Д-р Биллингтон добился создания национальной программы цифровой библиотеки (NDL) «Американская память» <www.loc.gov>, давшей возможность получить свободный доступ в режиме реального времени в сети Интернет к 11 с лишним миллионам документов американской истории из коллекции Библиотеки конгресса и других научных учреждений. В 2007 году поступило более 5 миллиардов запросов на использование уникальных возможностей программы «Американская память», а также других интернетовских программ Библиотеки, в том числе программы THOMAS (базы данных Конгресса), данных о выставках, информационных сообщений из Управления США по охране авторских прав, детского и семейного сайта под названием «Библиотека Америки».

Под руководством д-ра Биллингтона Библиотека Конгресса совместно с двумя российскими государственными библиотеками создала масштабный двуязычный веб-сайт, а также начала осуществление ряда небольших проектов с национальными библиотеками Бразилии, Испании, Франции, Нидерландов и Египта. Предложение, сделанное им в 2005 г., о создании Всемирной цифровой библиотеки, содержащей основные документы разных культур, получило в 2007 г. поддержку ЮНЕСКО.

Д-р Биллингтон впервые создал при Библиотеке национальную группу частной поддержки, совет имени Джеймса Мэдисона. Члены этого совета поддерживают национальную программу создания цифровой библиотеки (NDL), многие другие программы Библиотеки, направленные на работу с населением, а также новые важные приобретения для расширения коллекции Библиотеки. В 2000 г., в год двухсотлетней годовщины создания Библиотеки, председатель Совета Джон Д. Клудж внес самый крупный благотворительный вклад в истории Библиотеки: 60 миллионов долларов, предназначенные для создания в Библиотеке центра для выдающихся ученых, а также присуждения премии в размере 1 миллиона долларов за заслуги в области гуманитарных или общественных наук.

Д-р Биллингтон родился в г. Брин-Мор, штат Пенсильвания, 1 июня 1929 г., учился в школах города Филадельфия. Он был лучшим среди выпускников средней школы Лоуа Мерион, а также Принстонского университета, который он с отличием окончил в 1950 г. Спустя 3 года он получил докторскую степень в Баллиол-колледже Оксфордского университета, где был стипендиатом фонда Родса. После службы в армии США и Национальном центре анализа разведывательных данных он преподавал историю в Гарвардском университете с 1957 по 1962 годы, а впоследствии, в должности профессора исории, – в Принстонском университете (1964-1973).

С 1973 по 1987гг. д-р Биллингтон – директор Международного центра ученых имени Вудро Вильсона, основанного в Вашингтоне в память 28-го президента США. На этом посту он основал Институт углубленных исследований России имени Джорджа Кеннана, еще семь новых программ, а также журнал «Wilson Quarterly». Д-р Биллингтон является автором монографии «Михайловский и русское народничество» (1956), книг «Икона и топор» (1966), «Пожар в умах» (1980), «Преображенная Россия: прорыв к надежде, август 1991» (1992), «Лики России» (1998) - сопроводительный материал к одноименному трехсерийному телефильму, озвученный им самим во время показа фильма на телеканале Public Broadcasting Service, и «Россия в поисках себя» (2004). Эти произведения изданы на многих языках. Д-р Биллингтон сопровождал 10 делегаций членов Конгресса США во время их визитов в Россию и бывший Советский Союз. В июне 1988г. он сопровождал Президента Рейгана и его супругу во время саммита в Москве. Он является основателем программы «Открытый мир» и Председателем Совета попечителей Центра «Открытый мир». Программа «Открытый мир» - это негосударственная инициатива Конгресса США, благодаря которой более 11000 молодых политических лидеров из России и еще 2000 из Украины, а также из еще семи стран бывшего Советского Союза, смогли посетить Соединенные Штаты.

В октябре 2004г. д-р Биллингтон возглавил делегацию сотрудников Библиотеки конгресса, прибывшую в Тегеран, для расширения обменов между Библиотекой конгресса и Национальной библиотекой Ирана. Д-р Биллингтон стал самым высокопоставленным правительственным чиновником, открыто прибывшим в Иран с официальным визитом за последние 25 лет.

Д-р Биллингтон - обладатель более 40 почетных докторских степеней, в том числе от Тбилисского государственного университета в Грузии(1999), Российского государственного гуманитарного университета (РГГУ) (2001) и Оксфордского университета (2002). Он был также удостоен Награды Вудро Вильсона от Принстонского университета (1992), медали Калифорнийского университета (UCLA) (1999), Пушкинской медали от Международной ассоциации преподавателей русского языка и культуры (2000), премии Карамзина (2005) от Библиотеки иностранной литературы в Москве и премии Фонда Лихачева в Санкт-Петербурге (2006). В 2007 году он получил только что учрежденную премию Lafayette от Французско-американского культурного фонда, а также Премию за выдающиеся успехи в области руководства и лидерства от Института EastWest. Д-р Биллингтон - иностранный член Российской академии наук. Президент Франции удостоил его звания Кавалера Ордена искусств и литературы и наградил его Орденом Почетного легиона. Он также получил Национальный орден Южного Креста Бразилии и был награжден орденом «За заслуги» Италии, Рыцарским крестом «За заслуги» ФРГ и медалью Гвангва Республики Корея и Золотой медалью имени Чингиза Айтматова Кыргызской Республики. В 2008 году Президент Российской Федерации вручил ему Орден Дружбы. Это высочайшая награда, которую может получить в России иностранный гражданин.

В течение длительного времени д-р Биллингтон был членом консультативного редакционного совета изданий Foreign Affairs and Theology Today, а также членом Совета иностранных стипендий (1971-76; председателем (1973-1975), отвечающим за международные обмены учеными в рамках программы Фулбрайт-Хейс. Он состоит членом Американского философского общества, Американской академии искусств и наук, а также Совета Центра исполнительских искусств имени Джона Ф. Кеннеди.

Д-р Биллингтон женат на Марджори Энн, в девичестве Бреннан. У них четверо детей: д-р Сьюзен Биллингтон Харпер, Энн Биллингтон Фишер, Преподобный Джеймс Хедли Биллингтон-младший и Томас Китор Биллингтон, а также 12 внуков.