Es la muerte del tejido intestinal y afecta principalmente a los bebés prematuros o recién nacidos enfermos.

La enterocolitis necrosante ocurre cuando el revestimiento de la pared intestinal muere y el tejido se desprende. Se desconoce la causa de este trastorno, pero se cree que la disminución del flujo sanguíneo hacia el intestino impide que éste produzca el moco que protege el tracto gastrointestinal. Las bacterias del intestino pueden ser también un factor causante.

Los bebés que tienen un mayor riesgo de padecer esta afección abarcan:

• Bebés prematuros
• Bebés alimentados con fórmulas concentradas
• Bebés en una guardería donde se ha presentado un brote
• Bebés que han recibido exanguinotransfusiones

• Distensión abdominal
• Sangre en las heces
• Diarrea
• Intolerancia alimentaria
• Letargo
• Inestabilidad de la temperatura
• Vómitos

• Radiografía abdominal
• Examen de sangre oculta en heces (guayacol)
• Conteo de glóbulos blancos sanguíneos elevados en un CSC
• Trombocitopenia (conteo bajo de plaquetas)
• Acidosis láctica

En caso de que se sospeche que un bebé presenta una enterocolitis necrosante, se le debe suspender la alimentación y descomprimir el intestino de gases, insertando un tubo pequeño en el estómago. Los alimentos de fórmula o la leche materna se deben reemplazar con líquidos intravenosos e iniciar igualmente una terapia con antibióticos. El estado del bebé se monitorea con radiografías abdominales, exámenes de sangre y gasometría arterial.

La cirugía es necesaria si hay una perforación intestinal o una peritonitis (inflamación de la pared abdominal). Se extrae el tejido intestinal muerto y se realiza una colostomía o una ileostomía. El intestino se reconecta luego varias semanas o meses después, cuando la infección y la inflamación se hayan curado.

La enterocolitis necrosante es una enfermedad grave con una tasa de mortalidad que se acerca al 25%. El tratamiento temprano y agresivo ayuda a mejorar el pronóstico.

• Perforación intestinal
• Estenosis intestinal
• Peritonitis
• Sepsis

Este trastorno usualmente se desarrolla en bebés que ya se encuentran enfermos o son prematuros y, más a menudo, en niños que aún se encuentran hospitalizados.

Si se presenta cualquiera de los síntomas de enterocolitis necrosante, especialmente en un niño que haya sido hospitalizado recientemente por enfermedad o prematurez, se debe llevar a la sala de urgencias o llamar al número de emergencia local (como el 911 en los Estados Unidos).