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Octubre de 2002
¿Qué protegió a los astronautas de Apollo de los meteoroides mientras estaban en la Luna? |
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| Nuestros amigos en STARBASE de la Base de la Fuerza Aérea Robbins en Georgia, nos preguntaron con respecto a las misiones de Apollo que aterrizaron en la Luna. Se preguntaban qué es lo que protegía a los astronautas de los meteoroides mientras se encontraban en la Luna y por qué la bandera aparece flameando en las fotos que tomaron los astronautas incluso cuando no hay viento en la Luna. |
 Los meteoroides son principalmente rocas minúsculas y polvo que viajan por el espacio. A lo largo de miles de millones de años, cada punto de la Luna ha sido chocado por ellos muchas veces. De hecho, mucho del polvo que cubre la superficie de la Luna fue formado a medida que las rocas fueron desgastadas lentamente por los choques repetidos de estas partículas. |
 Sabemos que las montañas de la Luna son lisas, pero antes del programa espacial, muchas personas creyeron que eran dentadas. Sabían que, a diferencia de la Tierra, no había viento ni agua que gradualmente redondearía estas cimas filosas. Sin embargo, ahora comprendemos que estos meteoroides van alisando las montañas, de manera similar a lo que haría el viento o el agua, si bien con mucha mayor lentitud. |
 Dado que la Tierra es un objetivo más grande y tiene una gravedad más fuerte para atraer más residuos espaciales, es chocado por muchas más de estas partículas que la Luna. En la Tierra, estamos protegidos por la atmósfera, de la que dependemos para tantas cosas. Esta manta de aire reduce la velocidad del material que choca en ella, manteniéndonos seguros. Pero la Luna no tiene atmósfera, de modo que su superficie recibe los choques directamente. Los meteoroides viajan a velocidades tan altas que si alguno de ellos llegara a chocar con una persona sin protección, el resultado sería desastroso. |
 Los trajes espaciales que usaban los astronautas en la Luna fueron diseñados para protegerlos de las condiciones rigurosas que existen ahí. Estos trajes eran como naves espaciales de tamaño humano, suministrando todo lo que necesitaba una persona para trabajar de manera cómoda durante más de 7 horas. Los trajes estaban fabricados de muchas capas, y las capas exteriores fueron especialmente diseñadas para evitar que un impacto penetre en este capullo protector. Los cascos también estaban fabricados de materiales especiales para proteger a los astronautas. Al igual que los chalecos antibalas, los trajes espaciales absorbían la energía de los impactos a alta velocidad. |
 Tal como la ausencia de una atmósfera hacía que resultara importante encontrar una manera de proteger a los astronautas de los meteoroides que viajaban por el espacio, presentó a los ingenieros otro desafío, si bien éste fue más fácil de resolver. En cada una de las misiones que aterrizó, los astronautas izaron la bandera norteamericana. Por supuesto que los ingenieros sabían que la bandera iba a colgar fláccida en ese medio ambiente sin aire, pero la querían estirada para mostrar las estrellas y las rayas. Entonces, además del poste vertical que soportada el lado de la bandera, incluyeron un brazo horizontal a lo largo de la parte superior de la bandera para mantenerla abierta. A veces los astronautas no extendían el brazo completamente, de modo que la bandera no quedaba totalmente plana. Eso dejaba algunas ondulaciones en la tela, haciendo que la bandera aparezca en las fotografías como si estuviera flameando en la brisa, incluso al estar totalmente inmóvil. De hecho, si alguna vez viste un vídeo de las banderas cuando los astronautas no las estaban tocando, hubieras visto que estaban completamente quietas.
Cuando los astronautas despegaron de la Luna en su módulo lunar, el escape del motor del cohete soplando a lo largo de la superficie a veces hacía flamear la bandera brevemente o incluso, en el caso de Apollo 11, caerse. Las misiones posteriores colocaron la bandera más lejos de la nave espacial. |
 Las fotografías de las misiones Apollo son un registro maravilloso de una de las aventuras más grandes de la humanidad. Para disfrutar de fotografías de los astronautas con sus trajes espaciales en la Luna, las banderas que colocaron y otras cosas que usaron y dejaron ahí, visita el sitio web de The Space Place en spaceplace.nasa.gov. Haz clic en "Novedades para los maestros" en la parte inferior de la página y sigue el vínculo hasta llegar a las imágenes de nuestra Luna.
Gracias nuevamente por llamar al Dr. Marc aquí en The Space Place.
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