Artefactos Electrónicos Domésticos
Control de Plagas
Dinero y Crédito
Dispositivos de Tratamiento o Purificación de Agua
Documentos Dañados o Perdidos
Estafas con Donaciones de Beneficencia
Estafas de Contratistas
Estafas de Empleos
Estafas de Listados de Viviendas en Alquiler
Estafas de Préstamos con Cargo Adelantado
Estafas de Remoción de Escombros y Desechos
Estafas de Reparaciones de Viviendas
Estafas Relacionadas a Servicios Públicos
Personas que se Hacen Pasar por Funcionarios Gubernamentales
Reparación de Automóviles
T emas Relacionados a la Propiedad de Vivienda
Trabajos de Cimientos, Excavación o Impermeabilización
Ventas Puerta-a-Puerta (Regla de 3 Días)

ARTEFACTOS ELECTRÓNICOS DOMÉSTICOS

Si un técnico en reparaciones le dice que un artefacto doméstico grande o costoso que no funciona debe ser reemplazado, pida que le indiquen por escrito tanto la opinión como el costo del artefacto de reemplazo. Pídale al contratista que le muestre su licencia comercial estatal o local. Hable con el liquidador de su compañía de seguros sobre el costo de reemplazo y considere obtener una segunda opinión. Asegúrese de que en el contrato se listen los materiales a utilizar y la fecha de terminación del trabajo. Como siempre, no pague el monto final hasta que se haya terminado el trabajo y quede satisfecho con la labor realizada.

CONTROL DE PLAGAS

Cuando retrocede la inundación, aparecen las plagas. Verifique las ofertas de inspección gratuita: los resultados podrían ser la contratación de servicios de tratamiento contra las plagas innecesarios y costosos. Consiga una segunda opinión.

DISPOSITIVOS DE TRATAMIENTO O PURIFICACIÓN DE AGUA

Existen algunas compañías fraudulentas que intentarán venderle dispositivos para el tratamiento o purificación del agua demasiado caros o inservibles ofreciéndole hacer una prueba gratuita de la potabilidad del agua corriente de su casa. Los ofrecimientos de pruebas gratuitas para verificar la potabilidad del agua de grifo de su casa casi siempre son parte de una promoción de ventas. No existe un único dispositivo que pueda resolver todos los tipos de problemas de la potabilidad del agua. No tome agua del grifo hasta que las autoridades locales confirmen que es potable.

Si su casa está conectada a un sistema de servicio público de suministro de agua, la oficina local de su servicio puede informarlo sobre los problemas de seguridad referentes a la potabilidad del agua y qué hacer. El departamento de salud puede contestar sus preguntas respecto de los pozos de agua privados. Y si el vendedor le afirma que el dispositivo de tratamiento de agua puede eliminar los contaminantes, no compre antes de averiguar si está correctamente registrado y si el sistema de tratamiento de purificación de agua está debidamente certificado por el departamento de salud pública estatal.

DOCUMENTOS DAÑADOS O PERDIDOS

Es importante reemplazar todos los documentos legales que hayan sido dañados o perdidos como resultado de la inundación. Entre los documentos – y contratos – que deben reemplazarse se encuentran:

• Escrituras y documentos de inscripción de título de propiedad inmobiliaria: Registro Condal de la Propiedad (County’s Recorder of Deeds).
• Hipotecas y otros documentos de crédito: Entidad de préstamo o compañía financiera.
• Contratos de alquiler: Propietario de la vivienda o compañía financiera.
• Pólizas de seguro: Compañía/agente de seguros.
• Testamentos: Abogado. En caso de que el testamento sea destruido, necesitará otro.
• Cheques/libreta de ahorros /papeles relacionados a inversiones: Banco, compañía de inversiones o su agente.
• Título automotor/Licencias para conducir: Secretaría de Estado o Departamento de Vehículos Motorizados (DMV).
• Certificado de nacimiento: Oficina del Registro Civil o Estadísticas Demográficas del condado natal de la persona (Vital Statistics Office).
• Tarjeta del Seguro Social: Oficina local de la Administración del Seguro Social.
• Declaraciones de impuestos: IRSCenter.
• Otros documentos importantes, como por ejemplo contratos o sentencias de divorcio: Abogado o corte que expidió la sentencia.

