En la primavera del 2009, se confirmaron casos de infección en humanos con la gripe porcina en México y en varios estados en los Estados Unidos. También se informó de casos de infección en humanos en otros países.

El brote más conocido de gripe porcina ocurrió entre soldados en Fort Dix, New Jersey, en 1976. El virus causó enfermedad y neumonía en al menos cuatro soldados y una muerte. Todos los soldados infectados vivían en estrecho contacto. Se piensa que el virus circuló durante un mes y desapareció. Se desconocen la fuente del virus, cuando se introdujo en Fort Dix, y las razones por las cuales no se propagó más. Hasta ahora, se han reportado muy pocos casos de gripe porcina desde entonces.

El virus de la gripe porcina es contagioso y puede propagarse de una persona a otra. En este momento, se desconoce con qué facilidad se puede propagar entre las personas.

Se sabe que los virus de la gripe pueden propagarse de los cerdos a las personas y viceversa. Sin embargo, usted NO PUEDE contraer el virus de la gripe porcina por comer carne de cerdo.

La infección de una persona a otra con el virus de la gripe porcina probablemente ocurre de la misma manera que la gripe estacional, cuando una persona infectada tose o estornuda y otros inhalan. Las personas también pueden resultar infectadas por tocar algo que contenga el virus, como la perilla de la puerta o un mostrador, y luego tocarse la boca o la nariz.

Usted puede encontrar un recuento actualizados de casos de infecciones por gripe porcina confirmados en el sitio en Internet de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos.

Los síntomas de la infección de gripe porcina en los humanos son similares a los síntomas seudogripales clásicos, que podrían abarcar:

• Fiebre de más de 100.4 ° F (38° C)
• Tos
• Dolor de garganta
• Dolor de cabeza
• Escalofríos
• Dolores musculares
• Diarrea
• Vómitos

Si usted cree que ha estado expuesto a la influenza porcina, llame al médico antes de la consulta. Esto le dará oportunidad al personal para tomar las precauciones apropiadas con el fin de protegerse ellos mismos y proteger a otros pacientes durante su visita al consultorio.

Usted necesitará que lo examinen en búsqueda de gripe porcina dentro de los primeros 4 a 5 días de la enfermedad, cuando el riesgo de propagar el virus es alto. El médico podría llevar a cabo los siguientes exámenes:

• Auscultación (para detectar ruidos respiratorios anormales)
• Radiografía del tórax
• Exudado nasofaríngeo (un hisopado o exudado de la parte posterior interna de la nariz) para examinar en búsqueda del virus de la gripe porcina o para hacer un cultivo
• Fórmula leucocitaria
• Conteo sanguíneo completo

El CDC recomienda tratar con antivirales sólo a aquellos sospechosos de tener la gripe porcina. Si usted tiene fiebre y un cuadro respiratorio, es más probable que el médico sospeche que tiene la gripe porcina si:

• Viajó recientemente a México.
• Estuvo en contacto con alguien que tenía una enfermedad seudogripal y estuvo en México 7 días antes de que la enfermedad empezara.
• Vive en un área de EE.UU. donde se ha confirmado la presencia de la gripe porcina.
• Estuvo en contacto con alguien que tenía una enfermedad seudogripal y vive en un área de EE.UU. donde se ha confirmado la presencia de la gripe porcina.

El CDC recomienda tratar la infección de gripe porcina con zanamivir (Relenza) solo u oseltamivir (Tamiflu) combinado con amantadina o rimantadina. Estos medicamentos pueden hacer que otras cepas de la gripe sean menos severas, si usted empieza a tomar el medicamento dentro de las 48 horas después del comienzo de los síntomas.

Para prevenir la infección de la gripe porcina, las personas que viven en la misma casa de alguien a quien le han diagnosticado el virus deben preguntarle al médico si también necesitan una receta para estos medicamentos. La higiene respiratoria cuidadosa y el lavado frecuente de las manos también son medidas recomendadas para reducir el riesgo de contraer la gripe porcina.

No se debe administrar ácido acetilsalicílico (aspirin) ni productos que lo contengan a ninguna persona de 18 años de edad o menor.

El pronóstico depende de la gravedad de la infección y del tipo de virus de influenza porcina que lo causó.

El brote de gripe porcina H1N1 en México ha ocasionado 9 muertes hasta ahora. Al momento de la publicación del presente artículo, se había notificado al menos una muerte en los EE. UU. Las autoridades sanitarias estimaban que se producirían más casos mortales.

Para mayor información, visite:

• CDC - www.cdc.gov/swineflu
• Organización Mundial de la Salud - www.who.int/csr/disease/swineflu/en/index/html

La enfermedad severa puede ocurrir junto con:

• Neumonía
• Insuficiencia respiratoria
• Muerte

Al igual que la gripe estacional, la gripe porcina puede empeorar otros problemas de salud crónicos.

Una vacuna utilizada para tratar la gripe porcina en 1976 estuvo asociada con algunos casos de síndrome de Guillain-Barre, un trastorno que lleva a la inflamación de nervios que causa debilidad muscular.

El Department of Homeland Security (Departamento de Seguridad Nacional) de los Estados Unidos declaró una emergencia de salud pública en abril de 2009. Se deben evitar todos los viajes a México que no sean esenciales.

Las personas que trabajan con cerdos que podrían estar infectadas deben usar ropa protectora y máscaras respiratorias especiales.

Otras medidas que se pueden tomar:

• Cúbrase la nariz y la boca con un pañuelo cuando tosa o estornude y deséchelo después de usarlo.
• Lávese con frecuencia las manos con agua y jabón, sobre todo después de toser o estornudar. También puede usar limpiadores de manos a base de alcohol.
• Absténgase de tocarse los ojos, la nariz o la boca para evitar resultar infectado por gérmenes.
• Evite el contacto cercano con personas enfermas.
• Si usted efectivamente se enferma, considere la posibilidad de quedarse en su casa y no ir al trabajo ni a la escuela.