Espace | Dépasser les frontières du connu
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Les données de sondes spatiales permettront l'exploration plus poussée de Mars
À des centaines de millions de kilomètres de la Terre, la mission d'un vaisseau spatial a été prolongée jusqu'en 2010 ; deux sondes continuent leur travail bien après la fin de leur mission primaire et un site d'atterrissage est en train d'être choisi sur Mars pour accueillir le robot mobile le plus capable à ce jour, le Mars Science Laboratory (MSL).
DÉCOUVERTE
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Lancé par la NASA, Cassini s'apprête à frôler Encelade, un satellite de Saturne
De nombreuses questions intriguent les scientifiques de la mission Cassini, qui comprennent des chercheurs de la NASA, de l'ESA et de l'ASI. Par exemple, comment se fait-il qu'un globe de 505 kilomètres de diamètre puisse contenir suffisamment de chaleur intérieure pour faire jaillir des jets plus étendus que le diamètre lui-même ?
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La sonde Cassini montre que les conditions requises pour la vie existent sur Encelade
Lors du dernier survol, les instruments de la sonde ont trouvé du méthane, du gaz carbonique et des composants organiques simples et complexes. Pris ensemble, la chaleur de l'intérieur de la planète et la présence de molécules organiques et d'eau donnent à Encelade ce que les chercheurs appellent un « potentiel astrobiologique ».