Medio ambiente | Protección de los recursos naturales
13 abril 2009
El universo de productos y servicios Energy Star®
Por Kathleen Hogan
Este artículo pertenece al periódico electrónico de abril de 2009 “El uso eficiente de la energía”. Para consultar los demás artículos de este periódico haga clic a la derecha.
Uno de los programas insignia del gobierno de Estados Unidos de reducción de las emisiones de gases de invernadero por medio del uso eficiente de la energía es Energy Star®, nombre que le resulta muy familiar al consumidor estadounidense. Si han elegido sus compras cuidadosamente tras el inicio del programa, es probable que el sello Energy Star figure en muchos de los productos de hogar del consumidor estadounidense medio. La mayor oferta y compra de artículos más eficientes ha derivado en enormes ahorros de energía y reducciones significativas de emisiones de gases de efecto invernadero.
Kathleen Hogan, directora de la División de Asociaciones para la Protección del Clima, dependencia de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA), lleva trabajando en el organismo veinte años. Courtney Upshall, auxiliar especial de Hogan, colaboró en la redacción de este artículo.
Llegado el mediodía cualquier día laboral dado, millones de estadounidenses habrán realizado la siguiente rutina: visto la televisión, prendido la computadora, hecho fotocopias de un documento y hablado por teléfono inalámbrico. En muchos hogares, alguien habrá utilizado un producto con el sello Energy Star para realizar cualquiera de estas actividades, y al hacerlo habrá ahorrado energía, reducido la cuenta de la luz y reducido las emisiones de gases de efecto invernadero.
Los consumidores que eligieron productos con el sello Energy Star, ya sea para hogares, establecimientos comerciales o complejos industriales, ahorraron solo en 2008 diecinueve mil millones de dólares en sus cuentas de la luz y evitaron la emisión de gases de efecto invernadero equivalentes a 29 millones de vehículos.
En 1992, la EPA introdujo Energy Star como un programa de designación voluntaria para computadoras y monitores de computadoras, que fueron los primeros productos en llevar este sello. Ahora, la designación Energy Star puede encontrarse en más de 60 categorías de productos, incluidos los principales electrodomésticos, equipos de oficina, alumbrado y aparatos electrónicos para el hogar. Durante más de diez años, el sello Energy Star también ha sido una designación para viviendas y edificios comerciales e industriales.
Energy Star es una plataforma para comercios minoristas, compañías de servicios públicos y otras empresas que suministran a sus clientes productos y servicios de ahorro energético. En el programa han participado más de 16.000 organizaciones y el resultado ha sido extraordinario. Los consumidores han elegido el sello Energy Star en más de 2.500 millones de productos desde el 2000. El programa está en camino de aumentar estos beneficios a más del doble durante la próxima década.
Por qué Energy Star ha dado resultado
Una razón del éxito de Energy Star es su objetivo de superar las barreras que existen en el mercado a la adopción de productos y servicios de ahorro energético, y su búsqueda constante de esa meta permitirá al programa ampliar aún más su influencia. En el mercado actual, los consumidores tienen muchas oportunidades para ahorrar dinero mejorando la eficiencia de sus hogares, edificios e industrias. Sin embargo, muchos consumidores son renuentes a realizar estos cambios por carecer de información o por no comprender sus incentivos, problemas que denominamos “barreras del mercado”.
Al adoptar medidas para reducir el costo de las transacciones y los riesgos de la inversión, Energy Star reduce dichas barreras de modo que los proyectos con ahorros potenciales de energía sean más atractivos para las empresas y los consumidores. El programa ofrece información fidedigna y objetiva con la que empresas y propietarios de vivienda puedan tomar decisiones bien fundadas, y dirigir el capital privado hacia inversiones energéticamente eficientes.
Evaluar la eficiencia energética de un producto o servicio es una tarea compleja. La EPA ha desarrollado estrictos procedimientos de evaluación aceptados por empresas para evaluar las especificaciones de ahorro de distintos productos y servicios. Cuando el consumidor compra productos o servicios que llevan el sello Energy Star sabe que ahorran energía y generan menos emisiones y que han sido sometidos a pruebas que demuestran que rinden tan bien, o mejor, que los artículos no designados.
