Economía y comercio | Crecimiento económico mediante mercados abiertos
28 julio 2008
De modo que usted quiere tener su propia pequeña empresa
Phil Holland
(Este artículo pertenece al periódico electrónico de enero de 2006 “La iniciativa empresarial y la pequeña empresa”. Para consultar los demás artículos de este periódico haga clic a la derecha).
Cualquiera que piense empezar una pequeña empresa debe considerar, en primer término, sus propios temperamento, experiencia y conocimiento, como así también la decisión más crucial a tomar: qué clase de producto o servicio especializados vender. Después de definir el mercado, el empresario debería trazar un plan empresarial, cumplir con todas las obligaciones legales para hacer negocios y encontrar algún dinero con el que comenzar. Empezar a jornada parcial con una pequeña inversión no es mala idea.
Phil Holland, fundador de Yum Yum Donut Shops Inc., es presidente de My Own Business Inc., que ofrece en www.myownbusiness.org. un curso de instrucción gratuito en línea, en inglés, para los dueños de pequeñas empresas y aspirantes a empresarios.
Poseer y operar una empresa exitosa puede ser una manera muy satisfactoria de ganarse la vida y, al mismo tiempo, llegar a ser financieramente independiente. Pero, antes de comenzar, uno debe medir cuidadosamente algunos de los factores que pueden favorecer el éxito y minimizar el fracaso. La gente que tiene éxito operando un negocio propio normalmente debe alcanzar calificaciones altas en los siguientes rubros:
-sentir un fuerte deseo de ser autosuficiente;
-disfrutar y sentir satisfacción de operar una empresa;
-concentrarse en un producto o servicio especializados que satisfaga una necesidad permanente;
-poseer experiencia previa, directa y personal, del negocio;
-poseer un conocimiento básico de contabilidad y control del flujo de fondos.
Comenzar un negocio sobre la base de jornada parcial, antes de dejar su actual empleo tiene algunas ventajas importantes. Durante la fase temprana e incierta del comienzo, su actual empleo puede seguir suministrando ingreso y beneficios. Tal vez los miembros de la familia, una estructura organizativa inherente, pueden ayudarle a dirigir el negocio mientras usted está en su empleo. Y sus hijos pueden aprender acerca de los retos y beneficios de hacer negocios.
DEFINIR SU MERCADO
Definir el mercado es la decisión individual más importante que tiene que tomar cualquiera que quiera abrir un negocio. La mayoría de las empresas funcionan mejor cuando sirven un mercado especializado. En Estados Unidos, por ejemplo, las cadenas más importantes de comidas servidas al instante mercadean una línea de productos muy limitada, como helados, rosquillas, pollo o hamburguesas. Los restaurantes que sirven comidas al instante y tratan de poder ofrecer un menú ampliamente surtido, a menudo se quedan al margen. Identifique una necesidad individual, especializada, y satisfágala excepcionalmente bien. Yo le recomendaría también que no aborde un mercado que puede ser demasiado desafiante. Es mejor identificar una oportunidad más modesta para hacer negocios, antes que una oportunidad que ofrezca un mayor riesgo; es mejor salvar el obstáculo pequeño y no el grande.
Evitar los mercados que operan con productos básicos es una buena idea. En un mercado de productos básicos, usted debe competir por entero con el precio de su producto, y para sobrevivir debe tener el costo menor. Si usted vive en un país donde los costos de la mano de obra son bajos, puede tener oportunidades de exportar su producto a países donde los costos de la mano de obra son mucho más altos. En cambio, si su producto se hace en un país donde el costo de la mano de obra es alto, usted corre el riesgo de que alguien, en alguna parte, obtenga una ventaja de costos y se convierta en una amenaza seria para su empresa. En este caso, usted podría considerar contratar su producción con un proveedor en otra parte del mundo que tenga costos más bajos.
Muchos minoristas pequeños han dejado de operar porque tiendas gigantescas como Wal-Mart le ofrecen al cliente más opciones de mercancías y, a menudo, a precios más baratos. Las empresas que mercadean servicios tienden a disponer de más "poder de marcar precios" que las empresas que mercadean bienes. El poder de marcar precios es la capacidad de reducir la amenaza de perder su mercado debido a que un competidor puede disponer de una mayor lealtad del consumidor. En una empresa del tipo que ofrece servicios, ya sea que se trate de alquiler de herramientas o de pintura de casas, sus clientes tienden a estar más dispuestos a pagar un precio apropiado por un servicio confiable y superior, que a buscar un competidor con costos más bajos.
TRAZAR UN PLAN DE NEGOCIOS
Trazar un plan de negocios es un paso esencial para cualquier dueño de empresas prudente, cualquiera que sea el tamaño de la empresa. El principal valor de un plan de negocios es crear un bosquejo escrito que evalúa todas las perspectivas económicas de un negocio. El plan de negocios define y enfoca los objetivos. Puede usárselo como instrumento de ventas en los tratos con sus prestamistas e inversionistas. Puede sacar a luz omisiones y puntos débiles en su planificación. Y se lo puede usar para pedir opiniones de gente que ya está hace lo que usted quiere hacer y que, por lo general, se sentirá feliz de compartir con usted un consejo invalorable.
