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Subastas en Internet

Las subastas en Internet les ofrecen a los compradores un "mercado de pulgas virtual" donde pueden elegir un surtido de mercaderías nuevas y usadas provenientes de todo el mundo y brindan a los vendedores una "vidriera al mundo" desde la cual pueden comercializar sus mercaderías. Pero el negocio de subastas en línea puede resultar riesgoso. Alerta en Línea desea ayudar a los compradores y vendedores a mantenerse seguros en los sitios de subastas en Internet. Entre las miles de quejas de consumidores defraudados que recibe anualmente la Comisión Federal de Comercio (Federal Trade Commission, FTC) las quejas relacionadas a subastas fraudulentas en línea son una de las más comunes. Generalmente, las quejas recibidas se refieren a demoras de entrega, falta de entrega o envíos de productos que no son de la misma calidad que la anunciada; falsos servicios de pago en línea o servicios de depósito en garantía (escrow) en línea y comerciantes fraudulentos que atraen engañosamente a los oferentes o postores de los sitios de subastas legítimos tentándolos con tratos que aparentan ser mejores. La mayoría de las quejas involucra a los vendedores, pero en algunos casos también están implicados los compradores.

Ya sea usted un comprador o vendedor, comprender el funcionamiento de las subastas en Internet puede ayudarlo a evitar la mayoría de estos problemas.

• Cómo funcionan las subastas en Internet — Reglas del mercado
• Phishing
• Opciones de pago
• Tipos de fraude
• Estafas con cheques falsos dirigidas a vendedores
• Recomendaciones para Compradores
• Recomendaciones para Vendedores

Cómo funcionan las subastas en Internet — Reglas del mercado

Rol del sitio de subastas. La mayoría de los sitios de subastas en Internet se especializa en actividades persona-a-persona, en las cuales los vendedores individuales o los pequeños negocios venden sus artículos directamente a los consumidores. En este tipo de subasta es el vendedor y no el sitio Web de subastas quien tiene la posesión física de la mercadería y frecuentemente el sitio no asumirá ninguna responsabilidad por cualquier problema que pueda surgir entre compradores y vendedores. Antes de usar por primera vez un sitio de subastas en Internet, los compradores y vendedores deben leer los Términos de Uso (Terms of Use) y revisar la información que ofrece el sitio Web.

Inscripción. La mayoría de los sitios de subastas en Internet requiere que los vendedores se registren y obtengan un "nombre de usuario de cuenta" (account name) o "nombre de pantalla" (screen name) y una contraseña antes de hacer sus ofertas o poner los artículos a la venta en subasta. Conserve su contraseña de manera secreta ya que si la comparte, alguna otra persona podría acceder a su cuenta y comprar o vender artículos sin su conocimiento. Esto podría perjudicar su reputación en línea — y eventualmente, su cuenta bancaria.

Cargos. Algunos sitios de subastas requieren que los vendedores den su acuerdo consintiendo pagar un cargo cada vez que realicen una subasta independientemente de que vendan o no el artículo ofrecido. Otros sitios solamente cobran un cargo cuando se vende un artículo.

La subasta. Muchos vendedores establecen un límite de tiempo para ofertar y en algunos casos fijan un "precio de reserva o precio base" — el precio más bajo que aceptarán por un artículo. Cuando se cierra el período de oferta o apuesta, el artículo se vende al postor que hizo la oferta más alta. Si nadie ofrece el precio de base o un monto superior, la subasta se cierra sin que se venda el artículo.

Algunos sitios de subastas en Internet permiten a los vendedores establecer un precio por el cual un comprador puede comprar el artículo sin competir con otros postores. Un comprador puede adquirir el ítem por el precio establecido por el vendedor sin participar de una subasta.

Después de la subasta: Arreglos de pago y entrega de la mercadería. Al cierre de una subasta en la cual hay un oferente ganador, el comprador y el vendedor se comunican usualmente por correo electrónico, para ponerse de acuerdo en el pago y entrega.

Phishing

Tenga cuidado con la práctica conocida como "phishing": mensajes de correo electrónico o de aparición automática (pop-up) que aparentemente provienen de un sitio de subastas en Internet o servicio de pago mediante el cual se le solicita que envíe su contraseña u otra información personal. Generalmente, estos mensajes electrónicos están a la pesca de su información y provienen de alguien que desea acceder indebidamente a su cuenta.