En estos momentos, un documento de vital importancia es su informe de crédito ya que en el mismo se listan todos sus acreedores. Todas las personas tienen derecho a recibir un informe de crédito gratuito cada 12 meses de parte de cada una de las tres compañías de informes de crédito del país. Para solicitar su informe de crédito gratuito, visite en Internet www.annualcreditreport.com o llame sin cargo al 1-877-322-8228. Si durante el corriente año usted ya obtuvo su informe gratuito de parte de cada una de las compañías, posiblemente tenga que pagar para obtener otra copia – pero no le costará más de $9.50.

ESTAFAS CON DONACIONES DE BENEFICENCIA

La mayoría de las organizaciones de beneficencia son honestas y utilizan las donaciones recibidas para colaborar con buenas causas. Pero hay algunas organizaciones que gastan la mayor parte del dinero recaudado para pagar salarios y costos administrativos. En algunas ocasiones, estafadores oportunistas solicitan donaciones en nombre de organizaciones de caridad falsas o reales y se quedan con el dinero. Antes de donar, haga las siguientes tres preguntas:

• ¿Cómo será gastado el dinero de su contribución?
• ¿Qué parte de su contribución será destinada a salarios y costos administrativos?
• Si le piden donaciones por teléfono, pregunte si quien lo llama trabaja para un recaudador profesional. Varias leyes estatales requieren que se revele esta información.

Alerta de la FTC para Consumidores:

Donaciones de Caridad: ¿Quién Toma lo que Usted Da?

Después de un Desastre: Los Mensajes Electrónicos Spam Pueden Ser una Estafa

ESTAFAS DE CONTRATISTAS

Cuando se retiran las aguas de la inundación, posiblemente descubra los daños provocados en su hogar y su negocio y tal vez necesite hacer trabajos intensivos de reparación o demolición. El dinero proveniente de su seguro y de los fondos del gobierno federal destinados a socorrer a las víctimas de este desastre puede representar una oportunidad para aquellos estafadores con intenciones de aprovecharse indebidamente. No es ningún secreto que los defraudadores andan detrás del dinero, atraídos por las demandas de reparaciones y la disponibilidad de fondos.

Cuando trate con los contratistas, haga lo siguiente:

• Pídales copias de sus pólizas de seguro de responsabilidad civil e indemnización para trabajadores.
• Verifique sus identificaciones y referencias.
• No pague por adelantado más de un monto mínimo.
• Trate con personas que tengan buena reputación dentro de su comunidad.
• Si sospecha una estafa, llame a la policía y al Better Business Bureau.

Si su casa está seriamente dañada y tiene intenciones de reconstruirla, averigüe si no hay impedimentos legales para hacerlo. Cuando usted presenta una solicitud de permiso de obra, los inspectores locales determinarán cuáles son las regulaciones federales que debe cumplimentar. Asegúrese de revisar el permiso de obra para verificar cualquier restricción suya o de la nueva estructura sobre los estándares de elevación de la construcción.

Si su casa está básicamente intacta pero usted necesita un contratista para que lo ayude a hacer algunas reparaciones, pregunte primero y pague después. Recuerde, sea ESCÉPTICO: controle qué es lo que se factura a su nombre en la tienda de materiales de construcción.

Cómo Elegir un Contratista

• Consiga recomendaciones de amigos, familiares, vecinos, colegas, agentes o liquidadores de seguros.
• Trate únicamente con contratistas con licencia y asegurados. Verifique con el Better Business Bureau y Home Builders Association para averiguar si registran alguna queja contra el contratista que está considerando.
• Sea escéptico con los contratistas que lo alienten a gastar mucho dinero en reparaciones temporarias.
• Obtenga un presupuesto por escrito en el que se incluyan todas las promesas efectuadas verbalmente por el contratista. Antes de permitirle el ingreso a su casa, recuerde preguntarle al contratista si le cobrarán por hacer el presupuesto.
• Tómese su tiempo para firmar el contrato. Pida explicaciones sobre las variaciones de precio y no opte automáticamente por el presupuesto más bajo. Evite tratar con los contratistas que le pidan que pague la totalidad del trabajo por adelantado. Lo usual es pagar un depósito equivalente a la tercera parte del monto total del trabajo. Pague solamente con cheque o tarjeta de crédito y abone el monto final únicamente después de que el trabajo sea terminado a su entera satisfacción. No pague en efectivo.
• Antes de firmar el contrato de reparaciones de vivienda, pídale a un amigo o familiar o a un abogado que lo revise. Antes de que comience el trabajo, pida una copia del contrato final firmado.
• Antes de que comience el trabajo, pídale al contratista que le entregue una exención de responsabilidad. En este documento se establece que una vez que usted le pague al contratista, los trabajadores o proveedores de materiales no podrán reclamarle dinero alguno. En ningún caso firme un documento llamado en inglés consent of owner statement, este documento indica que usted, el propietario de la vivienda, cubrirá los costos de materiales y mano de obra en caso de que el contratista no los pague.

