Información general sobre el ependimoma infantil
Puntos importantes de esta sección
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El ependimoma infantil es una enfermedad por la cual se forman células malignas
(cancerosas) en los tejidos del cerebro y la médula espinal.
El cerebro
controla funciones vitales como la memoria y la capacidad de aprender, los
sentidos (el oído, la vista, el olfato, el gusto y el tacto) y las emociones.
La médula espinal comprende grupos de nervios que conectan el cerebro con los
nervios de la mayoría de las partes del cuerpo.
Uno de cada 11 tumores cerebrales en la infancia son
ependimomas. Si bien los tumores cerebrales son poco frecuentes en los niños,
constituyen el tipo más común de cáncer en la infancia, además de la leucemia y el linfoma.
Este sumario hace referencia al tratamiento de tumores cerebrales primarios
(tumores que se originan en el cerebro). No se incluye en este sumario el
tratamiento de tumores cerebrales metastásicos, es decir, tumores
formados por células cancerosas que comienzan en otras partes del cuerpo y se
diseminan al cerebro.
Hay muchos tipos diferentes de tumores cerebrales. Tanto los niños como los adultos pueden padecer tumores cerebrales; sin
embargo, el tratamiento para ambos es diferente. Para mayor información,
consultar los siguientes sumarios del PDQ:
Aún se desconoce la causa de la mayoría de los tumores cerebrales infantiles.
Los síntomas del ependimoma infantil varían y, a menudo, dependen de la edad del
niño y la ubicación del tumor.
Los siguientes y otros síntomas se pueden deber a un ependimoma infantil. Es posible que otras afecciones puedan causar los mismos síntomas. Se debe consultar con un médico si se presenta alguno de los siguientes problemas:
- Dolores de cabeza frecuentes.
- Convulsiones.
- Náuseas y vómitos frecuentes.
- Pérdida del equilibrio y problemas para caminar.
Para detectar (encontrar) el ependimoma infantil, se utilizan pruebas que examinan el cerebro y la médula espinal.
Pueden utilizarse las siguientes pruebas y procedimientos:
- Gammagrafía por TC (gammagrafía por TAC): procedimiento mediante el cual se toma una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo, desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se inyecta un tinte en una vena o se ingiere, a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen más claramente. Este procedimiento también se llama tomografía computada, tomografía computarizada o tomografía axial computarizada.
- IRM (imaginología por resonancia magnética) con gadolinio: procedimiento para el que se utiliza un imán, ondas de radio y una computadora para crear una serie de imágenes detalladas de áreas internas del cerebro y la médula espinal. Se inyecta en una vena una sustancia llamada gadolinio, que se acumula alrededor de las células cancerosas y las hace aparecer más brillantes en la imagen. Este procedimiento también se llama imaginología por resonancia magnética nuclear (IRMN).
El ependimoma infantil generalmente se diagnostica y extirpa durante la cirugía.
Si se sospecha la existencia de un tumor cerebral, se realiza una biopsia mediante la remoción de parte del cráneo y con la utilización de una aguja se extrae una muestra del tejido tumoral. Un patólogo observa el tejido bajo un microscopio para ver si hay células tumorales. Si se encuentran células cancerosas, el médico extraerá cuidadosamente tanto tumor como sea posible durante la misma cirugía.
Ciertos factores repercuten en el pronóstico (posibilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.
El pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento dependen de los siguientes factores:
- Si quedan células cancerosas después de la cirugía.
- El tipo de ependimoma y dónde se encuentra en el cerebro.
- La edad del niño cuando se diagnostica el tumor.
- Si el cáncer se ha diseminado hasta otras partes del sistema nervioso central como, por ejemplo, las meninges (membranas que revisten el cerebro) y la médula espinal.
- Si el cáncer se disemino hasta otras partes del cuerpo como, por ejemplo, los huesos o los pulmones.
- Si el tumor recién se diagnosticó o recidivó (volvió).
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