La población joven en los Estados Unidos se enfrenta a un continuo riesgo de infección por el VIH. El riesgo es particularmente evidente entre los jóvenes que pertenecen a las minorías raciales y grupos étnicos. Los esfuerzos continuos de educación y alcance a favor de la prevención, incluso los programas de abstinencia y de retraso en el inicio de las relaciones sexuales, son requeridos a medida que las nuevas generaciones reemplazan a las generaciones que se beneficiaron de las estrategias de prevención temprana. A menos que se indique otra cosa, en esta hoja informativa los términos “jóvenes” y “personas jóvenes” se refieren a personas entre 13 y 24 años de edad.

ESTADÍSTICAS

El VIH/SIDA en el 2004

Los siguientes datos están basados en las 35 áreas que han tenido sistemas prolongados de notificación nominal y confidencial del VIH.*

• Se estima que se diagnosticó el VIH/SIDA a 4,883 jóvenes, lo cual representa aproximadamente el 13% de los casos diagnosticados durante ese año [1].
• La evolución de la infección del VIH hasta desarrollar el SIDA es más lenta entre los jóvenes que entre todas las personas a quienes se les ha diagnosticado la infección por el VIH. A continuación presentamos los porcentajes de las personas en la cuales la infección por el VIH no produjo el SIDA en un período de 12 meses después de haber sido diagnosticadas con la infección del VIH.
  • El 81% de las personas entre los 15 y 24 años de edad
  • El 70% de las personas entre los 13 y 14 años de edad
  • El 61% de todas las personas
• Los afroamericanos fueron afectados por la infección del VIH de manera desproporcionada y representaron el 55% de todas las infecciones por el VIH reportadas entre los jóvenes de 13 a 24 años de edad [2].
• Los hombres jóvenes que tienen relaciones con hombres (HSH), especialmente aquellos que pertenecen a minorías raciales o grupos étnicos, conformaron el grupo de mayor riesgo de infección por el VIH. En las 7 ciudades que participaron en la encuesta Young Men’s Survey de los CDC en el período 1994-1998, estaban infectados con el VIH el 14% de los HSH afroamericanos y el 7% de los HSH hispanos entre 15 y 22 años de edad [3].
• Durante el período 2001-2004, en los 33 estados que tienen sistemas prolongados de notificación nominal y confidencial del VIH, de las 17,824 personas entre los 13 y 24 años de edad a quienes se les diagnosticó el VIH/SIDA, el 62% fueron hombres y el 38% mujeres.

Edad de las personas infectadas por el VIH o a las que se les diagnosticó el SIDA durante el 2004

Nota. Datos basados en las 35 áreas que cuentan con sistemas prolongados de notificación nominal y confidencial del VIH.

SIDA en el 2004

• Se estima que se diagnosticó el SIDA a 2,174 jóvenes (5.1% del total estimado de 42,514 casos de SIDA diagnosticados), de los cuales 232 murieron de SIDA [1].
• Se estima que 7,761 jóvenes vivían con el SIDA, lo que representa un aumento del 42% desde el 2000, cuando 5,457 jóvenes vivían con el SIDA [1].
• Los jóvenes a quienes se les diagnosticó el SIDA entre 1996 y 2004 vivieron más que las personas con SIDA de cualquier otro grupo de edades, con la excepción de los que tenían menos de 13 años. Nueve años después de que se les diagnosticara el SIDA, estaban vivos el 76% del grupo de 13 a 24 años de edad comparado con
  • el 81% de aquellos que tenían menos de 13 años
  • el 74% de aquellos de 25 a 34 años
  • el 70% de aquellos de 35 a 44 años
  • el 63% de aquellos de 45 a 54 años
  • el 53% de aquellos de 55 años de edad o más [1].
• Desde el comienzo de la epidemia, se estima que en Estados Unidos se les diagnosticó el SIDA a 40,059 jóvenes, y aproximadamente 10,129 jóvenes murieron a causa del SIDA. Esto representa aproximadamente el 4% del estimado total de 944,306 casos de SIDA diagnosticados y el 2% de las 529,113 muertes por SIDA [1].

