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09 marzo 2009
Campañas electrónicas: reclutar voluntarios y votantes
Este artículo pertenece al periódico electrónico de marzo de 2009 “Caminos no violentos para el cambio social”. Para consultar los demás artículos de este periódico haga clic a la derecha.
Por David Talbot
La victoria electoral de Barack Obama en 2008 demostró que las herramientas de la Web, el sistema de intercambio de documentación electrónica que se usa en Internet, tanto como para donar dinero como para utilizar con efectividad el apoyo de grandes cantidades de voluntarios, pueden tener un alcance poderoso.
David Talbot es corresponsal principal de la revista Technology Review.
Las elección presidencial de 2008 en Estados Unidos demostró la gran fuerza que tienen las redes sociales en línea electrónica para producir cambios sociales.
En 2007 y 2008 la campaña política de Barack Obama utilizó ampliamente la Web mediante la creación de sencillas interconexiones para que sus partidarios se organizaran ellos mismos, donaran dinero, plantear el conocimiento de cuestiones específicas, como la reforma de la atención de salud, y hacer contacto con los votantes. Todo en una escala que no sólo excedió con mucho lo hecho en elecciones pasadas, sino que las actividades de la campaña de Obama en la Web arrollaron a su contrincante, el senador John McCain, en la elección general y antes con la senadora Hillary Rodham Clinton, en las elecciones primarias del Partido Demócrata.
La estrategia de la campaña electrónica de Obama fue una evolución natural de sus raíces como organizador comunitario en Chicago. Además, en general aprovechó el nuevo y amplio interés que despiertan las redes sociales en línea electrónica.
En años recientes cientos de millones de personas en todo el mundo visitan los sitios dedicados a las redes sociales en la Web, como ser MySpace, Facebook, hi5 y Orkut, que proveen medios sencillos y de gran alcance para conectarse con amigos, organizar grupos, compartir aficiones y apoyar causas. La campaña de Obama estableció su presencia en algunos de estos lugares, especialmente en Facebook, donde se congregó una enorme red de partidarios de Obama.
Lo que es más importante, la campaña creó su propia red de conexión social, denominada my.barackobama.com, o en forma abreviada MyBO, diseñada a la orden por la compañía privada Blue State Digital, con sede en Washington. Los resultados fueron impresionantes. La campaña de Obama recolectó 500 millones de dólares en donaciones en línea electrónica, de más de 3 millones de personas. Gracias a MyBO, y a otras estrategias, como solicitar a las personas que acudían a las manifestaciones de campaña que enviaran sus direcciones electrónicas por mensajes en texto corto, Obama pudo establecer un vasto ejército de voluntarios en línea electrónica. Al terminar la campaña tenía una lista de 13 millones de partidarios, con sus direcciones electrónicas, un logro enorme.
Abundancia de opciones
MyBO se caracterizó por su simplicidad y su constante estímulo para que los interesados contribuyeran con alguna actividad que ayudara en la campaña. En la página MyBO se encontraba una variedad de opciones. Se podía escoger la opción para traer a la pantalla el formulario para donar dinero; o para organizar en casa una fiesta pequeña para Obama y al mismo tiempo recoger material escrito de la campaña para distribuirlo entre los amigos y vecinos en la fiesta.
Si no se quería ser anfitrión de un evento, se podía encontrar uno que estuviera cerca buscando las direcciones con los mapas de Google, en los que había símbolos que indicaban las fiestas o eventos programados. Se escogía el símbolo y se obtenía la dirección y la información para el contacto. Se podían crear actividades propias para captar fondos e interesar a los amigos y los conocidos en alcanzar la meta que el partidario fijara.
En MyBO las actividades iniciadas por los partidarios para recaudar fondos lograron 30 millones de dólares, donados por 70.000 individuos. Es de observar que esta parte de la movilización de fondos no requería prácticamente esfuerzo alguno del personal de la campaña de Obama, lo que le permitía dedicarse a otras tareas.
