La preferencia del idioma entre los hispanos de Estados Unidos desempeña un papel importante en el acceso a la atención médica

Los estudios han demostrado que los hispanos de los Estados Unidos padecen de más enfermedades y tienen menos probabilidad de acceder a los servicios de atención médica que otros grupos étnicos y raciales. Debido a que la población hispana es la población minoritaria más grande y el grupo que crece con más rapidez en la nación, la salud de los hispanos tendrá un mayor impacto en la economía y en el sistema de salud pública de los Estados Unidos.

Los investigadores de la Subdivisión de Vigilancia Conductual investigaron si hay diferencias en el acceso y uso de los servicios de atención médica entre los hispanos que hablan mayoritariamente en español y los hispanos que hablan inglés. Con los datos obtenidos de los participantes hispanos mediante el Sistema de Vigilancia de Factores de Riesgo del Comportamiento del 2005, una encuesta telefónica a nivel estatal que recoge información de salud, los investigadores determinaron una diferencia significativa entre los dos grupos. En comparación con los participantes hispanos que hablan inglés, los hispanos que preferían hablar en español habían reportado una menor cobertura médica, tenían menor probabilidad de contar con un médico de cabecera y una menor probabilidad de realizarse una revisión médica de rutina en los últimos cinco años. Estas diferencias entre los dos grupos permanecieron iguales cuando los investigadores consideraron factores múltiples como la edad, la educación, el estado civil, los ingresos y la ubicación geográfica de los participantes.

Los hallazgos de este estudio de los CDC fueron coherentes con los de otros estudios que han analizado el uso del idioma como una barrera en la obtención de servicios de atención médica tanto para los hispanos que hablan inglés como los que hablan español. Los resultados de un estudio previo demostraron que las mujeres hispanas que hablan español se hacen la citología vaginal o Papanicolau con menor frecuencia que las hispanas que hablan inglés. Otro estudio indicó que los hijos de padres hispanos que hablan español tenían menor probabilidad de estar inscritos en programas de seguro médico. Otros estudios han demostrado que la preferencia del uso del idioma entre los hispanos no es la única barrera para obtener atención médica en los Estados Unidos. Factores como el país de origen, el ingreso familiar, la situación migratoria en los Estados Unidos y la idea que tenga la persona acerca de la gravedad de una afección, pueden influir en su estado de salud. No obstante, hay soluciones. Los estudios han demostrado que resultan eficaces los programas creados para aumentar el acceso a los servicios de atención médica para los hispanos que hablan mayoritariamente español, por ejemplo, utilización de intérpretes médicos y la creación de programas adaptados culturalmente.

Para eliminar las brechas de salud entre los diferentes grupos hispanos de los Estados Unidos es necesario centrarse más en las barreras que previenen el acceso a los servicios de atención médica y en las estrategias para disminuir estas barreras.

Referencia:

• Pearson WS, Ahluwalia IB, Ford ES, Mokdad AH. Language Preference as a Predictor of Access to and Use of Health Care Services among Hispanics in the U.S. Ethnicity & Disease 2008, 18:93-97.

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