¡Sí se puede! - Estrategias diseñadas para otorgarles a todos los jóvenes el poder de tomar decisiones y manejar sus vidas
Trabajando con jóvenes que están a riesgo de envolverse en actividades de pandillas

Cambiando la marea

Según la Encuesta Nacional sobre Jóvenes y Pandillas (en inglés, National Youth Gang Survey) del año 2002, más de 731.000 jóvenes Americanos pertenecen a pandillas. Y muchos más jóvenes, provenientes de diferentes razas y orígenes étnicos, están a riesgo de unirse a una pandilla, simplemente debido a los barrios en los que viven u otras circunstancias de su crianza y formación.

Algunos jóvenes recurren a las pandillas en busca de estructura y disciplina; otros buscan aceptación y un sentido de pertenencia. Y muchos ven la vida en pandilla como una manera de ganar dinero y un sentido de poder en comunidades donde existen pocas oportunidades. Lo bueno es que ciertos programas de jóvenes - especialmente aquellos que han adoptado los principios del Desarrollo Positivo de Jóvenes - ya tienen muchos de los instrumentos necesarios para proporcionar la estructura, el sentido de pertenencia y el poder de tomar decisiones propias que estos jóvenes, que están a riesgo de envolverse en actividades de pandillas, ansían.

Consejos para proporcionar alternativas seguras y sanas a jóvenes que están a riesgo de envolverse en actividades de pandillas:

• Proporcione medios de transportación seguros o acompañantes a aquellos jóvenes que tienen que pasar caminando por zonas de pandillas para llegar y regresar de su programa.
• Organice actividades tarde en la noche o durante horas usualmente desocupadas para que los jóvenes puedan evitar estar en las calles perdiendo tiempo y sin nada que hacer.
• Desarrolle alianzas con la policía local y con grupos comunitarios que se oponen a las pandillas. Aliéntelos a crear juntas consultivas de jóvenes.
• Conecte a los jóvenes con compañeros mentores que lograron evitar envolverse en pandillas.
• Lleve a cabo ejercicios de roles pretendidos por medio de los cuales los jóvenes pueden practicar cómo decir no a las pandillas. Invite a la policía a hablar con jóvenes y padres sobre cómo evitar asociarse con las pandillas.
• Organice talleres sobre cómo resolver conflictos sin recurrir a la violencia.
• Proporcione a los jóvenes diferentes maneras de expresar sus sentimientos por medio del arte, la poesía, la música o el baile.
• Planee actividades en grupos pequeños que funcionan dentro de la organización grande para que los jóvenes puedan forjar lazos más estrechos con otras personas jóvenes y con miembros del personal.
• Procure reforzar las relaciones entre los jóvenes y sus familias utilizando la consejería, la mediación o planeando actividades de familia.
• Dé oportunidades a los jóvenes para que mejoren sus propias comunidades por medio del aprendizaje y la práctica del concepto de servicio a la comunidad o del programa Formación de Jóvenes (en inglés,YouthBuild).
• Asóciese con La Cámara de Comercio local para crear programas de trabajo en los cuales un joven puede acompañar a un empleado mientras éste desempeña su trabajo o en los cuales los jóvenes trabajan como internos. Contrate a jóvenes para que trabajen como internos o voluntarios en su propio programa.
• Organice un centro de educación o de carreras donde los jóvenes puedan investigar oportunidades de trabajo o de becas, y donde puedan obtener ayuda para preparar su curriculum vitae y también para completar las solicitudes de entrada a las universidades y las solicitudes para obtener ayuda financiera.
• Proporcione acceso a servicios de tutores para ayudar a los jóvenes a que progresen exitosamente en la escuela secundaria.

Trabajando con jóvenes que están a riesgo de envolverse en actividades de pandillas fue desarrollado por el National Clearinghouse on Families & Youth (Centro Nacional de Información sobre Familias y Jóvenes, siglas en inglés, NCFY) para el Family and Youth Services Bureau (Agencia de Servicios para Familias y Jóvenes) que es parte de la Administration on Children, Youth and Families (Administración sobre Niños, Jóvenes y Familias), dentro de la Administration for Children and Families (Administración para Niños y Familias) del U.S. Department of Health and Human Services (Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos). Para más información sobre maneras positivas de trabajar con los jóvenes, por favor diríjase a http://ncfy.acf.hhs.gov, o póngase en contacto con el NCFY llamando al (301) 608-8098 o enviando un mensaje electrónico a ncfy@acf.hhs.gov.