La vaste mosaïque d'un peuple en mouvement
19 septembre 2008
Avant-propos
« Le Congrès ne fera aucune loi qui touche à l'établissement ou interdise le libre exercice d'une religion… »
En 1791, le premier Congrès des États-Unis adopte le Premier Amendement à la Constitution et l'inscrit dans la Déclaration des droits, alors que la guerre d'indépendance est encore dans toutes les mémoires. Mais avant même la naissance de la nation américaine, le concept de liberté de culte était déjà bien vivant.
Plus d'un siècle auparavant, en 1657, les habitants de la colonie hollandaise de Flushing, (Nouvelle-Amsterdam), avaient protesté contre la persécution des quakers par le gouverneur, qui avait interdit toutes les religions sauf la sienne ! Ils avaient donc inscrit leurs objections dans un document intitulé « La Remontrance de Flushing ». Certains d'entre eux furent incarcérés en raison de leur rébellion et des années passeront avant que la liberté de culte ne revienne dans la ville.
Aujourd'hui, à Flushing, dans l'État du New York, plus de 200 lieux de cultes prospèrent sur quelques kilomètres carrés. Ces courageux colons du XVIIe siècle auront été parmi les premiers à se dresser pour revendiquer un droit dont plus de 300 millions d'Américains bénéficient aujourd'hui.
Les fidèles peuvent se recueillir dans des églises, des temples, des synagogues, des mosquées et des milliers d'autres lieux de prière dans tout le pays, même dans les plus petites communautés. Ils savent que le Premier Amendement leur garantit le droit de pratiquer la religion de leur choix. Ce droit est imbriqué dans le tissu de la société américaine. Et les Américains qui ne pratiquent aucune religion bénéficient de la même protection.
Il est toutefois naturel que des conflits surgissent parfois dans un pays aussi divers que les États-Unis. Les personnes et les institutions concernées contribuent ainsi à redéfinir les frontières de la liberté de religion. Lorsque les circonstances l'exigent, les Américains n'hésitent pas à se tourner vers l'appareil judiciaire pour faire valoir leurs droits. Les tribunaux, au premier rang desquels la Cour suprême, accomplissent alors leur devoir constitutionnel en décidant comment appliquer au mieux le principe fondamental de la liberté de culte, dans un pays dont la population a été multipliée par cent depuis l'adoption du Premier Amendement.
Ces décisions de justice influencent notre vie quotidienne dans les écoles, les hôpitaux et autres lieux publics. Le respect et la tolérance dont bénéficient les nombreuses religions pratiquées dans le pays sont parfois mis à l'épreuve, car ce sont des êtres humains imparfaits qui essaient d'honorer ce qui est souvent considéré comme un principe inviolable aux États-Unis.
Aujourd'hui notre nation accroît encore sa vitalité grâce à une nouvelle vague d'immigration et à une diversité culturelle sans égale. Ce bouillonnement se traduira certainement par de nouveaux défis à la liberté de religion. Les experts qui s'expriment dans ces pages ont toutefois confiance dans le fait que les minorités religieuses du XXIe siècle, et de ceux qui le suivront, continueront de jouir de la protection que le principe de liberté de culte adopté au XVIIIe siècle leur garantit.
La rédaction