La mayoría de los que inician una empresa pasan por alto esta importante herrramienta, porque carecen de experiencia acerca del formato y contenido de un buen plan. Para alentar a los empresarios a que no hagan a un lado la preparación de un plan de negocios, el sitio en la Web que fundé para promover empresarios exitosos, contiene formularios gratuitos que se pueden llenar e imprimir para producir un documento de plan de negocios útil y atractivo (http://www.myownbusiness.org/plans/index/html).
CUMPLIR LAS LEYES
Hay muchas leyes que les atañen a los dueños de la pequeña empresa. Dado que los requisitos operativos que imponen las autoridades gubernamentales varían mucho de un país a otro, de ser posible es aconsejable contar con un abogado para obtener los necesarios permisos y licencias de negocios. En la mayoría de los casos, un abogado le ofrecerá a usted una consulta inicial gratis, a cambio de que usted lo considere miembro de su equipo asesor permanente.
En muchos países, los dueños de empresas deben elegir un formato de organización para usarlo en sus negocios. Algunos de los formatos de negocios que se usan comúnmente son el de propiedad exclusiva, el de sociedades generales y limitadas y varios formatos de corporaciones. Cada formato trae consigo para el dueño de una pequeña empresa un conjunto diferente de requsitos de información locales y federales, y varios niveles de exposición a la responsabilidad civil, lo que, nuevamente, justifica un consejo legal sólido.
ENCONTRAR SOCIOS
Hay varias razones para considerar comenzar una empresa con un socio. Una de ellas es que la cantidad ofrece seguridad. Usted cuenta con dos cabezas, en lugar de una, para tomar decisiones. Usted contará también con un colaborador sumamente motivado, que posee destrezas complementarias de las que usted tiene. Si usted es eficiente en la confección de su producto, podría ser aprobado contar con un socio que sea bueno para venderlo. En ciertos casos, puede ser necesario tener un socio que contribuya con capital y comparta los riesgos financieros de iniciar y operar la empresa.
Algunos argumentos en contra de contar con un socio incluye el tener que compartir los beneficios de la empresa y el control de la toma de decisiones empresariales. La peor de las posibilidades es tener un socio cuyo juicio sea pobre y cuyos hábitos de trabajo y ética sean diferentes de los de usted. Los detalles de cualquier sociedad deben ser especificados palabra por palabra en lo que se conoce como un acuerdo de compra-venta establecido para determinar la disposición de la empresa en la eventualidad de un desacuerdo grave entre los socios o la muerte o incapacidad de uno de ellos.
FINANCIAMIENTO DE SU EMPRESA
Muchos dueños de empresa potenciales se sienten decepcionados al enterarse de que los bancos no les hacen préstamos a empresas que se inician, a menos que haya activos externos para comprometerlos en respaldo del préstamo. Por lo común se considera que encontrar dinero para iniciar un negocio es el mayor obstáculo para abrir un negocio. Pero yo no estoy de acuerdo con este concepto general, dado que muchas empresas pueden empezar con el más humilde de los comienzos y los recursos monetarios más pequeños. Al comenzar en pequeño y usar ahorros personales y dinero proveniente de parientes y amigos, usted puede participar en cada aspecto del negocio. Con la experiencia que usted obtendrá de semejante comienzo pequeño y la correspondiente experiencia directa y personal, más tarde, a medida que crece su empresa, no lo engañarán fácilmente en cuanto a lo que da y no da resultado.
Al comenzar en pequeño, usted puede utilizar el poderío combinado del trabajo empeñoso y la acumulación matemática. Si una empresa puede comenzar con ventas de, digamos, 10.000 dólares el primer año y duplicar su volumen de ventas en cada uno de los tres años siguientes, las ventas del cuarto año habrán llegado a 80.000 dólares. Y si las ventas aumentan un 25 por ciento cada año durante los 10 años siguientes, en el décimo cuarto año estarán muy cerca de 750.000 dólares.
PROMOVER SU EMPRESA
La mayoría de los sectores empresariales tienen estrategias de mercadeo específicas que dan resultados óptimos y ya han sido puestas en práctica. Usted puede beneficiarse de la experiencia de sus competidores copiando sus planes de mercadeo exitosos, inclusive métodos de venta, determinación de precios y publicidad. Haga una lista de sus competidores más exitosos y estúdielos. Considere usar, antes de la apertura, una lista de verificación para evaluar su preparación para el mercado. Su lista de verificación podría considerar lo siguiente:
-¿Buscarán sus clientes conveniencia, precios, calidad y servicios?
-¿Se ha concentrado usted en un producto o servicio específico o especializado?
-¿Tiene usted instaladas las herramientas de comercio electrónico necesarias, inclusive un sitio informativo en la Web y una provisión para mercadear en línea su producto o servicio?
-Si usted planea venderles a crédito a sus compradores, ¿tiene establecida una política de evaluación de crédito?
-Antes de emprender un amplio programa de mercadeo, ¿ha sometido usted su producto a una prueba de mercado?
-¿Indica su estimado de flujo de fondos durante un año que habrá continuamente dinero en el banco durante su periodo de inicio?
Una vez que estén instalados sus programas de mercadeo, usted está listo para comenzar el viaje entusiasta hacia el éxito en su propia empresa.
Las opiniones expresadas en este artículo no reflejan necesariamente los puntos de vista o políticas del gobierno de Estados Unidos.
