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El Satélite Orbital Express fue Lanzado al Espacio Exitosamente

La misión Orbital Express, que pondrá a prueba un sistema de mantenimiento automatizado de satélites, fue lanzada al espacio exitosamente el pasado 8 de marzo.

NASA

Marzo 9, 2007: El 8 de marzo de 2007, un cohete Atlas V despegó de la Estación de la Fuerza Aérea en Cabo Cañaveral, Florida, llevando a bordo el satélite para demostración de mantenimiento Orbital Express. El cohete elevó su carga hasta una órbita terrestre de baja altura para comenzar una intensiva demostración de sus capacidades de alcance y acomplamiento automatizados, la cual tendrá una duración de tres meses.

Si la misión es exitosa, dicen los ingenieros de la NASA, estas capacidades podrían convertirse en elementos críticos de los futuros planes espaciales de los Estados Unidos, ya que serían una alternativa a las misiones tripuladas durante la próxima década. (Para obtener más información consulte el artículo " ¡Mira Mamá, Sin Manos!", de Ciencia@NASA).

"Fue un lanzamiento perfecto", dijo James Lee, del Centro Marshall para Vuelos Espaciales. "Estamos emocionados y orgullosos de ver al satélite Orbital Express alcanzar su órbita".

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Arriba: Un cohete Atlas V despega de Cabo Cañaveral, el 8 de marzo de 2007, y lleva a bordo al satélite Orbital Express. Crédito de la fotografía: United Launch Alliance.

Orbital Express está formado, en realidad, por dos satélites: el vehículo de mantenimiento ASTRO (siglas en inglés de Autonomous Space Transport Robotic Operations; en español: Operaciones Robóticas de Transporte Espacial Autónomo), y el satélite de nueva generación NextSat, que puede recibir mantenimiento automatizado estando en órbita. Ambos satélites permanecerán unidos durante su viaje en órbita alrededor de la Tierra, acoplándose y desacoplándose mientras practican técnicas de reparación de satélites y abastecimiento de combustible en órbita. Los satélites también intercambiarán e instalarán una batería funcional y una computadora —lo cual constituirá el primer intercambio de componentes realizado sin asistencia humana en la historia de la conquista del espacio.

Un elemento clave para estas maniobras es un compacto sistema automatizado de alta tecnología que sirve para guiar satélites, conocido como AVGS (siglas en inglés de Advanced Video Guidance Sensor; en español: Sensor Avanzado de Guía por Video), el cual fue desarrollado en el Centro Marshall para Vuelos Espaciales. James Lee es el coordinador del proyecto del AVGS y está ansioso por ver cómo se desarrolla la intensa prueba de campo de su sistema:

"Esperamos poder demostrar el papel crítico que estas capacidades de alcance y acoplamiento automatizados seguramente desempeñarán en la infraestructura espacial de nueva generación en los Estados Unidos".

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DARPA, la organización central de investigación y desarrollo del Departamento de Defensa de los Estados Unidos, dirige el programa Orbital Express. La compañía Boeing, de Huntington Beach, California, es el contratista principal para la misión del Orbital Express. El Centro Marshall desarrolló la tecnología del AVGS, diseñó el software de control de vuelo y llevó a cabo pruebas de funcionamiento para el satélite Orbital Express. El equipo del AVGS fue construido por la compañía Orbital Sciences Corp., de Dulles, Va.

Créditos y Contactos

Autor: Rick Smith
Funcionario Responsable de NASA: John M. Horack
Editor de Producción: Dr. Tony Phillips
Curador: Bryan Walls

Relaciones con los Medios: Steve Roy
Traducción al Español: Carlos Román
Editor en Español: Angela de Borghetti
Formato y Contenido: Carlos Román
El Directorio de Ciencias del Centro Marshall para Vuelos Espaciales de la NASA patrocina el Portal de Internet de Science@NASA que incluye a Ciencia@NASA. La misión de Ciencia@NASA es ayudar al público a entender cuán emocionantes son las investigaciones que se realizan en la NASA y colaborar con los científicos en su labor de difusión.


Más Información (en inglés y español)

Alcance y Acomplamiento Automatizados (Automated Rendezvous and Docking - ARD, en idioma inglés), del Centro Marshall para Vuelos Espaciales (Marshall Space Flight Center), de la NASA.

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¡Mira Mamá, Sin Manos! —(Ciencia@NASA).

Arquitectura de Operaciones Espaciales del Satélite Orbital Express (Orbital Express Space Operations Architecture) —resumen de DARPA.

El Laboratorio de Robótica de Vuelos (Flight Robotics Laboratory - FRL, en idioma inglés), en el Centro Marshall para Vuelos Espaciales, provee el lugar para que se puedan realizar las pruebas, en la Tierra, de misiones como la Orbital Express, antes de que sean lanzadas al espacio.

La Misión Orbital Express Hará Pruebas de Autonomía Total de Mantenimiento en Órbita (Orbital Express to Test Full Autonomy for On-Orbit Service) —(Aviation Week).

El futuro de la NASA: La Visión para la Exploración Espacial.


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