FACTORES DE RIESGO Y OBSTÁCULOS PARA LA PREVENCIÓN

Factores de riesgo sexuales

La iniciación sexual a temprana edad. Según la encuesta de los CDC sobre las conductas de riesgo en los jóvenes (CDC’s Youth Risk Behavioral Survey o YRBS), muchos jóvenes comienzan a tener relaciones sexuales a edades tempranas: el 47% de los estudiantes de escuela secundaria superior (High School) habían tenido relaciones sexuales y el 7.4 % de los mismos afirmaron haber tenido relaciones sexuales antes de los 13 años de edad [4]. La educación sobre VIH/SIDA deberá implementarse de la misma manera a una edad temprana, antes de que los jóvenes practiquen conductas sexuales que los pongan en riesgo de contraer la infección por el VIH.

Estudiantes de escuela secundaria superior que afirmaron haber tenido relaciones sexuales, 2003

Fuente. Encuesta de los CDC sobre las conductas de riesgo en los jóvenes (CDC's Youth Risk Behavioral Survey), 2003 [4].

Estudiantes de la escuela secundaria superior que afirmaron haber tenido relaciones sexuales por primera vez antes de los 13 años de edad, 2003

Fuente. Encuesta de los CDC sobre las conductas de riesgo en los jóvenes (CDC's Youth Risk Behavioral Survey), 2003 [4].

Transmisión heterosexual. Las mujeres jóvenes, especialmente aquellas que pertenecen a minorías raciales o grupos étnicos, enfrentan un riesgo creciente de infección por el VIH a través del contacto heterosexual. Según datos de un estudio sobre la prevalencia del VIH entre jóvenes desfavorecidos, realizado por los CDC, entre principios y mediados de la década de 1990 el índice de prevalencia del VIH entre mujeres jóvenes de 16 a 21 años de edad fue 50% más alto que el índice registrado entre los hombres jóvenes de ese mismo grupo de edades [5]. Las mujeres afroamericanas del estudio tenían 7 veces más probabilidades que las mujeres blancas y 8 veces más probabilidades que las mujeres hispanas de ser VIH positivas. Las mujeres jóvenes están expuestas al riesgo de transmisión del VIH por vía sexual por diferentes razones, entre las cuales están la vulnerabilidad biológica, el no reconocer los factores de riesgo de sus parejas, la desigualdad en las relaciones, tener relaciones sexuales con hombres de más edad, ya que es mucho más probable que estén infectados por el VIH.

HSH. Los HSH jóvenes están expuestos al riesgo de infección por el VIH, pero sus factores de riesgo y los obstáculos que les dificultan la prevención son diferentes de los de las personas que quedan infectadas a través del contacto heterosexual. Según un estudio de 5,589 HSH realizado por los CDC, el 55% de los hombres jóvenes (entre 15 y 22 años de edad) no dejaron que otras personas se enteraran de que sentían atracción sexual por otros hombres [6]. Existe menos probabilidad de que los HSH que no revelan su orientación sexual quieran hacerse la prueba del VIH y por lo tanto, si quedan infectados, hay menos probabilidad de que se enteren. Además, es probable que los HSH que quedan infectados transmitan el virus tanto a las mujeres como a los hombres, debido a que no revelan su orientación sexual y a que tienden a tener una o más parejas sexuales femeninas. En un estudio pequeño de los HSH afroamericanos universitarios y no universitarios en Carolina del Norte, en el cual los participantes tenían factores de riesgo sexuales de infección por el VIH, el 20% había tenido una pareja sexual femenina durante los 12 meses anteriores [7].

Enfermedades de transmisión sexual (ETS). La presencia de una ETS aumenta considerablemente la probabilidad de contraer o transmitir el VIH [8]. Entre las tasas de ETS más altas en el país se encuentran las que corresponden a los jóvenes, especialmente aquellos que pertenecen a minorías raciales y grupos étnicos [9].

Abuso de sustancias estupefacientes

Las tasas de consumo de alcohol, tabaco y otras drogas entre los jóvenes en Estados Unidos son altas [10]. Existe una alta probabilidad de que los usuarios de sustancias estupefacientes, tanto los casuales como los crónicos, adopten conductas de alto riesgo, como tener relaciones sexuales sin protección, cuando están bajo los efectos de las drogas o el alcohol [11]. Los fugitivos y las personas sin hogar se exponen a un alto riesgo de infección por el VIH si intercambian sexo por drogas o alcohol.

