¿Qué
es kernicterus?
Kernicterus es un tipo de daño cerebral que causa parálisis cerebral
atetoide y pérdida de la audición. También causa problemas de la visión
y la dentadura, y a veces puede producir retardo mental. En algunos
recién nacidos, el hígado fabrica demasiado pigmento amarillo llamado
bilirrubina. Cuando se produce demasiada concentración de bilirrubina en
el cuerpo de un recién nacido, la piel y la parte blanca de los ojos se
vuelven amarillentos. Esta coloración se denomina ictericia. La
ictericia es muy común en los recién nacidos y por lo general desaparece
sola. Un poco de ictericia no presenta problema, pero algunos bebés
tienen demasiada ictericia. Si no reciben tratamiento, los elevados
niveles de bilirrubina pueden dañar el cerebro.
¿Quién puede
contraer kernicterus?
Cualquier bebé que no ha recibido tratamiento contra la
ictericia corre el riesgo de contraer kernectirus. Esto no significa que
todos los niños con piel amarillenta presenten daño cerebral. Gran parte
de los bebés con ictericia se recuperan solos. Si su piel está muy
amarillenta, podrían necesitar tratamiento de fototerapia. Si la
fototerapia no disminuye los niveles de bilirrubina del bebé, éste puede
necesitar una transfusión.
¿Causa siempre
problema la ictericia?
Muchos
bebés tienen un poco de ictericia. A los pocos días de vida, su piel
empieza lentamente a ponerse amarillenta. El color amarillo proviene del
color de la bilirrubina. Cuando los glóbulos rojos mueren, se
descomponen y queda la bilirrubina. Es normal que mueran cada día
algunos glóbulos rojos. Los glóbulos rojos se descomponen y producen
bilirrubina. En los recién nacidos, el hígado puede no estar
suficientemente desarrollado para eliminar de golpe tanta bilirrubina.
Así pues, si demasiados glóbulos rojos mueren al mismo tiempo, el bebé
puede ponerse muy amarillento o incluso puede aparecer de color
anaranjado. El color amarillento no perjudica la piel del bebé, pero la
bilirrubina va tanto al cerebro como a la piel. Ello puede producir daño
cerebral.
¿Tienen algunos
bebés mayor probabilidad de contraer ictericia?
Muchos bebés tienen ictericia. Algunos de ellos tienen más
probabilidad que otros de contraer ictericia.
Hermanos
Si el bebé tiene un hermano o hermana que tuvo ictericia, el recién nacido
probablemente también la tendrá.
Magulladuras
Es probable que un bebé que presenta magulladuras al nacer tenga
ictericia. Una magulladura se forma porque la sangre se filtra fuera de
un vaso sanguíneo y esto hace que la piel aparezca negrusca o azulada.
Luego, cuando la magulladura empieza a sanar, mueren glóbulos rojos. La
bilirrubina se produce cuando los glóbulos rojos se descomponen. La
curación de grandes magulladuras puede generar niveles elevados de
bilirrubina y el bebé puede contraer ictericia.
Bebés prematuros
Los bebés nacidos antes de las 37 semanas, u 8 meses y medio, de embarazo
pueden contraer ictericia porque su hígado puede no estar totalmente
desarrollado. El hígado inmaduro puede no estar en condiciones de
eliminar tanta bilirrubina. De forma que, si muchas células de la sangre
se descomponen al mismo tiempo, el bebé puede ponerse muy amarillento o
incluso puede aparecer anaranjado.
Alimentación
Los bebés que no comen mucho tienen más probabilidad de contraer
ictericia.
Ictericia temprana
Un bebé que se pone amarillento en las primeras 24 horas de vida puede
contraer una ictericia peligrosa.
Herencia
Un bebé nacido de una familia de Asia oriental o de la región del
Mediterráneo corre mayor riesgo de contraer ictericia aguda. Asimismo,
la ictericia es más difícil de percibir en los bebés de piel más oscura.
Algunas familias heredan un problema de G6PD y los bebés tienen más
probabilidad de contraer ictericia.
¿Cuáles
son las señales de alarma de kernicterus?
-
Tonalidad muy amarillenta o anaranjada
de la piel (desde la cabeza hasta la punta de los pies).
-
Mayor somnolencia, hasta el punto en
que resulta difícil despertar al bebé.
-
El bebé no se muestra alerta y
despierto.
-
Llanto estridente.
-
El bebé chupa o se amamanta mal.
-
Debilidad, flaccidez o desgano.
-
El cuerpo del bebé se muestra curvado
como un arco (la cabeza y los talones doblados hacia atrás y el cuerpo
hacia adelante).
¿Puede tratarse la
ictericia y evitar que se produzca kernicterus?
Ningún
bebé debería sufrir daño cerebral a causa de una ictericia no tratada.
Si un bebé llega a tener mucha ictericia, puede recibir tratamiento de
fototerapia. Es decir, el bebé puede ser colocado debajo de luces azules
gran parte del día. Las luces azules no perjudican al bebé. Son
abrigadas y posiblemente agradables. Si el bebé contrae una ictericia
muy aguda, el médico puede proceder a una transfusión.
¿Qué debería hacer
yo si considero que mi bebé tiene ictericia?
Comuníquese y visite al médico del bebé de
inmediato.
¿Existe un grupo de
apoyo para los padres de niños con kernicterus?
Sí.
¿Qué saben los
médicos acerca de kernicterus?
Términos
-
Parálisis
cerebral atetoide: daño cerebral que causa movimiento
incontrolable de la cara, el cuerpo, los brazos y las piernas.
-
Bilirrubina:
parte del glóbulo rojo que queda después de que muere el glóbulo rojo;
demasiada bilirrubina puede causar ictericia.
-
Transfusión:
el proceso de retirar la sangre que tiene demasiada bilirrubina y
reemplazarla con sangre donada; la sangre donada tiene poca bilirrubina.
-
Hiperbilirrubinemia: demasiada bilirrubina en un bebé; la
cantidad de bilirrubina que se considera excesiva depende de la edad del
bebé y si el bebé es prematuro o está enfermo.
-
Deficiencia de
G6PD: enfermedad hereditaria que causa la destrucción rápida
de glóbulos rojos y produce ictericia.
-
Kernicterus:
condición que puede producir daño cerebral, parálisis cerebral atetoide,
pérdida de la audición y problemas de la visión y la dentadura.
-
Ictericia:
tonalidad amarillenta de la piel y de los ojos causada por demasiada
bilirrubina en la sangre.
-
Retardo mental:
inteligencia inferior al promedio.
-
Fototerapia:
luces especiales que ayudan a eliminar la bilirrubina.
[Principio
de la página]
Date:
March 11, 2009
Content source: National Center on Birth Defects and Developmental
Disabilities