Otras estrategias clave que ha utilizado Energy Star y que han surtido efecto son:
-- Viviendas nuevas: A partir de 1995, la EPA ha animado a los constructores de viviendas alcanzar niveles de rendimiento energético más altos que los que exigen las ordenanzas municipales. En 2007, cerca del 12 por ciento de las viviendas nuevas se construyeron conforme a los niveles de Energy Star.
-- Medición normalizada del consumo de energía en edificios: La EPA creó una medición normalizada del rendimiento energético en edificios, similar a la clasificación de kilómetros por litro de los automóviles. La norma está siendo adoptada paulatinamente en unos 5.000 edificios que llevan el sello Energy Star y que consumen entre un 35 y 40 por ciento menos de energía que el promedio.
-- Reforma entera de viviendas: En esta década, la EPA ha tratado de incrementar el rendimiento energético del inventario de viviendas del país mediante el planteamiento de la “vivienda entera”. El programa espera superar los obstáculos que presenta el mercado a la reforma de viviendas y conseguir que los propietarios de vivienda logren ahorros energéticos del 20 por ciento al vincularlos con profesionales calificados en la reforma de viviendas.
Confianza en la marca Energy Star
El programa Energy Star, ahora en su 17 año, sigue disfrutando los beneficios del creciente interés por parte de los consumidores y fabricantes, tanto en Estados Unidos como en el extranjero. Todos los años, más de diez millones de visitantes ven el sitio web de Energy Star y aproximadamente 1.000 millones de personas leen y ven artículos en los medios que mencionan Energy Star.
El conocimiento que el público tiene del sello Energy Star aumentó en más del 75 por ciento en 2008, y la marca es reconocida también a nivel mundial.
A los fabricantes y proveedores de servicios les interesa cada vez más trabajar con Energy Star. El programa tiene en vigencia acuerdos de licencia o de sociedad con más de 2.000 fabricantes, 2.000 comercios minoristas, 6.000 constructoras, 570 administradores de programas de ahorro energético, 550 compañías industriales y cientos de otras entidades.
Energy Star en la comunidad internacional
La EPA colabora con organizaciones en varios países para promover la eficiencia energética como solución de bajo costo para abordar el cambio climático global. Las gestiones internacionales se centran principalmente en la armonización de los procedimientos de evaluación y los niveles de eficiencia energética para programas como Energy Star. Este planteamiento previene la creación de distintas normas que exigirían a los fabricantes un gasto excesivo para lograr el cumplimiento en numerosos países.
La EPA ha entrado en acuerdos o mantiene correspondencia con organismos en otros países, autorizándoles a poner en práctica el programa Energy Star con categorías específicas de productos. Se espera que los organismos promuevan Energy Star entre los consumidores de sus mercados y vigilen el uso del logotipo de Energy Star (marca registrada estadounidense) para asegurar que se utilice correctamente. En la actualidad, la EPA tiene acuerdos con la Unión Europea, Canadá, Japón, Taiwán, Suiza y la Asociación Europea de Libre Comercio (Noruega, Islandia y Liechtenstein), Australia y Nueva Zelanda.
A medida que se desarrolla el programa, esperamos poder ayudar más en la lucha contra el cambio climático global al extender nuestro trabajo con la comunidad internacional.
El futuro del programa Energy Star
A medida que aumenta el conocimiento que se tiene de los beneficios ambientales y económicos del ahorro energético, Energy Star seguirá creciendo. Además de utilizar la información de sus socios para entrar en nuevos sectores y mercados selectos, la EPA procurará facilitar aún más la adopción de tecnologías y prácticas que hacen uso eficiente de la energía. Los resultados demostrados de Energy Star colocan al programa en posición para seguir marcando el camino en cuanto a ahorro energético, facilitándonos a todos el convertirnos en estrellas de energía.
Las opiniones expresadas en este artículo no reflejan necesariamente el punto de vista ni la política del gobierno de Estados Unidos.
