La MDMA (3-4 metilendioximetanfetamina)* es una droga sintética psicoactiva químicamente similar al estimulante metanfetamina y al alucinógeno mezcalina. Causa un efecto vigorizante así como una sensación de euforia, calidez emocional y distorsión en la percepción del tiempo y de las experiencias táctiles.
¿Cómo se abusa la MDMA?
La MDMA se toma por vía oral en forma de cápsula o pastilla. Inicialmente era popular entre los adolescentes y jóvenes de raza blanca que acudían a los clubes nocturnos o a las fiestas de baile de todo el fin de semana conocidas como fiestas “rave”. Sin embargo, el perfil del usuario típico de la MDMA ha cambiado y la droga afecta ahora a un espectro más amplio de grupos étnicos. La MDMA es también popular entre los hombres homosexuales que viven en áreas urbanas. Algunos informan que usan la MDMA como parte de sus experiencias con drogas múltiples, las cuales incluyen marihuana, cocaína, metanfetamina, ketamina y otras sustancias legales e ilegales.
¿Cómo afecta la MDMA al cerebro?
La MDMA ejerce sus efectos primarios en las neuronas del cerebro que usan el neurotransmisor químico llamado serotonina, el cual sirve para comunicar varias neuronas. La MDMA se une al transportador de la recaptación de serotonina, que es responsable de remover la serotonina de la sinapsis (el espacio que queda entre una neurona y otra) cuando llega el momento de extinguir la señal entre las neuronas. La MDMA causa liberación excesiva de serotonina y tiene efectos similares pero menos potentes sobre las neuronas que contienen dopamina y norepinefrina. El sistema de la serotonina juega un papel importante en la regulación del estado de ánimo, la agresión, la actividad sexual, el sueño y la sensibilidad al dolor.
La MDMA puede producir confusión, depresión, problemas de sueño, deseo vehemente por consumir la droga y ansiedad intensa. Estos problemas se pueden presentar poco tiempo después de consumir la droga o, en ocasiones, días o semanas después. Además, los usuarios crónicos de MDMA tienen un rendimiento menor que los que no usan MDMA en ciertos tipos de pruebas cognitivas o de memoria; aunque algunos de estos efectos pueden deberse al uso de otras drogas en combinación con la MDMA. La investigación en animales indica que la MDMA puede ser nociva para el cerebro. En un estudio en primates no humanos se demostró que la exposición a la MDMA durante apenas 4 días ocasionó daño en las terminales nerviosas de la serotonina, el cual era aún evidente 6 a 7 años después.1 Si bien no se ha demostrado de forma definitiva una neurotoxicidad similar en los seres humanos, la mayoría de las investigaciones en animales demuestran los daños de la MDMA y sugieren de forma contundente que la MDMA no es una droga inofensiva para consumo humano. En la actualidad esta área es un foco de intensa investigación.
Potencial adictivo
En algunas personas, la MDMA puede ser adictiva.2 En una encuesta realizada entre adultos jóvenes y adolescentes usuarios de la MDMA se encontró que el 43 por ciento de los que reportaron haber consumido éxtasis cumplía con los criterios diagnósticos aceptados para la dependencia. Éstos incluyen el uso continuado a pesar de conocer el daño físico o psicológico de la droga, al igual que efectos de abstinencia y tolerancia (disminución de la respuesta).3 Estos resultados concuerdan con estudios similares realizados en otros países que también sugieren una alta incidencia de dependencia a la MDMA entre los usuarios.4 Los síntomas de abstinencia de la MDMA asociados con la suspensión de su uso incluyen fatiga, pérdida del apetito, depresión y problemas de concentración.2
¿Qué otros efectos adversos para la salud tiene la MDMA?