Cuando una persona daba su dirección electrónica a la campaña recibía mensajes, algunas veces firmados por Michelle, la esposa de Obama, o aún por el ex vicepresidente Al Gore, quién perdiera frente a George W. Bush en las elecciones presidenciales del año 2000 y que luego recibió el Premio Nobel de la Paz por su labor con respecto al recalentamiento atmosférico de la tierra. Estos mensajes pedían a los individuos encargarse de ciertas tareas importantes para la campaña en ese momento, como convencer a votantes indecisos en estados estadounidenses importantes como Ohio y Pensilvania, donde las elecciones eran demasiado reñidas para poder anticiparlas.
La campaña también atrajo gente con una estrategia geográfica, por ejemplo, suministró a los miembros de MyOB listas de personas en el vecindario que no se habían registrado para votar, así como instrucciones para hacer el contacto y registrarlas. Pidieron a veteranos militares partidarios de Obama que sirvieran como voluntarios para hacer llamadas telefónicas. La campaña estableció en la Web listas telefónicas especiales para estos voluntarios con los nombres de otros veteranos para llamar en estados altamente disputados. Atraer a estos voluntarios llegó a ser particularmente importante porque Obama, que no había prestado servicio militar, se enfrentaba a John McCain, condecorado en la guerra de Vietnam y ex prisionero de guerra.
Bases de datos de múltiples funciones
El acceso a las enormes bases de datos sobre votantes estadounidenses hizo estas herramientas en la Web aún más poderosas. Durante mucho tiempo ambos partidos, el Demócrata y el Republicano, han invertido recursos considerables para crear listas precisas con el nombre de todos los votantes en Estados Unidos, junto con cualquier información recogida sobre el votante (principalmente durante entrevistas telefónicas con voluntarios de las campañas a través de los años). Dicha información incluye el partido a que pertenece la persona, si es partidario fuerte o solamente se inclina en esa dirección y qué problemas le interesan especialmente.
Cada partido tiene sus propias bases de datos y tradicionalmente los republicanos han sido más disciplinados y organizados en el mantenimiento de las suyas a nivel nacional. Sin embargo, entre 2006 y 2008 la compañía Voter Activation Network (VAN), en Somerville, Massachussets, mejoró la base demócrata de datos. VAN, contratada por el Comité Nacional Demócrata, vinculó las bases de datos de los 50 estados estadounidenses y estableció formas sencillas para que los partidarios tuvieran acceso, limitado y controlado, a los datos vía la Web. MyBO, así como los sitios en la Web de otros candidatos demócratas en otras competencias electorales, se sumaron a esta base de datos recientemente mejorada.
Como consecuencia, cuando Barack Obama llegó a ser el candidato designado del Partido Demócrata, cualquier voluntario, así entrara a MyBO desde otros enlaces de otros candidatos demócratas en la Web, o por enlace desde la Web del Comité Nacional Demócrata, podía escoger la opción de obtener de la base de datos VAN los nombres y los teléfonos de grupos de votantes. Junto con esa lista venían instrucciones para entrevistar a los votantes sobre sus puntos de vista y un formulario electrónico para anotar las respuestas.
Partidarios medios
Partidarios comunes hicieron millones de llamadas durante la campaña en las primarias. Además, las herramientas en MyBO permitieron a los voluntarios enviar por línea electrónica los formularios para el registro de votantes, diseñado según los requisitos de cada estado en Estados Unidos, a las personas en las bases de datos no registradas para votar pero que, según información demográfica, eran posibles partidarios de Obama.
El uso por la campaña de Obama de las bases de datos con tal eficiencia y en escala de enorme proporciones, durante la rápida evolución del proceso de las primarias presidenciales, le ayudó a obtener la designación del Partido Demócrata. El contacto con los votantes, posibilitado por las herramientas en la Web también se replicó en enorme escala durante las elecciones generales de noviembre, cuando Barack Obama se enfrentó a John McCain. Con todo, la estrategia cambiaba de tareas según se requería en el momento. Por ejemplo, durante los últimos cuatro días de la campaña, solamente los voluntarios en MyOB hicieron 3 millones de llamadas a los votantes, para asegurarse de que los individuos ya registrados y partidarios de Obama realmente salieran a votar.
