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Factores generales de riesgo y etiologías
No todos los pacientes con cáncer presentan náuseas o vómitos. Las causas
más comunes son los fármacos eméticos de la quimioterapia y la radioterapia
aplicada a la región gastrointestinal (GI), el hígado o el cerebro. También se ha
identificado varias características en los pacientes, entre las que figuran la
incidencia e intensidad de náuseas y vómitos (NyV) durante cursos anteriores de
quimioterapia, antecedentes de uso crónico de alcohol, la edad y el género del
paciente. Los pacientes que no han controlado bien las náuseas y los vómitos
durante ciclos anteriores de quimioterapia tienden a sufrir de estos en ciclos
posteriores. Es menos probable que tengan náuseas y vómitos los pacientes con
antecedentes de consumo elevado y crónico de alcohol,[1] y es más probable que
sufran de estos síntomas las mujeres [2,3] y los pacientes más jóvenes (<50
años).[2]
Otras causas posibles incluyen el desequilibrio de líquidos y de electrólitos,
como la hipercalcemia, la pérdida de volumen y la intoxicación de agua;
invasión tumoral o crecimiento en la región gastrointestinal, el hígado o el
sistema nervioso central, especialmente la fosa posterior; estreñimiento; ciertos
fármacos como los opioides; infección o septicemia; o uremia. Las variables
psicológicas del estado de ansiedad (grado de ansiedad durante las infusiones
quimioterapéuticas) y las expectativas pretratamiento del paciente sobre la
náusea y el vómito (autopronóstico) también han sido investigadas como
indicadores que predicen la náusea postratamiento.[4-9] Al presente, los estudios
han encontrado diversos resultados que varían debido al uso de diferentes métodos
de investigación. Sin embargo, estudios mejores diseñados han
encontrado que el estado de ansiedad así como el esperar náusea, son buenos
indicadores que predicen la aparición de la náusea postratamiento, aun después de
haberse controlado algunos indicadores fisiológicos conocidos como (la
susceptibilidad a la náusea como consecuencia del estado de embarazo o de los
mareos que se producen al estar en un vehículo en movimiento) y el potencial
emético de los fármacos quimioterapéuticos.[6-8,10,11] Sin embargo, es importante
hacer notar que las esperanzas y temores de los pacientes con relación a la
quimioterapia pueden variar y cambiar con el tiempo.[12] En un estudio
longitudinal,[12] el temor que sienten los pacientes al vómito antes del
tratamiento, disminuyó de manera significativa entre el período de pretratamiento
hasta 3 o 6 meses después, especialmente cuando la quimioterapia incluía
medicamentos antieméticos.
Los médicos que tratan las náuseas y los vómitos deben estar alerta a todos los
factores y causas posibles, especialmente en el caso de los pacientes de cáncer
que pueden estar recibiendo una combinación de varios tratamientos y
medicamentos. (Para mayor información sobre la náusea y vómito inducido por el opio, ver el sumario del PDQ sobre el Dolor.)
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