Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR) ToxFAQs™
Cianuro (Cyanide)
CAS#: 74-90-8, 143-33-9, 151-50-8, 592-01-8,
544-92-3, 506-61-6, 460-19-5, 506-77-4
julio de 2006
Esta hoja informativa contesta las preguntas más frecuentes acerca de los efectos del cianuro sobre la
salud. Para más información, llame al Centro de Información de ATSDR al 1-888-422-8737. Esta hoja
informativa forma parte de una serie de resúmenes acerca de sustancias peligrosas y sus efectos sobre la
salud. Es importante que usted entienda esta información ya que esta sustancia puede ser perjudicial. Los
efectos de la exposición a cualquier sustancia tóxica dependen de la dosis, la duración, la manera como
usted está expuesto, sus hábitos y características personales y de la presencia de otras sustancias
químicas.
Importante: La exposición a niveles altos de cianuro daña el cerebro y el
corazón y puede producir coma y la muerte. La exposición a niveles más bajos
puede provocar dificultad para respirar, dolor de pecho, vómitos, alteraciones
en la sangre, dolor de cabeza y dilatación de la glándula tiroides. El cianuro se
ha encontrado en por lo menos 471 de los 1,662 sitios de la Lista de
Prioridades Nacionales identificados por la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE. UU. (EPA, por sus siglas en inglés).
El cianuro usualmente se encuentra asociado con otras sustancias
como parte de un compuesto. Algunos ejemplos de compuestos de
cianuro son el cianuro de hidrógeno, el cianuro de sodio y el cianuro
de potasio. Ciertas bacterias, hongos y algas pueden producir
cianuro. También se puede encontrar cianuro en varias plantas y
alimentos. Los compuestos de cianuro son parte natural de algunas
plantas comestibles tales como almendras, brotes de mijos, algunos
tipos de frijoles, soya, espinaca, vástagos de bambú y raíces de
mandioca, las cuales son una fuente importante de alimentación en
países tropicales. En estos alimentos, los cianuros están asociados
con azúcares u otros compuestos naturales. Las partes de estas
plantas que se comen en Estados Unidos, incluyendo la tapioca, la
cual se confecciona de las raíces de mandioca, contienen cantidades
relativamente bajas de cianuro.
El cianuro de hidrógeno es un gas incoloro con un ligero olor amargo a
almendra. El cianuro de sodio y el cianuro de potasio son sólidos
blancos. En ambientes húmedos exhiben un olor amargo a almendra.
El cianuro y el cianuro de hidrógeno se usan en la industria de la
galvanoplastia, metalurgia, producción de compuestos orgánicos,
revelado fotográfico, manufactura de plásticos, fumigación de barcos
y algunos procesos de minería.
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- El cianuro entra al aire, al agua y al suelo desde procesos naturales
y actividades industriales.
- En el aire, el cianuro se encuentra principalmente como cianuro de
hidrógeno gaseoso mientras que una pequeña cantidad se encuentra
como finas partículas de polvo.
- La media-vida del cianuro de hidrógeno (la cantidad de tiempo
necesaria para remover la mitad del material) en la atmósfera es de
aproximadamente 1 a 3 años.
- La mayoría del cianuro en las aguas superficiales formará cianuro de
hidrógeno y se evaporará.
- El cianuro en el agua no se acumula en el cuerpo de peces.
- Los compuestos de cianuro se mueven con bastante facilidad en el
suelo. Una vez que llega al suelo, el cianuro puede ser removido a
través de varios procesos. En el suelo, algunos compuestos de cianuro
pueden formar cianuro de hidrógeno que luego se evapora mientras que
otros compuestos de cianuro se transforman a otras formas químicas
por la acción de microorganismos en el suelo. En concentraciones
altas, el cianuro es tóxico a estos microorganismos por lo que el
cianuro permanece sin ser cambiado a otras formas y atraviesa el suelo
llegando así hasta el agua subterránea.
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- Al respirar aire, beber agua, tocar tierra o comer alimentos que
contienen cianuro.
- El humo de cigarrillos y el humo proveniente de incendios son
fuentes importantes de cianuro.
- Al respirar el aire cerca de sitios de desechos peligrosos que
contienen cianuro.
- Al comer alimentos que contienen cianuro de manera natural.
Algunos ejemplos de estos alimentos son tapioca (la cual se
confecciona de las raíces de mandioca), algunos tipos de frijoles y
almendras. Sin embargo, las partes de estas plantas que se comen en
Estados Unidos contienen cantidades relativamente bajas de
cianuro.
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Es improbable que usted se exponga a cantidades suficientemente altas
de cianuro en el ambiente como para que le cause efectos adversos a su
salud. La severidad de los efectos causados por la exposición al cianuro depende, en parte, del tipo de compuesto de cianuro, tales
como cianuro de hidrógeno gaseoso o sales de cianuro. La exposición
a niveles altos de cianuro durante un período breve causa daño al
cerebro y al corazón y puede producir coma y la muerte. Los
trabajadores que respiraron niveles bajos de cianuro durante varios
años sufrieron dificultad para respirar, dolores del pecho, vómitos,
alteraciones en la sangre, dolores de cabeza y dilatación de la glándula
tiroides.
