CINTURONES PARA LA ESPALDA
En el más grande estudio realizado de este tipo, el Instituto
Nacional de la Salud y la Seguridad Ocupacional (NIOSH) de los Centros
para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) no encontró
evidencia de que los cinturones para la espalda reduzcan las lesiones
o los dolores de espalda en los trabajadores de almacenes que levantan
o mueven mercancía, según los resultados publicados en
la edición de diciembre 6 del 2000 del Journal of the American
Medical Association (JAMA).
El estudio no encontró ninguna diferencia estadística
significativa entre la incidencia de los reclamos por compensación
debido a lesiones de la espalda relacionadas al trabajo entre trabajadores
que reportaron usar los cinturones para la espalda todos los días,
y la incidencia de los mismos reclamos entre trabajadores que reportaron
el nunca haber utilizado los cinturones para la espalda o que los usaron
pero no más de una o dos veces al mes.
De igual manera, tampoco se encontró diferencia estadística
significativa al comparar la incidencia de dolores en la espalda entre
trabajadores que reportaron haber utilizado los cinturones para la espalda
a diario, con respecto a la incidencia entre los trabajadores que reportaron
usarlos no más de una o dos veces al mes. El estudio tampoco
encontró una diferencia estadística significativa entre
la razón de los reclamos por lesiones de espalda entre empleados
de tiendas en las cuales el uso de cinturones para la espalda era mandatorio,
y la razón de los mismos reclamos en tiendas donde el uso del
cinturón para la espalda era voluntario.
Los cinturones para la espalda, también conocidos como soportes
para la espalda o cinturones abdominales, parecen corsés. En
años recientes, han sido usados en numerosas industrias para
prevenir las lesiones del trabajador durante levantamientos. Existen
más de 70 tipos de cinturones industriales para la espalda,
incluyendo los de peso liviano y nylon estirable usados por los trabajadores
en
este estudio. En 1995, se compraron aproximadamente cuatro millones
de cinturones para la espalda para uso en los lugares de trabajo, éste
es el año más reciente del que había información
disponible. Los resultados del nuevo estudio son consistentes con
los
hallazgos previos del NIOSH, reportados en 1994, de que no hay suficiente
evidencia científica que apoye la noción de que los
trabajadores deben usar cinturones para la espalda con el objeto
de disminuir el
riesgo de una lesión en la espalda relacionada al trabajo.
Este estudio prospectivo fue el más grande realizado con relación
al uso de los cinturones para la espalda. Desde abril de 1996 hasta
abril de 1998, el NIOSH entrevistó a 9,377 empleados de160 tiendas
recién abiertas de una cadena nacional. Los empleados fueron
identificados por la administración de la tienda como implicados
en tareas de manejo de materiales (levantar o mover mercancía).
A través de las entrevistas, se obtuvo data e información
detallada sobre los hábitos del empleado con relación
al uso del cinturón para la espalda, su historial de trabajo,
hábitos de estilo de vida, actividades en el trabajo, características
demográficas, y satisfacción en el trabajo. El estudio
también examinó los reclamos por compensación de
los trabajadores para lesiones en la espalda entre los empleados de
las tiendas por un período de dos años.
En un estudio prospectivo, los investigadores identifican un grupo
de trabajadores para la evaluación, y luego se reúne
infromación
actualizada en ese grupo según va avanzando el estudio. En este
estudio, el NIOSH determinó de antemano los hábitos
de los trabajadores en cuanto a si usaban los cinturones para la
espalda,
anticipándose a cualquier lesión, y recogían datos
según los trabajadores iban presentando reclamos por lesiones
en la espalda.
Algunos de los hallazgos de este estudio son:
- Que no hay diferencia estadística significativa al comparar
la razón de lesiones en la espalda entre trabajadores que usaban
sus cinturones para la espalda a diario (3.38 casos por cada 100 empleados
a tiempo completo o FTEs) y la razón de lesiones de espalda
entre los trabajadores que no lo usaban más de una o dos veces
al mes (2.76 casos por cada 100 FTEs).
- Que no hay diferencia estadística significativa entre la
incidencia de dolores de espalda entre los trabajadores que usualmente
usaban su cinturón para la espalda a diario (17.1 porciento)
y la incidencia de dolores de espalda entre los trabajadores que no
lo usaban más de una o dos veces al mes (17.5 por ciento).
- Que no hay diferencia estadística significativa entre el
promedio de reclamos por lesiones en la espalda en tiendas en las
cuales el uso del cinturón de espalda es mandatorio (2.98 casos
por cada 100 FTEs) y el promedio en las tiendas donde el uso del cinturón
de espalda es voluntario (3.08 casos por cada 100 FTEs).
- Un historial con lesiones en la espalda era el factor de riesgo
más fuerte para predecir ya fuera un reclamo por lesión
en la espalda o un reporte de dolor de espalda en los empleados, sin
considerar el uso del cinturón para la espalda. La razón
de las lesiones en la espalda entre aquellos con un historial previo
de dolores de espalda (5.14 casos por cada 100 FTEs) es casi el doble
de la razón de los trabajadores sin historial previo de dolores
de espalda (2.68 por cada 100 FTEs)
- Aún para los empleados en los trabajos más arduos,
las comparaciones de reclamos por lesiones y por dolor en la espalda
no muestran diferencias asociadas con el uso del cinturón para
la espalda.
NIOSH recomienda que tanto los empleadores como los trabajadores
minimicen su riesgo de lesiones en la espalda desarrollando e implementando
un amplio programa ergonómico. Un programa de ésta naturaleza
debería enfocarse en la prevención e:
- incluir una evaluación de todas las actividades en el trabajo
para asegurarse que las tareas puedan ser completadas sin exceder
las capacidades físicas del trabajador;
- incorporar entrenamientos amplios y continuos para los trabajadores
en la mecánica del levantar y sus técnicas;
- proveer un programa de vigilancia para identificar problemas musculo-esqueletales
potenciales relacionados al trabajo; e
- incluir un programa de gestiones médicas.
Una copia del estudio del JAMA está disponible en la página
Web de NIOSH (http://www.cdc.gov/niosh). Información sobre las
investigaciones anteriores de NIOSH sobre los cinturones para la espalda
está
contenida en dos publicaciones de NIOSH: Workplace Use of Backbelts,
Review and Recommendations (DHHS [NIOSH] Publicación No.
94-122) y Back Belts - Do They Prevent Injury? (DHHS [NIOSH]
Publicación
No. 94-127). Información sobre cómo establecer un
programa ergonómico para un lugar de trabajo se provee en
la publicación
del NIOSH Elements of Ergonomics Programs - A Primer Based on Workplace
Evaluations of Musculoskeletal Disorders (DHHS [NIOSH] Publicación
No. 97-117). Las tres publicaciones también están disponibles
en la página Web de NIOSH.
febrero 2001