MARTES, 21 de abril (HealthDay News/Dr. Tango) -- Es probable que nunca haya oído hablar de la electrofisiología, pero se trata de una subespecialidad médica sobre la que debería saber si usted es uno de los cien mil y pico de estadounidenses a los que se les implantará un desfibrilador cardiaco este año.

Un desfibrilador proporciona una descarga eléctrica cuando es necesario para mantener un corazón arrítmico latiendo regularmente. Y la incidencia de complicaciones intrahospitalarias es significativamente más baja cuando el implante lo realiza un electrofisiólogo en lugar de un cardiólogo corriente, un cirujano de tórax u otro tipo de especialista, según un estudio que aparece en la edición del 22 al 29 de abril de la Journal of the American Medical Association.

"La electrofisiología es una subespecialidad de la cardiología", explicó el Dr. Jeptha P. Curtis, profesor asistente de medicina de la sección de medicina cardiovascular de la facultad de medicina de la Universidad de Yale. "Hay que someterse a dos años de capacitación avanzada en la actividad eléctrica del corazón para poder obtener una certificación del colegio de médicos (board certification)".

El estudio de una base de datos sobre 111,293 desfibriladores implantados, realizado entre enero de 2006 y junio de 2007, halló que el 70.9 por ciento de ellos fueron realizados por electrofisiólogos, el 21.9 por ciento por otros cardiólogos, el 1.7 por ciento por cirujanos de tórax y el 5.5 por ciento por otros especialistas.

Cuando el procedimiento fue realizado por un electrofisiólogo, hubo complicaciones en el 3.5 por ciento de los casos. La incidencia fue del cuatro por ciento para otros cardiólogos y de 5.8 por ciento para los cirujanos de tórax, según el estudio.

"Nuestro estudio sugiere que, en general, a la gente le va mejor si les implantan [los desfibriladores] otros electrofisiólogos", aseguró Curtis.

Otra diferencia marcada hallada en el estudio tenía que ver con gente que necesita un desfibrilador implantado que ofrece terapia de resincronización cardiaca (TRC-D). "Se trata de pacientes de insuficiencia cardiaca, en la que el corazón no solo es débil e ineficiente, sino que también late de manera desordenada", explicó Curtis.

Aunque un desfibrilador implantado estándar tiene dos terminales, es decir, cables eléctricos conectados para proporcionar impulsos al músculo cardiaco. Un TRC-D tiene tres terminales para mantener el corazón latiendo adecuadamente. Cerca de la tercera parte de las personas del estudio reunieron los requisitos para un implante TRC-D y las probabilidades de que lo recibieran fue significativamente superior si el procedimiento era realizado por un electrofisiólogo, según el estudio.

Los dispositivos TRC-D fueron implantados por electrofisiólogos en el 83.1 por ciento de esos casos, en comparación con el 75.8 por ciento cuando fueron realizados por otros cardiólogos, el 57.8 por ciento por cirujanos de tórax y el 74.8 por ciento por otros especialistas cardiólogos.

Entonces, la capacitación de un médico en electrofisiología realmente puede ser motivo de preocupación para quien recibe un desfibrilador, aseguró Curtis. "Me parece razonable que un paciente le pregunte a su médico qué estudios tiene", dice. "Sería muy razonable para los pacientes preguntarle a los médicos de implantación qué resultados han obtenido, las cifras".

Esa información debería estar disponible en la mayoría de los centros médicos y "disponer de esta información debería forma parte del aseguramiento habitual de la calidad", según Curtis.

El Dr. Stephen C. Hammill es uno de los miembros del grupo de estudio, profesor de medicina de la Clínica Mayo, ex presidente de la American Rhythm Society y electrofisiólogo calificado. Aseguró que el estudio demuestra que "como grupo, los electrofisiólogos tienen mejores resultados que los cardiólogos o los cirujanos de tórax.

"Eso no muestra, sin embargo, los resultados de cada médico", agregó Hammill. Su recomendación es que alguien que esté pensando en un desfibrilador implantable "debe hablar con su médico y asegurarse de que el médico se siente cómodo con el nivel de experiencia y capacitación de quien vaya a realizar el implante".

Hacen falta más estudios para determinar si los beneficios de que el implante lo realice un electrofisiólogo continúen luego del alta hospitalaria, advirtieron Curtis y Hammill. "Necesitamos un estudio de seguimiento para ver qué sucede con el tiempo", aseguró Curtis.

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