La MDMA también puede resultar peligrosa para la salud en general y en ocasiones su uso podría ser mortal. Muchos de los efectos físicos de la MDMA son iguales a los de otros estimulantes como la cocaína y las anfetaminas. Entre ellos, se cuenta el aumento de la frecuencia cardiaca y la presión arterial, lo cual tiene un mayor riesgo en personas que tienen problemas circulatorios o enfermedades cardiacas. La MDMA puede producir otros síntomas como tensión muscular, contractura involuntaria de la mandíbula, náuseas, visión borrosa, desmayos y escalofríos o sudoración excesiva.
En dosis altas, la MDMA puede alterar la capacidad del organismo de regular la temperatura y puede producir un aumento agudo de la temperatura corporal (hipertermia), que puede causar fallo hepático, renal, del sistema cardiovascular y hasta la muerte. La MDMA puede interferir con su propio metabolismo (la degradación del compuesto dentro del organismo); en consecuencia, la administración repetida de la MDMA puede producir niveles potencialmente peligrosos de la droga en tiempos muy cortos.
Otras drogas que son químicamente parecidas a la MDMA, como la MDA (metilendioxianfetamina, el compuesto primario de la MDMA) y la PMA (parametoxianfetamina, que ha sido implicada en varios casos mortales en Estados Unidos y Australia)5 también se venden en ocasiones como éxtasis. Estas drogas pueden ser neurotóxicas o crear riesgos adicionales para la salud del usuario. Además, las tabletas de éxtasis se pueden adulterar con otras sustancias como efedrina (un estimulante), dextrometorfano (un antitusivo), ketamina (un anestésico de uso principalmente veterinario), cafeína, cocaína y metanfetamina. Aunque la combinación de MDMA con una o más de estas drogas puede presentar peligros adicionales, en algunos casos los usuarios de MDMA también consumen otras sustancias adicionales como marihuana y alcohol, lo cual pone al consumidor en un riesgo aún más alto.
¿Qué opciones de tratamiento existen?
No existen tratamientos específicos para el abuso y la adicción de la MDMA. Los tratamientos más eficaces para el abuso y la adicción a las drogas en general son las intervenciones cognitivo-conductuales diseñadas para modificar el pensamiento, las expectativas y los comportamientos del paciente y aumentar su capacidad de enfrentarse a los factores de estrés de la vida. La participación en grupos de apoyo para personas que abusan de las drogas, en combinación con las intervenciones conductuales, puede ser eficaz para respaldar una recuperación a largo plazo sin recaídas. En la actualidad no existen tratamientos farmacológicos para la adicción a la MDMA.
¿Cuál es la magnitud del abuso de la MDMA?
Estudio de Observación del Futuro** (MTF, por sus siglas en inglés)
Entre el 2005 y el 2007, el abuso de la MDMA reportado en el año anterior aumentó entre los adolescentes de 12º grado del 3.0 por ciento al 4.5 por ciento; y entre el 2004 y el 2007, el abuso de la MDMA reportado en el año anterior aumentó entre los estudiantes de 10º grado del 2.4 por ciento al 3.5 por ciento.
Uso de la MDMA entre los estudiantes
Estudio de Observación del Futuro del 2007
| |
Estudiantes de 8º grado |
Estudiantes de 10º grado |
Estudiantes de 12º grado |
| En la vida |
2.3% |
5.2% |
6.5% |
| En el año anterior |
1.5 |
3.5 |
4.5 |
| En el mes anterior |
0.6 |
1.2 |
1.6 |
|
“Uso en la vida” se refiere al uso de la droga por lo menos una vez en la vida del participante; “uso en el año anterior” se refiere a que el participante usó la droga por lo menos una vez en el año anterior a la encuesta; y “uso en el mes anterior” se refiere a que el participante usó la droga por lo menos una vez en los 30 días anteriores a la encuesta.