Algunos de los primeros indicios de envenenamiento por cianuro son
respiración profunda y rápida y falta de aliento, seguidos por
convulsiones y pérdida del conocimiento. Estos síntomas pueden
ocurrir rápidamente, dependiendo de la cantidad de cianuro ingerida.
Los efectos a la salud luego de respirar, ingerir o beber grandes
cantidades de cianuro son similares. El cianuro entra al cuerpo a
través de la piel más lentamente que cuando se respira o ingiere. El
cianuro de hidrógeno y las sales de cianuro pueden causar irritación y
ampollas en su piel.
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No existe información que indique que el cianuro causa cáncer en
animales o seres humanos. La EPA ha determinado que el cianuro no
es clasificable en cuanto a su carcinogenicidad en seres humanos.
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Los efectos que se han observado en niños expuestos al cianuro son
similares a los observados en adultos. Los niños que comieron
grandes cantidades de huesos de albaricoque, los cuales contienen
cianuro como parte de azúcares complejas, sufrieron respiración
rápida, reducción de la presión sanguínea, dolores de cabeza y coma.
Algunos de estos niños murieron. No hay información que indique
que el cianuro directamente causa defectos de nacimiento en seres
humanos. Sin embargo, se ha observado que entre las personas de
áreas tropicales que consumen raíces de mandioca, los niños nacidos
de mujeres expuestas al cianuro y al tiocianato durante el embarazo
han sufrido de enfermedades de la glándula tiroides. Se han observado
defectos de nacimiento en ratas que se alimentaron con raíces de
mandioca. También se han observado efectos adversos en el sistema
reproductivo de ratas y ratones que bebieron agua con cianuro de
sodio. Regrese al comienzo de la página.
Las familias pueden reducir su exposición al cianuro evitando respirar
humo de tabaco ya que esta es la fuente principal de exposición al
cianuro para la población general. En caso de un incendio en un
edificio, las familias deben evacuarlo inmediatamente ya que el humo
que se produce cuando se queman plásticos contiene cianuro (además
de monóxido de carbono). Inhalar este humo puede producir pérdida
del conocimiento y la muerte. También puede haber cianuro en el
humo producido por la combustión de algunos plásticos, por ejemplo
poliacrilaminas, poliacrílicos, poliuretanos y otros.
Existen en las plantas compuestos naturales que liberan cianuro. Las
cantidades de cianuro en las partes comestibles de estas plantas son
usualmente bajas pero son más altas en la mandioca. El hueso y
semillas de algunas frutas tales como albaricoques, manzanas y
melocotones pueden contener cantidades sustanciales de compuestos
que liberan cianuro. Por lo tanto, las personas deben evitar comer el
hueso y semillas de estas frutas para así evitar envenenamientos
accidentales por cianuro. Regrese al comienzo de la página.
Hay pruebas médicas para medir la cantidad de cianuro en su sangre y
orina. Sin embargo, siempre se pueden encontrar pequeñas cantidades
de cianuro en su sangre y orina. Si se sospecha que hubo
envenenamiento por cianuro se pueden hacer pruebas para detectar
cianuro en muestras de tejido. El cianuro abandona el cuerpo
rápidamente por lo tanto estas pruebas deben llevarse a cabo poco
después de la exposición. El olor a almendras en el aliento de un sujeto
puede ser un indicio de que la persona estuvo expuesta a cianuro. Regrese al comienzo de la página.
La EPA regula los niveles permitidos de cianuro en el agua potable. El
nivel máximo de cianuro permitido en el agua potable es 0.2 partes de
cianuro por millón de partes de agua (0.2 ppm).
La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de EE. UU. (OSHA, por sus siglas en inglés) ha
establecido un límite para el cianuro de hidrógeno y la mayoría de las
sales de cianuro de 10 partes de cianuro por un millón de partes de aire
(10 ppm) en el aire del trabajo. Regrese al comienzo de la página.
Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades
(ATSDR). 2006. Reseña Toxicológica de Cianuro (versión
actualizada) (en inglés). Atlanta, GA: Departamento de Salud y
Servicios Humanos de EE. UU., Servicio de Salud Pública. Regrese al comienzo de la página.
Para más información, contacte a la
Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades
División de Toxicología y Medicina Ambiental
1600 Clifton Road NE, Mailstop F-62
Atlanta, GA 30333
Teléfono: 1-800-232-4636
Facsímil: 770-488-4178.
La dirección de la ATSDR vía WWW es
http://www.atsdr.cdc.gov/es/ ATSDR en Español.
La ATSDR puede informarle dónde encontrar clínicas de salud ocupacional y ambiental. Los especialistas de las mismas pueden reconocer, evaluar y tratar enfermedades causadas por la exposición a sustancias peligrosas. Usted tambián puede contactar su departamento municipal o estatal de salud o de calidad ambiental si tiene más preguntas o inquietudes.
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