Falta de conocimiento

Según algunas investigaciones, a una gran proporción de jóvenes no les preocupa la posibilidad de quedar infectados por el VIH [12]. Los adolescentes necesitan que se les dé información precisa y adecuada para su edad sobre la infección por el VIH y el SIDA. Esta información debe explicar cómo hablar con sus padres u otras personas de confianza sobre el VIH y el SIDA, cómo reducir y eliminar factores de riesgo, cómo hablar con una pareja potencial sobre los factores de riesgo, dónde pueden realizarse las pruebas del VIH y cómo usar correctamente el condón. También debe explicar que la abstinencia es el único método 100% efectivo para evitar la infección.

La pobreza y los jóvenes que abandonan la escuela

Casi 1 de cada 4 afroamericanos y 1 de cada 5 hispanos viven en la pobreza [13]. La variedad de problemas socioeconómicos asociados con la pobreza, incluida la falta de acceso a buenos cuidados de salud, pueden aumentar directa o indirectamente el riesgo de contraer la infección por el VIH [14]. Existe una mayor probabilidad de que los jóvenes que han abandonado la escuela se vuelvan sexualmente activos a una menor edad y no usen ningún método anticonceptivo [15].

Los niños VIH positivos llegan a la mayoría de edad

Muchos jóvenes que contrajeron el VIH por vía perinatal están enfrentándose a la necesidad de decidir si deben tener o no una vida sexualmente activa. Estos jóvenes necesitan servicios de consejería constante y educación para la prevención a fin de evitar transmitir el VIH.

PREVENCIÓN

Los CDC calculan que en el 2006 ocurrieron 56,300 nuevas infecciones por el VIH en Estados Unidos. La epidemia del VIH afecta de manera desproporcionada a las comunidades de minorías raciales o grupos étnicos. Para reducir más la incidencia del VIH, los CDC anunciaron en el 2003 una nueva iniciativa llamada Avance en la prevención del VIH (Advancing HIV Prevention, en inglés). Esta iniciativa comprende 4 estrategias: hacer que las pruebas del VIH sean una práctica habitual en la atención médica, implementar nuevos modelos para el diagnóstico de infecciones por el VIH fuera del entorno médico, trabajar con personas infectadas por el VIH y sus parejas para prevenir un mayor número de infecciones y reducir más aún la transmisión perinatal del VIH.

Los CDC, mediante la Iniciativa del SIDA para las minorías (Minority AIDS Initiative, en inglés) exploran maneras de reducir las disparidades en comunidades formadas por personas de las minorías raciales o grupos étnicos expuestos a un alto riesgo de infección por el VIH. Estos fondos son utilizados para cubrir las principales necesidades de prevención del VIH en dichas comunidades.

Los CDC otorgan 9 subvenciones a las organizaciones de base comunitaria (CBOs, por sus siglas en inglés) que se centran principalmente en los jóvenes y ofrecen financiamiento indirecto a través de los departamentos de salud locales, estatales y territoriales que ayudan a la juventud. De estas 9 subvenciones, 5 se centran en los afroamericanos, 3 en los hispanos, 1 en los asiáticos y nativos de las islas del Pacífico, y otra en los blancos. A continuación se hace referencia a algunos programas de prevención analizados por los CDC que los departamentos estatales y locales de salud y las CBO pueden ofrecer a los jóvenes.

• Teens Linked to Care, un programa dedicado a los jóvenes de 13 a 29 años de edad que viven con el VIH.
• Street Smart, un programa de prevención del VIH/SIDA y las ETS para jóvenes sin hogar o que se han escapado de la casa.
• PROMISE (siglas en inglés de Peers Reaching Out and Modeling Intervention Strategies), un programa comunitario de intervención para prevenir el VIH que utiliza historias de personas que sirven como modelos a imitar y pares de la comunidad.
• El proyecto Adult Identity Mentoring, alienta a los estudiantes a definir metas personales y les enseña las destrezas necesarias para alcanzarlas, pueden ser efectivas para ayudar a los jóvenes en riesgo a retrasar la iniciación de relaciones sexuales [16].

