WASHINGTON – Tres transportistas de cargamento aéreo, LAN Cargo S.A. (LAN Cargo), Aerolinhas Brasileiras S.A. (ABSA), y EL AL Israel Airlines Ltd. (EL AL), han acordado declararse culpables y pagar multas penales por un total de 124.7 millones de dólares por su papel en una conspiración para fijar precios en la industria de cargamentos aéreos, anunció hoy el Departamento de Justicia. Bajo los acuerdos de declaración de culpabilidad, LAN Cargo, una empresa chilena, y ABSA, una empresa brasileña que es mayormente propiedad de LAN Cargo, han acordado pagar una sola multa penal de 109 millones de dólares. EL AL, una empresa israelita, ha acordado pagar una multa penal de 15.7 millones de dólares.
Incluyendo los cargos de hoy, un total de 12 aerolíneas y tres ejecutivos se han declarado culpables o han aceptado declararse culpables en la investigación en curso del Departamento de Justicia sobre fijación de precios en la industria de transporte aéreo. Hasta la fecha, se han impuesto más de 1,000 millones de dólares en multas penales y se ha sentenciado a ejecutivos a condenas por un total de 20 meses en prisión.
Según los cargos presentados hoy en el Tribunal Federal de Distrito para el Distrito de Columbia, cada aerolínea participó en una conspiración en los Estados Unidos y en otros lugares para eliminar la competencia fijando las tarifas de carga cobradas a clientes por envíos aéreos internacionales, lo que incluyó envíos desde y hasta los Estados Unidos. LAN Cargo y ABSA están acusadas de participar en la conspiración aproximadamente a partir de febrero de 2003 y hasta al menos el 14 de febrero de 2006. EL AL está acusada de participar en la conspiración aproximadamente a partir de enero de 2003 hasta al menos el 14 de febrero de 2006. Los acuerdos de declaración de culpabilidad están sujetos a la aprobación del tribunal. Cada una de las aerolíneas ha aceptado cooperar con la investigación en curso del Departamento.
"Los clientes estadounidenses se vieron obligados a pagar precios superiores en los bienes que compran todos los días a raíz de las tarifas infladas y colusorias de envío cobradas por estas empresas", dijo Scott D. Hammond, Secretario de Justicia Auxiliar Interino a cargo de la División Antimonopolios del Departamento.
LAN Cargo, ABSA y EL AL son acusadas de conspirar para fijar precios con coconspiradores:
Las nueve aerolíneas que se han declarado culpables hasta la fecha como resultado de la investigación en curso del Departamento sobre la industria de transporte aéreo son: British Airways Plc (British Airways), Korean Air Lines Ltd., Qantas Airways Limited (Qantas), Japan Airlines International Co. Ltd., Martinair Holland N.V., Cathay Pacific Airways Limited, SAS Cargo Group A/S (SAS), Société Air France y Koninklijke Luchtvaart Maatschappij N.V. (KLM Royal Dutch Airlines). Los tres ejecutivos de aerolíneas que se han declarado culpables por su participación en la actividad ilegal son Bruce McCaffrey de Qantas, Timothy Pfeil de SAS y Keith Packer de British Airways.
EL AL, LAN Cargo y ABSA son acusadas de fijar precios en violación de la Ley Sherman, una violación que tiene una sentencia máxima de 100 millones de dólares para las corporaciones. La multa máxima puede aumentar al doble de las ganancias originadas en el delito o el doble de las pérdidas sufridas por las víctimas del delito, si cualquiera de dichas sumas es superior a la multa máxima legal.
La investigación está siendo realizada por la Sección Nacional de Coacción Penal de la División Antimonopolios y el Buró Federal de Investigaciones [Federal Bureau of Investigation (FBI)]. Se insta a cualquier persona con información relacionada con la fijación de precios y otra conducta anticompetitiva en la industria del transporte aéreo a llamar a la Sección Nacional de Coacción Penal de la División Antimonopolios al 202-307-6694 o la Agencia de Residentes del Norte de Virginia de la Oficina Local del FBI en Washington llamando al 703- 686-6000.
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