Por tercer año consecutivo, los estudiantes más jóvenes que formaron parte de la encuesta reportaron una actitud ligeramente más débil en relación a los riesgos asociados con el uso de la MDMA. La proporción de estudiantes de 8º grado que percibían el riesgo de sufrir daños por el uso “ocasional” de la MDMA se redujo significativamente, del 52.0 por ciento en el 2006 al 48.6 por ciento en el 2007; también se redujo significativamente la proporción de los estudiantes de 10º grado, del 71.3 por ciento en el 2006 al 68.2 por ciento en el 2007. El riesgo percibido del uso de la MDMA se mantuvo constante entre los estudiantes de 12º grado entre el 2006 y el 2007.
Encuesta Nacional sobre el Uso de Drogas y la Salud*** (NSDUH, por sus siglas en inglés)
En el 2006 se estimó que 528,000 personas mayores de 12 años (0.2 por ciento de la población) en los Estados Unidos habían usado MDMA en el mes anterior a la encuesta. En la categoría “en la vida”, se calculó que el uso entre las personas de 12 años en adelante aumentó del 4.3 por ciento en el 2002 al 5.0 por ciento en el 2006. Sin embargo, en la categoría “en el año anterior”, el uso de éxtasis disminuyó del 1.3 por ciento al 0.9 por ciento durante el mismo periodo de 5 años. Cerca de 860,000 americanos usaron éxtasis por primera vez en el 2006, lo cual representa un aumento significativo de los aproximadamente 615,000 usuarios que reportaron haber usado la droga por primera vez en el 2005. La mayoría de éstos (el 70.1 por ciento) tenían 18 años de edad o más; y entre los usuarios nuevos del año anterior con edades de 12 a 49 años, la edad promedio en el momento de iniciarse en el uso durante el 2006 fue de 20.6 años.
* Si desea más información, por favor visite www.clubdrugs.gov y www.teens.drugabuse.gov. Se puede realizar una búsqueda de los nombres comunes del argot callejero de las diferentes drogas y otros términos relacionados al uso y tráfico de drogas en la página web: www.whitehousedrugpolicy.gov/streetterms/default.asp.
** Estos datos provienen del Estudio de Observación del Futuro del 2007. El Instituto de Investigación Social de la Universidad de Michigan realiza esta encuesta anual bajo los auspicios del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, dependencia de los Institutos Nacionales de la Salud, que forman parte del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos. La encuesta ha seguido el uso de drogas ilícitas y actitudes relacionadas entre los estudiantes de 12º grado desde 1975, añadiendo a los estudiantes de 8º y de 10º grado al estudio en 1991. Se pueden encontrar los datos más recientes en línea en la página www.drugabuse.gov.
***La NSDUH (anteriormente conocida como la Encuesta Nacional de Hogares sobre el Abuso de Drogas) es una encuesta anual de americanos de 12 años de edad en adelante, realizada por la Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental (SAMHSA, por sus siglas en inglés). Se puede encontrar una copia de la última encuesta en www.samhsa.gov o llamando al Centro Nacional de Información sobre Alcohol y Drogas (NCADI, por sus siglas en inglés) al 1-800-729-6686.
1 Ricaurte GA, McCann UD. Experimental studies on 3,4-methylenedioxymethamphetamine (MDMA, "ecstasy") and its potential to damage brain serotonin neurons. Neurotox Res 3(1):85–99, 2001.
2 Stone AL, Storr CL, Anthony JC. Evidence for a hallucinogen dependence syndrome developing soon after onset of hallucinogen use during adolescence. Int J Methods Psychiatr Res 15:116–130, 2006.
3 Cottler LB, Womack SB, Compton WM, Ben-Abdallah A. Ecstasy abuse and dependence among adolescents and young adults: Applicability and reliability of DSM-IV criteria. Human Psychopharmacol 16:599–606, 2001.
4 Leung KS, Cottler LB. Ecstasy and other club drugs: A review of recent epidemiological studies. Curr Opin Psychiatry 21:234–241, 2008.
5 Kraner JC, McCoy DJ, Evans MA, Evans LE, Sweeney BJ. Fatalities caused by the MDMA-related drug paramethoxyamphetamine (PMA). J Anal Toxicol 25(7):645–648, 2001.
Versión revisada 7/09
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