Si su casa ha sido dañada por un desastre natural - inundación, fuego, nieve, hielo, tornado o terremoto - seguramente usted esté a la búsqueda de un contratista con una buena reputación para ayudarlo con reparaciones y restauración. Inevitablemente la demanda de contratistas calificados después de un desastre en general excede la disponibilidad de los mismos. Ésta es la oportunidad esperada para los expertos de las estafas de las reparaciones de viviendas, los cuales pueden cobrarle de más, realizar un trabajo de baja calidad o marcharse de la ciudad sin terminar su trabajo.
Debido a que muchas de las compañías de reparaciones de casas con licencias legítimas pueden estar comprometidas con otros trabajos por varios meses, los frustrados y ansiosos propietarios y caseros o dueños de viviendas, deseosos de poner otra vez en buenas condiciones sus propiedades, pueden descuidarse y no tomar en cuenta las precauciones usuales para contratar a los reparadores. Como resultado, algunos consumidores descubren que han contratado a contratistas que trabajan a tiempo parcial, y por lo tanto puede que no terminen sus trabajos en un tiempo razonable; contratistas de áreas alejadas, los cuales hacen difícil un seguimiento; contratistas inexpertos, quienes quizá no hagan un buen trabajo; y sobre todo, a menudo, simplemente ladrones que están esperando la oportunidad para hacer dinero fácil.
Muchas comunidades cuentan con ordenanzas o reglamentos de emergencia para mantener alejados a los contratistas estafadores. Pero para muchos consumidores desesperados por conseguir quien les haga el trabajo, reconocer a un estafador puede ser un desafío.
La Comisión Federal de Comercio (Federal Trade Commission, FTC) y la agencia llamada Federal Emergency Management Agency o FEMA ofrecen los siguientes consejos para los consumidores que puedan enfrentar grandes reparaciones luego de que un desastre natural dañe sus casas:
Si usted sospecha una estafa de reparación, llame a la división de consumidores del Fiscal General de su Estado. Si usted sospecha un fraude, malgasto o abuso involucrando los programas de asistencia en caso de desastre de la Federal Emergency Management Agency repórtelo a la Oficina del Inspector General de FEMA.
Producido en cooperación con la Federal Emergency Management Agency.
La FTC trabaja en favor del consumidor para la prevención de prácticas comerciales fraudulentas, engañosas y desleales y para proveer información para ayudar a los consumidores a identificar, detener y evitar dichas prácticas. Para presentar una queja o para obtener información gratuita sobre temas de interés del consumidor visite ftc.gov/consumidor o llame sin cargo al 1-877-FTC-HELP (1-877-382-4357); TTY: 1-866-653-4261. La FTC ingresa las quejas presentadas por los consumidores a una base de datos segura y herramienta investigativa llamada Red Centinela del Consumidor (Consumer Sentinel) que es utilizada por cientos de agencias de cumplimiento de las leyes civiles y penales en los Estados Unidos y del extranjero.