CHICAGO (Reuters) - Los bebés nacidos unas semanas antes de lo esperado tienen más probabilidades de sufrir problemas de desarrollo y de conducta años más tarde en comparación con aquellos que nacen en un momento más cercano al tiempo de gestación normal, dijo el lunes un estudio.

Hasta hace poco, los bebés prematuros del último período de gestación, es decir nacidos luego de 34 a 37 semanas, eran considerados normales y podían ser enviados a sus casas junto a sus madres.

Pero estudios recientes demostraron que probablemente tengan que regresar al hospital por problemas de respiración, de modulación de azúcar en sangre o temperatura corporal.

Un estudio de 153.000 niños nacidos a mediados de los '90 halló que para el momento en que llegaron a la escuela, los problemas de desarrollo eran más comunes entre aquellos que habían nacido prematuramente que los que habían nacido con un tiempo de gestación normal.

En general, los problemas de desarrollo surgieron en menos de uno de cada siete niños nacidos prematuramente.

Pero estos niños tuvieron una probabilidad 36 por ciento mayor de sufrir demoras del desarrollo o discapacidades y un 19 por ciento más de probabilidades de ser suspendidos del jardín de infantes por mala conducta, en comparación con los niños que nacieron a los nueve meses.

"El desarrollo a largo plazo de estos niños antes no era una preocupación", escribieron el doctor Steven Morse, de la University of Florida, y colegas en la revista Pediatrics.

"Los resultados de este estudio, sin embargo, indican un riesgo significativamente elevado de demora del desarrollo y problemas escolares hasta los cinco años de edad (...) en comparación con los niños con gestación normal", añadió.

Entre 1990 y el 2005, hubo un aumento del 25 por ciento en el número de bebés estadounidenses nacidos prematuramente luego de 34 a 36 semanas de gestación, con una cifra en torno a 360.000 por año.

La tasa de nacimientos prematuros antes de las 34 semanas de gestación se ha estabilizado. Una gestación completa se considera una que dura entre 37 y 42 semanas.

Los nacimientos prematuros ocurren debido a un tema médico, por lo cual generalmente no pueden ser demorados. Pero según un estimado existe un ahorro de costos del 40 por ciento por cada semana que se demora un nacimiento, de acuerdo al reporte.

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