Jascha Franklin-Hodge, cofundador y administrador de tecnología en Blue State Digital, dice que el volumen de esas actividades excedió todo lo hecho en otras campañas. La campaña electrónica de Obama comprendió no sólo MyBO, sino el poderoso efecto multiplicador de otras herramientas en el nuevo medio, desde los mensajes en texto corto hasta los videos en YouTube. La gente dedicó 14 millones de horas a ver los videos en YouTube relacionados con Obama, o sea un total de 50 millones de entradas. Además Obama tenía más de 3,4 millones de partidarios en FaceBook, seis veces más de McCain.
Una estrategia constante
¿Cómo utilizará el presidente Barack Obama todos estos recursos ahora que ha tomado posesión del cargo? Gracias a todas las llamadas a los votantes hechas por los voluntarios en la Web el Partido Demócrata actualmente tiene 10 veces más información sobre lo votantes estadounidenses de la que tenía hace sólo cuatro años. Dicha información puede ser utilizada, a su vez, no únicamente para elecciones futuras, para mejorar aún más la forma como se organizan los partidarios en favor de un problema específico y lograr cambio, sino también, potencialmente, permitir al ciudadano común estadounidense a participar en el debate por nuevas políticas gubernamentales.
Todavía no está claro, sin embargo, hasta qué punto el Partido Demócrata y las organizaciones de la campaña de Obama, fuera de la Casa Blanca, aprovecharán las bases de datos, o los 13 millones de direcciones electrónicas en la lista de Obama para ayudar a confeccionar su programa. Al día siguiente de ganar las elecciones, el equipo de transición de Obama estableció un nuevo sitio en la Web, denominado http://www.change.gov. Por medio de este sitio su equipo de transición solicitó comentarios del público sobre asuntos de política y difundió videos de los candidatos al gabinete ministerial y respondió a los comentarios en YouTube. Este equipo también publicó los nombres y documentos de posición de los grupos que promovían sus intereses ante el equipo de transición y creó la sección “Preguntas abiertas”, donde los visitantes del sitio pueden hacer preguntas y votar sobre interrogantes relacionados al gobierno de Obama; en una semana, en diciembre, unas 20.000 personas formularon 10.000 preguntas y emitieron un millón de votos sobre las mismas.
No obstante, el día de toma de posesión (20 de enero) el gobierno cerró la página www.change.gov y lanzó una nueva versión del lugar presidencial en la Web, denominado www.whitehouse.gov, que hasta finas de enero tenía pocas posibilidades de interacción, pero donde se comenzó a publicar los decretos del ejecutivo y se incluyó la promesa de que toda legislación no urgente sería publicada en un plazo de cinco días, junto con una opción que permita al público agregar comentarios, antes de que el presidente Obama la sancione con su firma. Aunque todavía no se sabe qué otras características adicionales incluirá el gobierno, la campaña de Obama prometió usar la Web para difundir documentos fácilmente accesibles sobre los gastos y otras actividades gubernamentales, así como anunciar en la Web más reuniones públicas. Obama ya estableció en YouTube los videos de discursos, fuera de los discursos semanales por radio que han sido una tradición de décadas en la Casa Blanca.
Es poco posible que futuras campañas políticas, y otras campañas generales para lograr cambios sociales o promover otras causas, pasen por alto las lecciones de 2008. Puede esperarse que los republicanos respondan con fuerza en las lecciones parlamentarias de 2010 y las parlamentarias y presidenciales de 2012.
La victoria de Barack Obama demostró que la organización por medio de la Web puede reunir a la gente común en una fuerza que rivaliza las instituciones tradicionales y los centros de poder. En efecto, esta lección se reconoce en todo el mundo. Blue State Digital abrió una oficina en Londres para ampliar sus operaciones y VAN ha recibido muchas llamadas del exterior. Es probable que suceda algo similar con los servicios y bases de datos en la Web de inclinación republicana.
Es obvio que la política nunca volverá ser lo mismo. Hace algún tiempo,en 1992, el director de la campaña acostumbraba a recordarle al candidato presidencial Bill Clinton el tema más importante de la campaña: “Es la economía, estúpido”. Ahora la consigna ha cambiado: “Es la red electrónica, estúpido”, como dijo Joe Tippi, veterano de campañas demócratas.
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Las opiniones expresadas en este artículo no necesariamente reflejan los puntos de vista o las políticas del gobierno de Estados Unidos.