ESTAFAS DE EMPLEOS

En general, las estafas de empleos relacionados a un desastre natural abarcan la publicidad de oportunidades de trabajo, como por ejemplo limpieza de pisos u otras tareas, pero como condición para obtener estos empleos se requiere el pago de un cargo por adelantado. Pero, la promesa de trabajo no se hace realidad. Las listas de empleo de los números telefónicos con prefijos 800 y 900 son especialmente preocupantes. Los anuncios clasificados que le indiquen que para obtener una referencia de empleo tiene llamar a un número telefónico con un prefijo 900, resultan una manera costosa de lograr que alguien le lea una lista de anuncios clasificados de vacantes de empleo. Denuncie las estafas de empleos a la FTC, en Internet, www.ftc.gov/espanol o llamando al 1-877-FTC-HELP.

ESTAFAS DE LISTADOS DE VIVIENDAS EN ALQUILER

Después de un desastre natural hay muchas personas que necesitan un lugar para vivir. En una estafa de listados de viviendas en alquiler, alguien le promete encontrarle una vivienda, pero le pide que le pague la promesa por adelantado. Generalmente, la ley estatal establece que un servicio de listados de vivienda en alquiler prepagado le debe entregar un contrato escrito. Léalo cuidadosamente. Entretanto, tenga presente que los estafadores oportunistas pueden intentar cobrarle un cargo a cambio de la promesa de una vivienda que no existe.

ESTAFAS DE PRÉSTAMOS CON CARGO ADELANTADO

Estas estafas generalmente requieren que los consumidores o negocios paguen algún tipo de cargo por adelantado, por ejemplo, para procesar el préstamo. El préstamo prometido nunca se hace realidad. Mediante una variación de esta misma estafa se ofrecen tarjetas de crédito. Pero después de que usted envíe su dinero, todo lo que obtendrá será una lista de bancos con los que tendrá que contactarse directamente.

ESTAFAS DE REMOCIÓN DE ESCOMBROS Y DESECHOS

Si está tratando con una compañía o persona que le prometa remover los escombros y desechos de su propiedad, pida que le liste por escrito cuáles son los servicios que realizará. No haga el pago final hasta tanto usted haya inspeccionado el trabajo y esté satisfecho con la tarea. Consulte precios para asegurarse de que no le cobren de más.

ESTAFAS DE REPARACIONES DE VIVIENDAS

Considere como fraudulentas las ofertas “ahora o nunca”. Pida que le den tiempo para pensarlo y consiga un número de teléfono para volver a llamar.

Cómo Seleccionar un Contratista

• Averigüe si la compañía tiene domicilio local. ¿Posee un registro de antecedentes en el área y puede dar referencias? ¿Puede usted ver algún trabajo realizado previamente? Observe el vehículo de la compañía: ¿Tiene pintados el nombre, domicilio y teléfono de la compañía?
• Consiga como mínimo dos presupuestos por escrito.
• Revise la licencia comercial del contratista, copie el número y guárdelo.
• Para asegurarse de que no haya quejas presentadas previamente contra la compañía, consulte con el Better Business Bureau, amigos o vecinos.
• Si alguien le ofrece un “negocio a precio especial” a cambio del número de su tarjeta de crédito, olvídese. Y si alguien le promete un préstamo a cambio de un cargo pagado por adelantado, diga no. Trate únicamente con entidades de préstamo establecidas.
• Vaya pagando en cuotas hasta que se complete el trabajo o haga un pago grande una vez que el trabajo haya terminado y sea inspeccionado. Antes de pagar, insista para que el contratista le entregue una declaración jurada estableciendo que se han pagado todos los materiales y la mano de obra de todos los subcontratistas. Este documento lo protege de los gravámenes que podrían trabarse contra su propiedad en caso de que el contratista no les hubiera pagado a los proveedores de materiales y subcontratistas.

