JUEVES, 30 de julio (HealthDay News/Dr. Tango) -- Un estudio reciente sugiere que cuando los bebés son cuidados en casa de otra persona, es más probable que adquieran un peso superior al promedio para cuando empiezan a aprender a caminar.

Investigadores de la Harvard informan en la edición de agosto de Pediatrics que los bebés de hasta seis meses que son cuidados en la casa de otra persona, en lugar de la propia o de una guardería, tenían más probabilidades de pesar más con relación a su estatura a las edades de 1 y 3.

"Cuando un bebé era cuidado en casa de otra persona durante los primeros seis meses de vida tenía alrededor de 5 puntos porcentuales más [en las tablas de crecimiento] al año o a los tres años que un niño que comenzó en el mismo punto pero que fue cuidado en casa o en una guardería", señaló Sara Benjamin, autora del estudio y becaria de investigación de postdoctorado del departamento de medicina de la población de la facultad de medicina de la Harvard.

Benjamin señaló que no está claro por qué este tipo de atención podría aumentar el peso de los niños. Dijo que podría ser una característica de las familias que eligen este tipo de cuidado o con este ambiente menos formal de cuidado durante el día.

Entre el 9 y el 12 por ciento de los niños estadounidenses menores de dos años tiene exceso de peso, según la información de fondo del estudio. El aumento rápido de peso durante los primeros dos años de vida se ha relacionado con el sobrepeso durante la infancia. El aumento rápido de peso en los primeros años de vida incluso se ha relacionado con una mayor presión arterial y respiración sibilante en la infancia y la adultez.

En una muestra aleatorizada de 1,138 mujeres que comenzaron a participar en el estudio durante el embarazo, 649 (el 57 por ciento) dejaron a sus bebés en algún tipo de guardería antes de que cumplieran seis meses. La mitad de los bebés del estudio eran de sexo femenino y las dos terceras partes de raza blanca. Cerca del quince por ciento eran negros y cerca del cinco por ciento hispanos. Para la mayoría de las familias, el ingreso familiar promedio era superior a los $70,000 anuales.

Para los bebés que acudieron a guarderías, la cantidad promedio de horas que pasaron en ellas fue de 11.3 a la semana, el cuidado en casa por otra persona que no fuera uno de los padres en promedio 9.6 horas a la semana y el cuidado en el hogar de otra persona (como un pariente, amigo, vecino o proveedor licenciado) alcanzó en promedio 11.7 horas a la semana.

Los investigadores hallaron que entre más tiempo pasara un niño bajo el cuidado de otra persona durante el día, más pesaba. Benjamin señaló que no parecía haber un período crítico de corte, pero que la relación era proporcional, por lo que el peso aumentaba con la cantidad de horas que pasaban en compañía de otra persona.

Sin embargo, al analizar más los datos, descubrieron que esta relación solo era significativa cuando el cuidado era proporcionado en la casa de otra persona y que no era un problema si tenía lugar en la casa del niño o en una guardería.

Las tablas de crecimiento del estudio eran de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, algo que los pediatras usan comúnmente para evaluar la estatura y el peso de un niño, y que tienen en cuenta su edad. Benjamin explicó que si dos bebés habían comenzado en el percentil 50 del peso para su estatura y edad, el que había sido cuidado en casa o en una guardería probablemente permanecía en el percentil 50, mientras que el que era cuidado en la casa de otra persona probablemente pasaría al percentil 55 del peso.

Un factor que podría tener que ver, según Benjamin, es la actividad. Aunque los padres podrían no estar pensando en la actividad de su bebé, incluso simplemente sacarlo de la cuna o supervisarlo mientras está boca abajo es una actividad para el bebé.

"Con frecuencia, los padres me preguntan cuándo necesitan comenzar a preocuparse por el peso de sus hijos. Yo les digo que desde que nacen", sentenció el Dr. Goutham Rao, director clínico del Centro de gestión del peso y el bienestar del Hospital infantil de Pittsburgh. "El peso saludable durante el embarazo y la planeación para la lactancia son importantes. Este estudio muestra que hay que tener reglas muy estrictas para los cuidadores. Establecer límites para el tiempo frente al televisor, prohibir las bebidas endulzadas con azúcar y asegurarse de que los niños tengan suficiente espacio para gatear y con el tiempo caminar. Además, asegúrese de que no comiencen con alimentos sólidos demasiado pronto. Los cuidadores deben mantener un ambiente estimulante sin televisión y con juguetes o algo que capture la atención de los bebés".

Benjamin señaló que "los padres pueden ser defensores y los proveedores de cuidado infantil generalmente están abiertos a las sugerencias. Generalmente buscan maneras de ofrecer un mejor cuidado", aseguró.

Más información

La Weight Control Information Network del gobierno estadounidense ofrece consejos para ayudar a los niños con exceso de peso.