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Información general sobre los cánceres ginecológicos

Hay cinco tipos principales de cáncer que afectan los órganos reproductores de la mujer: cáncer de cuello uterino, ovario, útero, vagina y vulva. En conjunto, se denominan cánceres ginecológicos. (un sexto tipo de cáncer ginecológico es uno muy poco frecuente denominado cáncer de las trompas de Falopio). En el 2004,* se diagnosticó cánceres ginecológicos a 73,729 mujeres y 27,049 murieron a causa de estos cánceres.^†

Los CDC están promoviendo esfuerzos de concientización sobre los cánceres ginecológicos por medio de la campaña nacional de concientización sobre este tipo de cánceres llamada Inside Knowledge. Consulte más información sobre la campaña Inside Knowledge, que ofrece información a las mujeres sobre los cánceres ginecológicos.

¿Qué son los cánceres ginecológicos?

Un cáncer ginecológico es cualquier cáncer que se origina en los órganos reproductores de la mujer. Los cánceres se identifican de acuerdo a la parte del cuerpo en que aparecen primero. Los cinco tipos de cánceres ginecológicos se originan en diferentes órganos reproductores ubicados en la zona pélvica, es decir el área por debajo del estómago y entre las caderas.

Aprenda más sobre cada uno de los cánceres ginecológicos, incluso los posibles signos de advertencia:

• Cáncer de cuello uterino se origina en el cuello uterino que es la parte más baja y estrecha y que sirve de entrada al útero. (El útero también se conoce como la matriz.)
• Cáncer de ovario se origina en los ovarios, que están ubicados uno a cada lado del útero.
• Cáncer de útero o uterino se origina en el útero, el órgano reproductor femenino, con forma de pera, en donde crece el bebé cuando una mujer está embarazada.
• Cáncer de vagina o vaginal se origina en la vagina, el canal hueco, en forma de conducto ubicado entre la parte inferior del útero y el área externa del cuerpo.
• Cáncer de vulva o vulvar se origina en la vulva, la parte externa de los órganos reproductores femeninos.

Cada tipo de cáncer ginecológico es diferente y presenta signos y síntomas específicos, así como factores de riesgo distintos (todo aquello que puede aumentar la probabilidad de contraer la enfermedad) y requiere de estrategias de prevención diferentes. Todas las mujeres tienen riesgo de contraer cánceres ginecológicos y el riesgo aumenta con la edad. Si los cánceres ginecológicos se diagnostican en una etapa temprana, el tratamiento es más eficaz.

No hay forma de saber con seguridad si usted contraerá un cáncer ginecológico. Por eso es importante que usted conozca su cuerpo y pueda identificar qué condiciones son normales para usted, de tal manera que pueda reconocer los signos y síntomas de advertencia de los cánceres ginecológicos. Si usted cree que presenta alguno de estos síntomas, consulte inmediatamente a su médico, enfermera o a otro profesional de atención médica. La causa de estos síntomas puede ser otra afección diferente al cáncer, pero la única forma de saberlo es consultar con su médico.

Prevención y detección temprana

Algunos cánceres ginecológicos son causados por el virus del papiloma humano (VPH), que causa una infección de transmisión sexual muy frecuente. En la actualidad, se dispone de una vacuna que protege contra los tipos del VPH que causan con más frecuencia los cánceres de cuello uterino, vagina y vulva. Se recomienda administrar esta vacuna a niñas de 11 a 12 años de edad. Preferiblemente, las niñas deben recibir las tres dosis de la vacuna antes de comenzar su actividad sexual. También se puede administrar a niñas o mujeres entre los 13 y 26 años de edad, que no hayan recibido la vacuna a una edad más temprana. Si usted o alguien cercano a usted tiene esta edad, consulte con su médico sobre este tema. Obtenga más información sobre el VPH y la vacuna contra el VPH.

Hay una prueba de detección para uno de los cánceres ginecológicos, el cáncer de cuello uterino, que se llama prueba de Papanicolaou y que puede identificar este cáncer en su etapa inicial, cuando el tratamiento es más eficaz. La prueba de Papanicolaou también puede prevenir el cáncer de cuello uterino al identificar los precánceres, que son los cambios en las células del cuello uterino que pueden convertirse en cáncer si no se tratan en forma adecuada. Además de la prueba de Papanicolaou, la prueba principal de detección del cáncer de cuello uterino, se dispone de otra que identifica el virus del papiloma humano. La prueba del VPH puede practicarse en mujeres de 30 años de edad en adelante o en mujeres de cualquier edad cuyos resultados de la prueba de Papanicolau no son claros. Aprenda más sobre cómo hacerse las pruebas de Papanicolaou y del VPH para detectar el cáncer de cuello uterino.

No se disponen de métodos sencillos y confiables para detectar los otros cánceres ginecológicos en las mujeres que no presentan signos ni síntomas. Por esto es importante informarse sobre este tipo de cánceres, aprender a reconocer los signos de advertencia y saber qué puede hacer para reducir su riesgo de contraerlos. Consulte con su médico si usted cree que tiene un riesgo mayor de contraer un cáncer ginecológico y pregúntele qué puede hacer para disminuir su riesgo.

Tratamiento

Si su médico le indica que tiene un cáncer ginecológico, dígale que la refiera a un ginecólogo oncólogo, es decir un médico que está capacitado para tratar los cánceres del aparato reproductor femenino. Este médico diseñará un plan de tratamiento para usted.

*El año más reciente del cual se tienen datos estadísticos.
^†U.S. Cancer Statistics Working Group. United States Cancer Statistics: 2004 Incidence and Mortality. Atlanta (GA): Department of Health and Human Services, Centers for Disease Control and Prevention, and National Cancer Institute; 2007.