultivos de las muestras en un lapso de 24 horas; esta notificación, requerida por la ley, puede ser por teléfono o fax.

6. Resistencia a los medicamentos

En todos los casos, la M. tuberculosis que se aísla por primera vez debe analizarse para determinar su resistencia a los medicamentos. Es de crucial importancia identificar esta resistencia tan pronto como sea posible para garantizar un tratamiento eficaz. Deben repetirse los patrones de sensibilidad a los medicamentos en los pacientes que no respondan adecuadamente al tratamiento o que hayan tenido resultados positivos en sus cultivos pese a que han recibido tratamiento durante 3 meses. Los resultados sobre los patrones de sensibilidad obtenidos en los laboratorios deben notificarse inmediatamente al proveedor de atención médica primaria y a los programas de control de tuberculosis estatales o locales.

Información adicional (en inglés)

American Thoracic Society (ATS) and CDC. Diagnostic standards and classification of tuberculosis in adults and children.(PDF) Am J Respir Crit Care Med 2000; 161.

ATS, CDC, and Infectious Diseases Society of America. Treatment of tuberculosisAdobe PDF document .(PDF) MMWR 2003; 52 (No. RR-11).

Centers for Disease Control and Prevention. Guidelines for the investigation of contacts of persons with infectious tuberculosis and Guidelines for using the QuantiFERON®-TB Gold test for detecting Mycobacterium tuberculosis infection, United States. MMWR 2005; 54 (No. RR-15).(PDF)

Versin en espaol aprobada por CDC Multilingual Services – Order #6037

 
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