Don Pettit va a la Antártida El astronauta Don Pettit se embarca en otra gran aventura científica, esta vez buscando meteoritos en la Antártida |
Dic. 11, 2006: Los lectores de Ciencia@NASA recordarán seis divertidos meses en 2002-03 cuando el astronauta Don Pettit orbitó la Tierra a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI). Don era el oficial científico de la misión, y además se contagió de un travieso sentido de la experimentación.
Derecha: Don Pettit a bordo de la EEI en 2002. [Más información] Utilizando lo que pudo encontrar en la estación, construyó en el laboratorio una visera de seguimiento para las cámaras, que anulaba el movimiento de la estación a una velocidad de 27.358 kilómetros por hora (17.000 millas por hora), para poder tomar fotografías, sin movimiento, de ciudades, auroras boreales, estrellas y planetas. La EEI se convirtió en el Telescopio Hubble particular de Don. En la cocina, demostró que el té se puede tomar con palillos. Literalmente, Petit cogió gotas flotantes de té ruso utilizando los palillos y las colocó en su boca. Él llamaba a estas actividades (y otras muchas parecidas) "Ciencia del sábado por la mañana", ya que la mayoría de ellas las realizaba en su tiempo libre los sábados por la mañana. Petit compartió con el público todas estas experiencias.
Cuatro años después de su paso por la EEI, Don está a punto de darnos una nueva entrega de experimentos, esta vez desde la Antártida. Él los llama "Ciencia del sábado por la mañana sobre hielo". "Es como una aventura", explica Don. "Me he unido a una expedición científica a la Antártida para buscar meteoritos. El nombre de la expedición es ANSMET, abreviatura inglesa de Antarctic Search for Meteorites (Búsqueda Antártica de Meteoritos), está financiada por la Fundación Nacional para la Ciencia (National Science Foundation) y dirigida por importantes investigadores de la Universidad Case Western. Los integrantes de la ANSMET han estado realizando viajes anuales a la Antártida desde mediados de los setenta. Su valor científico es inmenso. Se han encontrado más de 10.000 meteoritos, incluidas joyas como el famoso meteorito Allan Hills de Marte". "Tuve la suerte de que me pidieran continuar siendo el astronauta comodín", se ríe. "¿Por qué yo? Fue una cuestión de suerte. Uno de los científicos de la ANSMET se retiró a último momento debido a razones de salud. Dado que el director de investigación había tratado antes con astronautas, sabía que ellos no tendrían problemas para pasar el examen médico y podían ser llamados con poca antelación. Cuando mi jefe me preguntó si quería ir, lo pensé durante, quizás, un nanosegundo y dije que sí". "Asique aquí estoy en la Antártida con el equipo de la ANSMET, buscando pequeños trozos de escombros extraterrestres que llovieron sobre el continente antártico, donde los glaciares tienen el asombroso hábito de concentrarlos con una abundancia mucho mayor de la habitual".
"Habrá tiempo libre durante nuestra búsqueda. Habrá días de tienda de campaña, en los que el tiempo estará tan malo que tendremos que permanecer en nuestras tiendas Scott. Por referencias anteriores, sabemos que esto probablemente sucederá un día a la semana. Entonces, ¿qué puedes hacer cuando el mal tiempo te confina a una tienda de 8 pies cuadrados cuyo diseño básico no ha cambiado desde 1920?". "Tengo pensado continuar con mi ‘Ciencia del sábado por la mañana’, que inicié en la estación espacial hace cuatro años. Tengo un microscopio, una centrífuga, cámaras y otros instrumentos para realizar todo tipo de investigaciones científicas". Una lista selecta: Don tiene intención de censar los microbios de las capas superiores del hielo antártico. Va a capturar, y fotografiar, copos de nieve en el polo sur y va a estudiar su estructura. Utilizará su centrífuga para separar el polvo espacial del hielo derretido, y la lista sigue... El equipo de la ANSMET llegó a los helados campos de las Montañas Grosvenor, en la Antártida, el 8 de diciembre y se encuentra ocupado en la instalación del campo. Pasarán allí las próximas seis semanas, lo que supone mucho tiempo para dedicar al descubrimiento. Ciencia@NASA va a cubrir la expedición, destacando los experimentos de "Ciencia del sábado por la mañana" que Don llevó a cabo. Por lo tanto, "Sigan atentos", dice Don, "para ver qué tentadoras aventuras aparecen en estas páginas". |
Créditos y Contactos Autor: Dr. Tony Phillips Funcionario Responsable de NASA: John M. Horack Editor de Producción: Dr. Tony Phillips Curador: Bryan Walls |
Relaciones con los Medios: Steve Roy Traducción al Español: Jesús Canive Editor en Español: Angela de Borghetti Editor Científico: Carlos Román |
El Directorio de Ciencias del Centro Marshall para Vuelos Espaciales de la NASA patrocina el Portal de Internet de Science@NASA que incluye a Ciencia@NASA. La misión de Ciencia@NASA es ayudar al público a entender cuán emocionantes son las investigaciones que se realizan en la NASA y colaborar con los científicos en su labor de difusión. |
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Más Información (en inglés y español) |
ANSMET (Antarctic Search for Meteorites - Búsqueda de Meteoritos en la Antártida) — portal Envíos desde la Antártida — Mensajes diarios del equipo de la ANSMET Ciencia del Sábado por la Mañana. Historias del año 2003: Ciencia del Sábado por la Mañana (Agua Elástica) (Ciencia@NASA) — El agua hace cosas extrañas y maravillosas en microgravedad. Astrofotografía en la Estación Espacial (Ciencia@NASA) — Los astronautas a bordo de la EEI toman impresionantes fotografías del cielo nocturno. Nubes Extrañas (Strange Clouds) (Science@NASA) — La tripulación de la EEI ha estado observando nubes que brillan en la noche con un azul eléctrico en el borde del espacio. Informes Cortos del Sábado por la Mañana: Hora del Té en la EEI — Película sobre la Luna en la Estación Espacial — La Física de los Jardines Espaciales — Soplando burbujas en la Estación Espacial — El Blues de la Aurora — MÁS |
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