WASHINGTON (Reuters) - El polio traspasó la frontera de Nigeria y se propagó a seis países vecinos que habían eliminado la enfermedad, reportó el jueves la agencia Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos.

Los nuevos brotes nigerianos retrasan los intentos para erradicar mundialmente a la enfermedad que se propaga a través del agua, según los Centros (CDC por su sigla en inglés) en su reporte semanal sobre muerte y enfermedades.

La poliomelitis ataca al sistema nervioso y puede causar parálisis, problemas respiratorios y en algunas ocasiones, la muerte.

"A pesar de los acelerados esfuerzos, los casos de poliomelitis aumentaron en un 26 por ciento, desde 1.315 casos en el 2007 a 1.665 en el 2008. Este incremento fue el resultado del aumento principalmente en Nigeria, desde 285 casos en el 2007 a 801 casos en el 2008", agregó el reporte.

"Durante la segunda mitad del 2008, (el polio) originario del norte de Nigeria se propagó a ocho países africanos vecinos, incluyendo a seis que habían estado libres de polio desde que tuvieron casos entre el 2003 y 2005", agregó.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) y varios grupos privados, incluyendo al Rotary International y a la fundación sin fines de lucro Bill & Melinda Gates, han estado trabajando para erradicar el polio a través de un esfuerzo de vacunación mundial.

El plan ha sido exitoso excepto en algunas áreas, principalmente en aquellas donde se viven conflictos y que se han convertido en un refugio y caldo de cultivo para el virus.

"Desde 1988, cuando fue establecida la Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Poliomelitis, la incidencia del polio ha decrecido desde un estimado de 350.000 casos anualmente a 1.655 reportados en el 2008", precisó el reporte.

La polio salvaje o polio producida por infección natural había sido erradicada de todo el mundo excepto en cuatro países: Afganistán, India, Nigeria y Pakistán.

Nigeria reportó 801 casos de poliomelitis en el 2008, sin embargo el virus también se propagó a Angola, Chad, la República Democrática del Congo, Níger y el sur de Sudán, agregó CDC.

La gran mayoría de los 31 casos registrados en Afganistán ocurrieron en las conflictivas regiones del sur y el este, precisó CDC.

En enero, la fundación Gates, la Rotary International, Gran Bretaña y Alemania prometieron en conjunto 630 millones de dólares para financiar el comienzo de un esfuerzo final para eliminar el polio a través de vacunas.

Se cree que es posible erradicar al virus porque éste sólo infecta a humanos.

Reuters Health

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