Es una molestia o dolor torácico que clásicamente ocurre con actividad o estrés. El dolor generalmente comienza en forma lenta y empeora durante unos cuantos minutos antes de desaparecer. Este tipo de angina se alivia rápidamente con reposo o medicamentos, pero puede suceder de nuevo con actividad o estrés adicionales.

Ver también: angina inestable.

El músculo cardíaco está trabajando todo el tiempo, de manera que necesita un suministro continuo de oxígeno. Este oxígeno es suministrado por las arterias coronarias, las cuales transportan sangre.

Cuando el músculo cardíaco tiene que trabajar más intensamente, necesita más oxígeno. Los síntomas de angina ocurren cuando las arterias coronarias se estrechan o se bloquean por el endurecimiento de las mismas (ateroesclerosis) o por un coágulo de sangre.

La causa más común de angina es la cardiopatía coronaria (CHD, por sus siglas en inglés). La angina pectoral es el término médico para este tipo de dolor torácico.

La angina estable es el dolor torácico predecible. Aunque menos serio que la angina inestable, puede ser muy doloroso o incómodo.

Cualquier cosa que requiera que el músculo cardíaco necesite más oxígeno puede ocasionar un ataque de angina, como:

• Clima frío
• Ejercicio
• Tensión emocional
• Comidas abundantes

Los factores de riesgo para la cardiopatía coronaria son, entre otros:

• Pertenecer al sexo masculino
• Diabetes
• Antecedentes familiares de cardiopatía coronaria antes de los 50 años de edad
• Hipertensión arterial
• Colesterol LDL elevado y colesterol HDL bajo
• No hacer suficiente ejercicio
• Obesidad
• Tabaquismo

Las causas menos comunes de angina son, entre otras:

• Ritmos cardíacos anormales
• Anemia
• Espasmo de la arteria coronaria (también llamada angina de Prinzmetal)
• Insuficiencia cardíaca
• Valvulopatía cardíaca
• Hipertiroidismo

El síntoma más común es el dolor torácico que ocurre detrás del esternón o ligeramente hacia la izquierda. Se puede sentir como rigidez, opresión, aplastamiento o dolor intenso. El dolor puede irradiarse a:

• El hombro
• El brazo
• La mandíbula
• El cuello
• La espalda

Algunas personas dicen que el dolor se siente como indigestión o gases.

El dolor típicamente:

• Ocurre después de actividad, estrés o esfuerzo
• Dura en promedio de 1 a 15 minutos
• Usualmente se alivia con descanso o con un medicamento llamado nitroglicerina

Los ataques de angina pueden ocurrir en cualquier momento durante el día, pero la mayoría ocurre entre las 6 de la mañana y el mediodía.

Otros síntomas de angina abarcan:

• Una sensación de indigestión o acidez gástrica
• Vértigo o mareo
• Náuseas, vómitos y sudores fríos
• Palpitaciones
• Dificultad para respirar
• Cansancio inexplicable después de actividad (más común en mujeres)

El médico llevará a cabo un examen físico y medirá la presión arterial. Se pueden llevar a cabo los siguientes exámenes para diagnosticar o descartar una angina:

• Angiografía coronaria
• Perfil de riesgo coronario
• ECG
• Prueba de tolerancia al ejercicio (prueba de esfuerzo o prueba del caminador de rodillo o cinta sin fin)
• Ecocardiografía de esfuerzo

Las opciones para el tratamiento de la angina involucran cirugía y medicamentos.

Los medicamentos utilizados para tratar la angina abarcan:

• Nitroglicerina
• Anticoagulantes, incluyendo ácido acetilsalicílico (aspirin ) y clopidogrel (Plavix)
• Hipocolesterolemiantes
• Medicamentos para la presión arterial, antagonistas del calcio, betabloqueadores e inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (IECA)

La ranolazina (Ranexa) es un medicamento relativamente nuevo aprobado para el tratamiento de la angina crónica. El fármaco va dirigido a los pacientes que no responden al tratamiento tradicional para la angina y se debe utilizar en combinación con otro medicamento.

El médico puede recomendar un programa de rehabilitación cardíaca para ayudar a mejorar la salud del corazón.

Es posible que algunos pacientes requieran cirugía para ayudar a mejorar el flujo de sangre a través de las arterias coronarias, como:

• Angioplastia
• Cirugía de revascularización cardíaca (CABG, por sus siglas en inglés)

Estudios recientes muestran que la angioplastia con stent no lo ayuda a uno a vivir por más tiempo que con el medicamento solamente, pero puede reducir la angina u otros síntomas de cardiopatía coronaria.

Sin embargo, la angioplastia con stent puede ser un procedimiento de salvamento si uno está experimentando un ataque cardíaco.

Los síntomas de la angina estable se alivian frecuentemente con medicamentos.

• Ataque cardíaco
• Muerte súbita ocasionada por ritmos cardíacos anormales (arritmias)
• Angina inestable

Busque atención médica si presenta presión o un dolor en el pecho nuevo o inexplicable. Si ha tenido angina antes, llame al médico.

Llame al número local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos) si experimenta dolor torácico o pesadez. El dolor puede ser un signo de angina inestable o un ataque cardíaco.

Consulte con el médico si:

• Los episodios de angina suceden con mayor frecuencia, duran más de lo usual o se sienten diferentes a lo de antes.
• Presenta dificultad para respirar.
• Necesita tomar más y más nitroglicerina para hacer desaparecer la angina.

Busque ayuda médica inmediata si una persona con angina pierde el conocimiento.

El médico le puede solicitar que tome nitroglicerina unos cuantos minutos antes si usted planea llevar a cabo una actividad que pueda desencadenar el dolor de la angina.

La mejor manera de prevenir la angina consiste en reducir el riesgo de cardiopatía coronaria:

• Controlar la presión arterial, la diabetes y el colesterol
• Bajar de peso si tiene sobrepeso
• Dejar de fumar

La reducción de los factores de riesgo puede prevenir el empeoramiento de las obstrucciones y puede disminuir su gravedad, lo cual reduce el dolor anginoso.

Si usted tiene uno o más factores de riesgo para cardiopatía, hable con su médico acerca de tomar posiblemente ácido acetilsalicílico (aspirin ) u otros medicamentos para ayudar a prevenir un ataque cardíaco. La terapia de aspirina (75 a 325 mg al día) o un fármaco llamado clopidogrel pueden ayudar a prevenir ataques cardíacos en algunas personas.

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