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Datos sobre la tuberculosis

Usted puede prevenir la tuberculosis

¿Qué es la tuberculosis?

La tuberculosis o TB, como se le conoce en inglés, es una enfermedad que se propaga de una persona a otra a través del aire. Los microbios de la tuberculosis se transportan por el aire cuando una persona que tiene la tuberculosis activa en los pulmones o la garganta tose, habla, ríe, canta o estornuda. Las personas que están cerca de alguien enfermo de tuberculosis pueden inhalar los microbios de la tuberculosis, que a su vez pasarán a los pulmones.

Los microbios de la tuberculosis pueden residir en su cuerpo sin que usted se enferme. Esto se denomina infección de tuberculosis latente. Es decir, usted tiene solamente microbios de la tuberculosis inactivos (dormidos). Los microbios inactivos no se pueden contagiar a otras personas. Sin embargo, si estos microbios se despiertan o se activan en su cuerpo y comienzan a multiplicarse, usted contraerá la tuberculosis activa.

Cuando los microbios de la tuberculosis están activos (multiplicándose en su cuerpo), esta enfermedad se conoce como tuberculosis activa o tuberculosis. Por lo general, estos microbios atacan los pulmones. También pueden atacar otras partes del cuerpo, como los riñones, el cerebro o la columna vertebral. La tuberculosis activa le enfermará. Las personas con tuberculosis activa pueden propagar los microbios a aquellas con las que pasan tiempo todos los días.

¿Cómo puedo saber si he sido infectado por los microbios de la tuberculosis?

Si usted ha estado cerca de una persona que tiene tuberculosis activa, debe ir al médico o a su departamento de salud para que le hagan pruebas.

Existen dos pruebas para detectar la infección por tuberculosis: una prueba en la piel y una prueba especial de sangre para detectar tuberculosis. La prueba cutánea es a menudo la más utilizada y consiste en inyectar con una aguja pequeña una sustancia de análisis denominada tuberculina. Después de 2 o 3 días, usted regresará para que el personal médico revise si su piel presenta alguna reacción a la prueba. En algunos casos se realiza una prueba especial de sangre para detectar la infección por tuberculosis. Esta prueba mide la manera en que el sistema inmunitario de una persona reacciona a los microbios que causan la tuberculosis.

Para saber si una persona tiene tuberculosis activa se necesitan otras pruebas, como una radiografía de tórax y un cultivo de una muestra de esputo.

¿Qué debo hacer si tengo tuberculosis?

Si usted tiene la infección de tuberculosis latente, tal vez necesite tomar medicamentos para prevenir que aparezca la tuberculosis activa más adelante. Por lo general, solo se necesita un medicamento para tratar la infección de tuberculosis latente. Es importante que usted tome su medicamento exactamente de acuerdo a las indicaciones.

La tuberculosis activa también se puede tratar con medicamentos. Es muy importante que las personas que tienen tuberculosis activa se terminen todos sus medicamentos y los tomen exactamente de acuerdo a las indicaciones. Las personas que suspenden sus medicamentos antes de terminar el tratamiento pueden volver a enfermarse. Si no se toman los medicamentos en forma adecuada, los microbios que siguen vivos pueden volverse más difíciles de tratar con esos medicamentos.

El tratamiento para matar todos los microbios de la tuberculosis puede durar de seis meses a un año. Recuerde, usted siempre tendrá los microbios de la tuberculosis en su cuerpo si no los mata con el medicamento adecuado.

Entre las personas con mayor probabilidad de enfermar de tuberculosis activa se incluyen:

  • personas con la infección por el VIH (el virus que causa el sida);
  • personas que han tenido una infección reciente por tuberculosis (en los últimos dos años);
  • personas que se inyectan drogas ilegales;
  • bebés y niños pequeños;
  • personas de edad avanzada;
  • personas que en el pasado no recibieron un tratamiento adecuado para la tuberculosis;
  • personas con algunas afecciones médicas como diabetes, ciertos tipos de cáncer y que están por debajo de su peso.

Estos factores debilitan su cuerpo. Cuando usted está débil, se le dificulta combatir los microbios de la tuberculosis.

Proteja a su familia y amigos de la tuberculosis: ¡Hágase las pruebas y tome todos sus medicamentos para la tuberculosis!

 

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