NUEVA YORK (Reuters Health) - El desgaste de la función mental es considerado a menudo un problema de las personas mayores, pero un estudio sugirió que ciertos aspectos comenzarían a deteriorarse en la adultez joven.

La investigación, que siguió a más de 2.000 adultos sanos de entre 18 y 60 años, reveló que ciertas funciones cerebrales, como el razonamiento abstracto, la velocidad mental y la solución de crucigramas, comenzaban a disminuir a partir de los 27 años.

En tanto, los problemas de memoria comenzaron a partir de los 37 años.

Por otro lado, los indicadores de conocimiento acumulado de una persona, como el rendimiento en las pruebas de vocabulario y la cultura general, siguieron mejorando con la edad, según publicó la revista Neurobiology of Aging.

Los resultados no significan que los adultos jóvenes tengan que comenzar a preocuparse sobre sus recuerdos. La mente de la mayoría de las personas funciona muy bien aun en los últimos años, señaló el investigador Timothy A. Salthouse, profesor de psicología de University of Virginia, en Charlottesville.

"Esos patrones sugieren que cierta flexibilidad mental se reduciría relativamente temprano en la edad adulta, pero que el conocimiento que se posee y la efectividad de integrarlo con las habilidades aumentarían durante toda la adultez si no aparecen enfermedades patológicas", declaró Salthouse a través de un comunicado universitario.

El estudio incluyó a adultos sanos y educados, a los que se les realizaron test estandarizados de memoria, razonamiento y percepción al inicio y otra vez durante los siete años de seguimiento.

Los test están diseñados para detectar cambios sutiles en la función mental e incluyen la resolución de crucigramas, recordar palabras y detalles de historias e identificar patrones en colecciones de letras y símbolos.

En general, el equipo halló que ciertos aspectos de la función cognitiva comenzaron a disminuir entre finales de los 20 y los 30 años.

Los resultados aclaran cuáles son los cambios mentales normales asociados con la edad, lo que para los autores permitiría comprender mejor el proceso de la demencia.

"Al seguir a un grupo de personas en el tiempo pudimos identificar cambios cognitivos y hasta descubrir cómo aliviar o retrasar la velocidad del deterioro", dijo Salthouse.

"Y si comprendemos mejor los procesos de deterioro cognitivo podríamos predecir mejor la aparición de las demencias como el Alzheimer", agregó.

El equipo está analizado el estado de salud y el estilo de vida de los participantes para identificar los factores que podrían influir en los cambios cognitivos por la edad.

FUENTE: Neurobiology of Aging, abril del 2009.

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