Cómo Pagar los Trabajos de Reparación

• Nunca le endose el cheque de pago de su seguro a un contratista. En su lugar, tramite con su banco un Certificado de Terminación (Certificate of Completion). El banco le pagará al contratista cada etapa terminada del trabajo solamente después de que usted manifieste su aprobación.
• La agencia federal a cargo de la administración de casos de emergencia, U.S. Federal Emergency Management Agency (FEMA), opera un programa llamado Disaster Housing Program que está diseñado para ayudar a los propietarios de viviendas que se han visto forzados a abandonar sus hogares como consecuencia de un desastre. Este programa incluye asistencia para reparar viviendas siniestradas a causa de un desastre -Disaster Home Repair Assistance - que otorga subsidios a los propietarios para afrontar el pago de reparaciones menores pero necesarias relacionadas con los estragos producidos por un desastre. Llame a la línea de asistencia de FEMA 1-800-621-FEMA.
• La Agencia Federal para el Desarrollo de la Pequeña Empresa ( Small Business Administration) ofrece préstamos con tasa de interés baja por montos de hasta $200,000 a propietarios de vivienda para aplicar a los gastos de reparación o reemplazo de las propiedades inmobiliarias dañadas o destruidas.
• Si obtiene un préstamo para pagar los trabajos de reparación, sea especialmente cauto al momento de decidir poner su casa como garantía: en caso de que no pague el préstamo en los términos acordados, podría pederla. Considere pedirle a un abogado que revise los documentos del préstamo.
• Si usted utilizó su tarjeta de crédito para pagar un producto o servicio con el que no está satisfecho, es posible que pueda recuperar su dinero. Escríbale una carta a la compañía emisora de su tarjeta de crédito detallando el asunto; debe hacerlo dentro de un plazo de 60 días contado a partir de la fecha en que reciba la factura que incluya el cargo por el producto o servicio cuestionado.
• Si sospecha una estafa de trabajos de reparación, llame a la división de asuntos del consumidor de la oficina de su Fiscal General estatal.

  Alabama: 1-800-392-5658 ó 334-242-7334
  Luisiana: 1-800-351-4889 ó 225-326-6465
  Misisipi: 1-800-281-4418 ó 601-359-4230

• Si usted sospecha un fraude, dispendio o uso abusivo de los fondos de los programas de asistencia para casos de desastre de FEMA, denúncielo ante la Oficina del Inspector General de FEMA llamando al 1-800-323-8603.

ESTAFAS RELACIONADAS A SERVICIOS PÚBLICOS

Algunas veces, los estafadores mienten sobre la potabilidad del agua corriente para lograr que usted compre dispositivos para el tratamiento o potabilización de agua demasiado caros o inservibles. También hay casos de estafadores que van de puerta en puerta haciéndose pasar por representantes o trabajadores de compañías de servicios públicos que dicen estar controlando temas de seguridad. Antes de dejarlos entrar a su casa, pídales la identificación y verifique con la compañía que no le estén mintiendo.

PERSONAS QUE SE HACEN PASAR POR FUNCIONARIOS GUBERNAMENTALES

Solicite siempre la identificación de los funcionarios que pasen por su casa o albergue provisorio. Algunos estafadores oportunistas dicen ser funcionarios gubernamentales que afirman que pueden ayudarlo a tramitar la solicitud de asistencia monetaria para solventar los costos del desastre a cambio del pago de un cargo de “procesamiento”. Otros se hacen pasar por inspectores de seguridad o representantes de compañías de servicios públicos que dicen que se deben hacer trabajos inmediatos. Y hasta hay otros individuos que dicen que pueden conseguirle los fondos provistos por FEMA a cambio del pago de un cargo. FEMA no cobra cargos de solicitud de fondos. En realidad, ninguna agencia gubernamental cobra cargos de solicitud.

Verifique las credenciales de todo aquel que le ofrezca préstamos del gobierno con baja tasa de interés. Si fuera necesario, confirme que esté afiliado con las agencias invocadas llamando a las mismas.

REPARACIÓN DE AUTOMÓVILES

Si su auto permaneció sumergido en por lo menos un pie de agua por más de una hora, llévelo a un concesionario o taller de reparación de automóviles para que lo revisen. Aunque el vehículo funcione, puede tener algún daño no evidente que podría causarle problemas en el futuro. Consiga los presupuestos del trabajo por escrito y conserve copias de los recibos y facturas.

Si compra un auto usado, inspecciónelo cuidadosamente. Revise las partes internas y resquicios del vehículo para controlar si tienen barro o algún tipo de limo, la presencia de este tipo de sedimento fangoso indica daño por inundación.

Algunos de los indicios a considerar son:

• Alfombras o tapizados nuevos.
• Tierra o barro en los conductos de ventilación o en la parte superior del motor.
• Olor a humedad o barro.
• Contaminación de los fluidos, como por ejemplo el aceite, líquido de frenos y de transmisión. La mezcla de aceite para motor y agua tiene un aspecto lechoso blanquecino.

