Por Anne Harding

NUEVA YORK (Reuters Health) - Los adultos mayores saludables no deberían gastar dinero en juegos de computadora y sitios en internet que prometen proteger del deterioro mental, indicó el autor de una revisión de evidencias científicas sobre los beneficios de esos programas de "ejercicio cerebral".

"Esos productos comercializados no proporcionan beneficios adicionales más allá de mantenerse social e intelectualmente activos en la vida cotidiana", dijo a Reuters Health el doctor Peter J. Snyder, de Lifespan Affiliated Hospitals, en Providence, Rhode Island.

"Existen algunas cosas que podríamos hacer con más evidencia de utilidad", agregó Snyder.

Los distintos tipos de "entrenamiento cerebral" ayudan a las personas con trastornos de memoria a funcionar mejor, pero los beneficios en aquellas personas sin una alteración cognitiva mensurable se desconocen, señaló el equipo en la revista Alzheimer's & Dementia.

Snyder dijo en una entrevista que la comercialización de esos productos pasó de 2 millones de dólares en el 2005 a unos 225 millones este año.

Para revisar las evidencias disponibles sobre los beneficios del entrenamiento cognitivo en los adultos mayores saludables, el equipo analizó 10 ensayos controlados de varios enfoques, que van desde un programa informático muy popular hasta lecciones individuales de piano.

Mientras que existían algunas evidencias de que el entrenamiento cerebral mejoraba el rendimiento inmediato de los usuarios en tareas asociadas con esa preparación cognitiva, el equipo no halló evidencias de que los efectos pudieran generalizarse a otras áreas de la función mental.

La mitad de los estudios revisados incluían un seguimiento extendido, de modo que la evidencia de los beneficios en el largo plazo fue limitada.

Esto no significa que entrenar el cerebro no sea útil para las personas con problemas de memoria, señaló Snyder a Reuters Health, y tampoco es una prueba definitiva de que el ejercicio cerebral no ayude a proteger la agudeza mental en personas sanas.

Pero el compromiso social e intelectual en la vida cotidiana, desde leerles a los nietos hasta resolver crucigramas, es "quizás tan o más efectivo" que cualquier programa formal de ejercicio cerebral, agregó el autor.

Snyder destacó también que esas actividades son gratuitas y libres.

Dijo también que existen evidencias sólidas de que mantenerse físicamente activos a diario preserva la función cognitiva.

Dado que la enfermedad cardiovascular y la diabetes tipo 2 favorecen el deterioro mental, hacer ejercicio y tomar otras medidas para mantener la salud cardíaca y un peso saludable también ayudarán a mantener el cerebro en buen estado.

FUENTE: Alzheimer's & Dementia, enero del 2009

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