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La epidemia del VIH ha atraído mucha atención tanto dentro como fuera de la comunidad médica y científica. Gran parte de esta atención es el resultado de muchos fenómenos sociales relacionados con esta enfermedad, tales como la sexualidad, la drogadicción y la pobreza. Aunque existe evidencia científica abrumadora de que el VIH es la causa del SIDA, todavía no se comprende en su totalidad el proceso de la enfermedad. Esta comprensión parcial ha llevado a algunas personas a decir que el SIDA no es causado por un agente infeccioso o que es producido por un virus distinto al VIH. Esto no sólo genera confusión, sino que puede tener consecuencias peligrosas. Antes del descubrimiento del VIH, las evidencias de estudios epidemiológicos en los que se hacía un seguimiento de las parejas sexuales de los pacientes y de los casos de personas infectadas por transfusiones de sangre o de factores de coagulación indicaban claramente que la causa subyacente de esta enfermedad era un agente infeccioso. La infección por el VIH es el único factor común que comparten todos los casos de SIDA en el mundo entre hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres, receptores de transfusiones, personas con hemofilia, parejas sexuales de personas infectadas, hijos de madres infectadas y trabajadores de salud expuestos en el lugar de trabajo.

La conclusión a la que se llegó después de más de 20 años de investigación científica es que las personas expuestas al VIH por medio del contacto sexual o del consumo de drogas por vía intravenosa, por ejemplo, pueden contraer la infección por el VIH. Si estas personas resultan infectadas, la mayoría de ellas contraerá el SIDA en algún momento.

Para obtener más información, consulte la hoja informativa “The Evidence That HIV Causes AIDS” del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de los NIH.