Estudios realizados en los CDC han demostrado que la comunicación clara entre padres e hijos en cuanto a los valores y las expectativas acerca del sexo es un paso importante para ayudar a los adolescentes a retrasar la iniciación sexual y a que sean más responsables a la hora de tomar decisiones sobre sus conductas sexuales más adelante en la vida. Los padres se encuentran en una posición privilegiada de poder llegar a sus hijos y mantener conversaciones sobre el VIH, las STD y la prevención del embarazo en la adolescencia, ya que estas conversaciones pueden darse en el momento oportuno y pueden continuar por el tiempo necesario [17].

Las escuelas también pueden contribuir de manera importante y llegar a los jóvenes antes de que adopten conductas de alto riesgo; un ejemplo es el del YRBS (Youth Risk Behavioral Survey) que determinó que el 88% de los estudiantes de escuela secundaria superior en los Estados Unidos había recibido en la escuela educación sobre el SIDA o de la infección por el VIH.

En general, el enfoque multifacético hacia la prevención del VIH/SIDA, en el que participan individuos, pares, familias, escuelas, iglesias y programas comunitarios, es necesario para reducir la incidencia del SIDA/VIH en los jóvenes. Para leer las recomendaciones sobre educación sexual en las escuelas para prevenir la transmisión del SIDA (Effective School Health Education to Prevent the Spread of AIDS), visite la página en inglés.

REFERENCIAS

1. CDC HIV/AIDS Surveillance Report, 2004. Vol. 16. Atlanta: US Department of Health and Human Services, CDC: 2005:1–46.
2. CDC. HIV Prevention in the Third Decade. Atlanta: US Department of Health and Human Services, CDC; 2005.
3. CDC. HIV incidence among young men who have sex with men—seven US cities, 1994–2000. MMWR 2001;50:440–444.
4. CDC. Youth Risk Behavior Surveillance―United States, 2003. MMWR 2004;53(SS-2):1–29.
5. Valleroy LA, MacKellar DA, Karon JM, Janssen RS, Hayman DR. HIV infection in disadvantaged out-of-school youth: prevalence for U.S. Job Corps entrants, 1990 through 1996. Journal of Acquired Immune Deficiency Syndromes 1998;19:67–73.
6. CDC. HIV/STD risks in young men who have sex with men who do not disclose their sexual orientation—six US cities, 1994–2000. MMWR 2003;52:81–85.
7. CDC. HIV transmission among black college student and non-student men who have sex with men—North Carolina, 2003. MMWR 2004;53:731–734.
8. Fleming DT, Wasserheit JN. From epidemiological synergy to public health policy and practice: the contribution of other sexually transmitted diseases to sexual transmission of HIV infection. Sexually Transmitted Infections 1999;75:3–17.
9. CDC. Sexually Transmitted Disease Surveillance, 2004. Atlanta: US Department of Health and Human Services, CDC; 2005.
10. Substance Abuse and Mental Health Services Administration. 2004 National Survey on Drug Use & Health.
11. Leigh BC, Stall R. Substance use and risky sexual behavior for exposure to HIV: issues in methodology, interpretation, and prevention. American Psychologist 1993;48:1035–1045.
12. The Kaiser Family Foundation. National Survey of Teens on HIV/AIDS, 2000.
13. US Census Bureau. Poverty: 1999. Census 2000 Brief. May 2003.
14. Diaz T, Chu SY, Buehler JW, et al. Socioeconomic differences among people with AIDS: results from a multistate surveillance project. American Journal of Preventive Medicine 1994;10:217–222.
15. Office of the Surgeon General. The Surgeon General’s call to action to promote sexual health and responsible sexual behavior, July 9, 2001.
16. Clark LF, Miller KS, Nagy SS, et al. Adult identity mentoring: reducing sexual risk for African-American seventh grade students. Journal of Adolescent Health 2005;37:337.e1–337.e10.
17. Dittus P, Miller KS, Kotchick BA, Forehand R. Why Parents Matter!: the conceptual basis for a community-based HIV prevention program for the parents of African American youth. Journal of Child and Family Studies 2004;13(1):5–20.