MARTES, 12 de mayo (HealthDay News/Dr. Tango) -- Investigadores informan que no ha habido suficientes estudios para determinar si la aspirina reduce el riesgo de ataque cardiaco y muerte para las personas que tienen una afección de vasos sanguíneos obstruidos en la pierna conocida como "enfermedad arterial periférica", aunque sí reduce la incidencia de accidente cerebrovascular.

El hallazgo proviene de un metaanálisis de los pocos estudios sobre el uso de la aspirina con la enfermedad arteria periférica (EAP) que aparece en el número del 13 de mayo de la Journal of the American Medical Association.

No está claro por qué la EAP es un asunto desatendido, señaló el Dr. Mori J. Krantz, coautor del estudio y profesor asociado de medicina de la Universidad de Colorado. "La EAP es una papa caliente para los que estudian la ateroesclerosis".

El grado de abandono fue evidente en las cifras citadas por el informe. Ha habido muchos estudios sobre la terapia con aspirina en otros tipos de aterosclerosis. Pero en el más grande de 18 estudios sobre la EAP citado en el informe participaron apenas 1,276 personas. El total de las personas en esos estudios fue de 5,269.

Además, 15 de esos 18 estudios se hicieron hace más de diez años, aseguró la Dra. Mary McGrae McDermott, profesora de medicina de la facultad de medicina Feinberg de la Universidad Northwestern y coautora de un editorial acompañante. "¿Cuánto se relacionan con el paciente de EAP de hoy no está claro".

En general, estos estudios hallaron una reducción de 12 por ciento en todos los eventos cardiovasculares entre los pacientes que recibieron terapia con aspirina, en comparación con los que no, cifra que no alcanzó significación estadística. No hubo reducción significativa en el índice de mortalidad ni en la incidencia de ataques cardiacos, pero la incidencia de accidentes cerebrovasculares no mortales fue 34 por ciento menor en el grupo que tomó aspirina.

"No hallamos evidencia de daño ni mayor riesgo de sangrado con la aspirina", aseguró Krantz. "Pensamos que la aspirina, en gran medida, es un buen tratamiento para la aterosclerosis".

"El hecho de que no se hallara una reducción estadísticamente significativa tiene mucho que ver con el hecho de que los estudios tenían poca contundencia clínica", dijo McDermott. "La terapia antiplaquetaria debería usarse para la aterosclerosis y la aspirina ciertamente es la terapia más barata de este tipo para la EAP".

La terapia antiplaquetaria se dirige a las plaquetas, las células de la sangre que se agrupan para formar los coágulos que obstruyen las arterias.

Según Krantz, hace falta un estudio más grande de la terapia antiplaquetaria para la EAP para resolver cualquier duda. De hecho, un estudio así está a punto de completarse, aseguró McDermott. Se está haciendo en Europa y su líder aseguró que los resultados deberían estar disponibles para el final de agosto, agregó McDermott.

Entretanto, ¿qué deben hacer los médicos y los pacientes de EAP? Krantz recomienda seguir haciendo en gran parte lo que se hace hasta ahora.

"Lo que yo hago con mis pacientes de enfermedad cardiaca es recetarles aspirina", dijo Krantz. "Para los que han sufrido un accidente cerebrovascular, receto aspirina. Si es EAP, varío, a veces aspirina y a veces Plavix. Pero incluso ahora, no hay evidencia comprobada para esas combinaciones. No sabemos cuál es el régimen óptimo para los pacientes de EAP".

Plavix es un medicamento recetado usado comúnmente para prevenir la coagulación.

"No creemos que nadie que tenga EAP deba dejar de tomar aspirina", advirtió el Dr. Jeffrey S. Berger, autor del estudio y becario de cardiología de la Universidad de Pensilvania. "Pero necesitamos más datos para mostrar beneficios con una certeza del cien por ciento. Es bien sabido que los pacientes de EAP necesitan terapia antiplaquetaria, pero no está claro cuál debería ser el agente apropiado. Es un asunto que todos los pacientes necesitan contemplar con sus proveedores de atención de la salud".

Más información

La American Heart Association tiene más información sobre la EAP.