Antes de comprar un auto usado, haga una verificación del título de propiedad del vehículo del dueño actual controlando especialmente el nombre y domicilio, fecha de compra, precio de compra, impuesto a las ventas, si el propietario es una agencia concesionaria y el millaje. Para poder hacer esta verificación debe tener el número de identificación del vehículo o VIN (Vehicle Identification Number) que se encuentra en el tablero de instrumentos del vehículo.

TEMAS RELACIONADOS A LA PROPIEDAD DE VIVIENDA

Aunque su casa esté dañada y usted no pueda vivir en ella, aún tiene una hipoteca. Comuníquese con la entidad de préstamo inmediatamente. Varias instituciones están otorgando un período de gracia durante el cual pueden suspender su obligación de pago de las cuotas hipotecarias.

Si se enfrentara a procedimientos de ejecución hipotecaria, puede ser que FEMA tenga ayuda disponible para estos casos.

• FEMA opera un programa llamado Disaster Housing Program que está diseñado para ayudar a los propietarios de viviendas que se han visto forzados a abandonar sus hogares como consecuencia de un desastre. Este programa incluye asistencia para reparar viviendas siniestradas a causa de un desastre -Disaster Home Repair Assistance - que otorga subsidios a los propietarios para afrontar el pago de reparaciones menores pero necesarias relacionadas con los estragos producidos por un desastre. Llame a la línea de asistencia de FEMA 1-800-621-FEMA.

Es posible que pueda tener derecho a recibir préstamos de la Agencia Federal para el Desarrollo de la Pequeña Empresa (Small Business Administration, SBA) para hacer las reparaciones necesarias.

• SBA ofrece préstamos con tasa de interés baja por montos de hasta $200,000 a propietarios de vivienda para gastos de reparación o reemplazo de las propiedades inmobiliarias dañadas o destruidas.

Si usted tiene una hipoteca asegurada por FHA (HUD) o VA, puede contar con protecciones adicionales, como por ejemplo una exención o período de tolerancia para el pago de las cuotas hipotecarias o un período de suspensión de pagos. FHA ha extendido su moratoria sobre ejecuciones hipotecarias y también ofrece programas de pagos extendidos en hipotecas FHA. Llame al 1-888-297-8685 para mayor información.

TRABAJOS DE CIMIENTOS, EXCAVACIÓN o IMPERMEABILIZACIÓN

En algunas ocasiones, algunos trabajadores pueden ofrecerle utilizar materiales “sobrantes” para reparar su casa. Con mucha frecuencia, estos materiales no son sobrantes de otros trabajos sino materiales de baja calidad. Algunos estados han reportado que se han utilizado pinturas de uso común para estafas relacionadas a trabajos de impermeabilización. ¿Qué puede hacer usted?

• Obtenga todas las propuestas y contratos por escrito.
• Consiga una segunda opinión.
• Controle la identificación de los trabajadores.
• Inspeccione el trabajo antes de que sea cubierto – o pídale a alguien independiente y calificado que controle el trabajo antes de que sea cubierto y que usted lo pague.

VENTAS PUERTA-A-PUERTA (Regla de 3 Días)

Cuando se retiran las aguas de la inundación, es posible que reciba en su casa la visita de vendedores que se presentan ofreciéndole una variedad de productos y servicios para reparar su vivienda. Cuando las ventas se desarrollan en su casa, en la puerta trasera del camión o en cualquier lugar que no sea el local físico establecido por el vendedor, usted cuenta con ciertos derechos de cancelación.

Si el valor de la venta excede los $25, usted puede cancelar su compra dentro de un plazo de tres días (Cooling Off Rule) y obtener un reintegro total de su dinero. El vendedor está obligado a informarle este plazo de tres días para hacer uso de su derecho de cancelación y entregarle un formulario para usar en caso de que decida deshacer la operación.

Usted puede cancelar la compra por cualquier razón, pero es necesario que lo haga por escrito. Firme el formulario entregado por el vendedor al momento de la venta y envíelo por correo. Asegúrese de que el sello postal esté fechado antes de la medianoche del tercer día hábil posterior a la fecha de venta. Cualquier problema que tenga con las ventas puerta-a-puerta, repórtelo a la Comisión Federal de Comercio en Internet www.ftc.gov, o llamando al 1-877-FTC-HELP.