De los 73 hospitales que tenían políticas de donación después de muerte cardiaca que fueron analizados, 61 (el 84 por ciento) especificaron criterios o pruebas para declarar la muerte, como hallazgos de electrocardiograma (ECG), ausencia de pulso, ausencia de respiración y falta de reacción. Cuatro políticas exigían períodos de espera totales previos a la extracción del órgano que contradecían las pautas profesionales. Una política tenía un período de espera inferior a dos minutos y tres políticas períodos de espera superiores a cinco minutos.

Los investigadores también hallaron que las 64 políticas (el 88 por ciento) no permitían que el personal de trasplantes declarara la muerte y el 51 por ciento les prohibió participar en la gestión previa a la muerte.

La importancia de la atención paliativa se notó en 65 políticas (el 89 por ciento), aunque apenas el siete por ciento recomendó o exigió consultación en atención paliativa. Los investigadores hallaron que el uso de medicamentos con la intención de acelerar la muerte estaba prohibido en 32 políticas (el 44 por ciento).

El lugar de retiro del tratamiento de sostenimiento de la vida se especificaba en 68 políticas (el 93 por ciento). La mayoría (el 54 por ciento) exigía que el retiro tuviera lugar en la sala de operaciones. Entre otras ubicaciones especificadas en las políticas se encuentras áreas adyacentes a la sala de operaciones (19 por ciento), el departamento de emergencias (4 por ciento) o la unidad de cuidados incentivos (4 por ciento).

"Este estudio demuestra que, de manera coincidente con el énfasis nacional en incrementar el suministro de órganos trasplantables, una gran cantidad de hospitales infantiles han desarrollado o están desarrollando políticas de donación luego de muerte cardiaca", escribió el Dr. Armand H. Matheny Antommaria, de la facultad de medicina de la Universidad de Utah en Salt Lake City y sus colegas.

"Las políticas muestran variaciones notables tanto entre los que estudiamos como en comparación con informes y declaraciones bien documentados. Hará falta más investigación para determinar la importancia de la variación en las pruebas para declarar la muerte o los procesos para retirar el tratamiento para sostener la vida. A largo plazo, las políticas públicas podrían necesitar promover el cumplimiento de las recomendaciones para los procesos de donación después de la muerte cardiaca a partir de evidencia clínica suficiente y/o justificación ética", concluyeron.

El estudio aparece en la edición del 13 de mayo del Journal of the American Medical Association.

Más información

La United Network for Organ Sharing tiene más información sobre los trasplantes pediátricos .