La ecocardiografía de esfuerzo es un examen en el que se utiliza ultrasonido para ayudar a diagnosticar una cardiopatía.

Una ecocardiografía de esfuerzo abarca los siguientes pasos:

• Primero se realiza una ecocardiografía en reposo.
• Usted hace ejercicio o se le da un medicamento hasta que se alcance la frecuencia cardiaca esperada. Esto ayuda a revelar cómo trabaja el corazón cuando se está activo.
• Se vigila la presión arterial y el ritmo cardíaco (ECG) a través de todo el procedimiento.
• Durante el procedimiento, se registran las imágenes de ultrasonido.
• Se toma otra ecocardiografía inmediatamente después de haber alcanzado la frecuencia cardíaca esperada.

Las imágenes de ultrasonido mostrarán cualquier parte del corazón que puede no estar recibiendo suficiente sangre u oxígeno debido al bloqueo de las arterias.

Este examen difiere de una prueba de esfuerzo con ejercicio, en el cual no se utilizan imágenes de ultrasonido.

Pregúntele al médico si debe tomar cualquier medicamento de rutina en el día del examen (en especial si está tomando medicamentos para el corazón). Algunos medicamentos pueden interferir con los resultados del examen.

Use ropa suelta y cómoda. NO coma ni beba nada durante al menos 3 horas antes del examen.

Se le solicitará firmar una autorización antes del examen.

Se colocarán electrodos (parches conductores) en el pecho, los brazos y las piernas para registrar la actividad del corazón. La preparación de los sitios de los electrodos en el tórax puede producir un ardor o sensación de picazón leve.

El esfigmomanómetro en el brazo se irá inflando cada cierto tiempo, produciendo una sensación de aprisionamiento que puede sentirse firme. Se tomarán mediciones iniciales de la frecuencia cardíaca y la presión arterial antes de comenzar el ejercicio.

Usted empezará a caminar en una cinta sin fin (caminador) o a pedalear en una bicicleta estática. El ritmo y la inclinación de la cinta sin fin se irán incrementando gradualmente.

En muy pocas ocasiones, las personas experimentan molestia en el pecho, palpitaciones, vértigo o dificultad para respirar durante el examen.

El examen se lleva a cabo para ver si el corazón está recibiendo suficiente flujo sanguíneo y, por tanto, suficiente oxígeno cuando se le somete a esfuerzo. El objetivo es descubrir y tratar cualquier bloqueo o enfermedad antes de que se desarrollen problemas graves o potencialmente mortales.

Este examen también puede usarse para vigilar si se tiene una cardiopatía conocida. Por ejemplo, puede mostrar si la función cardíaca y el flujo sanguíneo al corazón están estables si usted padece arteriopatía coronaria.

Los riesgos son muy bajos y los profesionales de la salud lo vigilarán a uno durante todo el procedimiento. Las complicaciones poco comunes incluyen ritmo cardíaco anormal, ataque cardíaco y desmayo.

El principal beneficio consiste en que una ecocardiografía de esfuerzo es un examen muy eficaz y no invasivo que puede ayudar a determinar si se presentan bloqueos en las arterias coronarias y, de ser así, qué tan serio es el problema. El diagnóstico y monitoreo tempranos de la cardiopatía permiten que el tratamiento se inicie oportunamente.