Los investigadores del ARS están analizando
muestras de agua colectadas de un parque municipal regada con el agua reclamada
para determinar si hay contaminación perjudicial causada por medicinas o
bacterias patogénicas tales como E. coli.
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El agua reclamada aumenta las opciones de riego
Por Laura
McGinnis
12 de enero 2009 Regar con el agua reciclada es una
solución posible al problema de la escasez de agua, según los
resultados de estudios realizados por científicos
Jean
McLain y
Clinton
Williams con el
Servicio de
Investigación Agrícola (ARS). Ellos están examinando
los efectos de regar con agua "reclamada"—las aguas residuales
que han sido tratadas para eliminar contaminantes.
Los resultados preliminares indican que el agua reclamada es segura y eficaz
para regar terrenos públicos en regiones áridas tales como
Maricopa, Arizona, el sitio del
Centro
Estadounidense de Investigación Agrícola de Terreno
Árido donde trabajan McLain y Williams.
Desde septiembre del 2006, los dos investigadores han colectado muestras de
suelo y agua de un parque municipal regado con agua reclamada. Los
científicos han probado las muestras para detectar la presencia de la
bacteria patogénica Escherichia coli. Hasta ahora, ellos no han
encontrado ninguna cepa patogénica de E. coli. Los
científicos observaron un aumento pequeño en la salinidad del
suelo, pero este aumento no fue suficiente para perjudicar el crecimiento de
plantas.
Williams también ha probado las muestras para la presencia de
carbamazepina, una medicina usada en el tratamiento de la epilepsia y de vez en
cuando detectada en cantidades muy pequeñas en agua potable. Pero las
investigaciones por Williams han mostrado que la materia orgánica
naturalmente presente en el suelo puede prevenir la lixiviación de
carbamazepina más allá de la zona de raíces.
McLain y Williams también han estudiado la exactitud de las pruebas
usadas para confirmar la seguridad del agua reclamada—un paso importante
hacia ganar la aceptación del público.
En uno estudio, los investigadores establecieron que es más
difícil evaluar la calidad del agua reclamada durante el invierno,
cuando los métodos de evaluación aprobados por la
Agencia de Protección Ambiental rinden
más resultados positivos falsos con respecto a la presencia de E.
coli. Durante un período de varios meses, los investigadores tomaron
muestras de un pantano que recibió el agua reclamada, y las probaron
para la presencia de E. coli. Los investigadores pusieron las muestras
en algunos medios de cultivo que cambian su color cuando las colonias de E.
coli crecen en ellos.
En diciembre y enero, los científicos observaron un aumento
sorprendente en el número de resultados positivos. Sin embargo, pruebas
genéticas revelaron que aproximadamente el 90 per ciento de estos eran
resultados positivos falsos.
Un análisis químico reveló que el nivel de sal en el
agua aumentó en los meses del invierno—un descubrimiento que
sugirió que los resultados positivos falsos podrían ser
relacionados con la química de la sal.
Los investigadores del ARS actualmente están colaborando con
científicos de la Universidad de
Arizona para confirmar esta hipótesis, la cual podría
respaldar la conclusión de que el agua reclamada es segura para el
riego.
Lea
más sobre esta investigación en la revista 'Agricultural
Research' de enero del 2009.
ARS es una agencia de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de
EE.UU.
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