Si recibe un mensaje electrónico o pop-up que le solicita información personal o financiera no lo responda ni haga clic sobre el vínculo o enlace incluido en los mensajes. Las compañías que operan legítimamente no solicitan este tipo de información vía correo electrónico. Si está preocupado sobre la seguridad de su cuenta, comuníquese con la organización mencionada en el correo electrónico utilizando un número de teléfono que le conste como genuino o abra una nueva sesión de navegación en Internet y escriba usted mismo el domicilio Web correcto de la compañía. Bajo ninguna circunstancia utilice la función de copiar y pegar para colocar el vínculo del mensaje en la barra de domicilio de su navegador de Internet; los "pescadores de información" o phishers a menudo crean vínculos o enlaces que aparentan dirigirlo hacia un sitio electrónico cuando en realidad lo llevan a otro.

Opciones de pago

Los compradores que ganan una subasta pueden elegir entre varias opciones para pagar el artículo comprado — tarjeta de crédito, servicio de pago en línea (los cuales frecuentemente aceptan pagos con tarjeta de crédito), tarjeta de débito, cheque personal, cheque de caja, giros servicios de depósito en garantía — en adelante llamados servicios escrow. En algunas circunstancias, el vendedor limita los tipos de pagos aceptados y coloca esta información en el sitio de la subasta. Muchos vendedores requieren la entrega de un recibo de un cheque de caja u orden de pago antes de enviar el artículo. Los vendedores de alto volumen a menudo aceptan pagos con tarjeta de crédito directamente. Para proteger a los compradores y vendedores, algunos sitios de subastas ahora prohíben transferencias por cable (wire transfers) como un método de pago.

Tarjetas de crédito. El pago con tarjeta de crédito es una opción segura para pagar artículos comprados en una subasta en Internet, este medio de pago les permite a los compradores procurar un crédito de parte del emisor de la tarjeta — también llamado contra-cargo (charge back).

Servicios de pago en línea. Los servicios de pago en línea son bien conocidos tanto por los compradores como por los vendedores. Estos servicios les permiten a los compradores usar una tarjeta de crédito o una transferencia bancaria electrónica para pagarles a los vendedores. También pueden proteger a los compradores del uso ilegal de sus tarjetas de crédito o cuentas bancarias debido a que son ellos — los servicios — y no el vendedor quienes retienen la información de las cuentas. Muchos vendedores prefieren los servicios de pago en línea porque tienden a proveer una mayor seguridad de cobro que, por ejemplo, los cheques personales.

Generalmente, para usar un servicio de pago en línea el comprador y el vendedor establecen cuentas que les permiten hacer o recibir pagos. Los compradores proveen la información de pago, datos tales como sus números de cuenta bancaria o tarjeta de crédito, y los vendedores suministran la información donde deben depositarse los pagos. En algunos casos, no es necesario que los vendedores establezcan una cuenta con el servicio de pago en línea para poder recibir los fondos. En estos casos, para completar una transacción, el comprador le indica al servicio de pago en línea que le derive al vendedor los fondos correspondientes y éste obtiene acceso inmediato a los fondos. La mayoría de los servicios de pago en línea le cobran un cargo al vendedor para que éste pueda recibir los fondos, pero existen algunos servicios de pago que le cobra un cargo al comprador.

Algunos servicios de pago en línea ofrecen protecciones para los compradores en la eventualidad de que el vendedor no cumpla con la entrega de la mercadería o si entrega artículos que no coinciden con la descripción ofrecida en la subasta. Los compradores deben leer los términos aplicables a estas protecciones. Habitualmente, si un comprador usa una tarjeta de crédito para pagar por bienes o servicios mediante un servicio de pago en línea, se disponen derechos de reclamar un reembolso — también llamado contra-cargo (charge back) — para el comprador que utilice una tarjeta de crédito. Pero si el servicio considera la transferencia de fondos como un método de mandar dinero en efectivo en vez de un pago por la mercadería, posiblemente no se apliquen los derechos de contra-cargo. Si usted no puede averiguar qué sucederá en caso de que necesite un reembolso o reintegro de su pago, o si al leer la información del sitio Web no comprende el funcionamiento del servicio de pago, busque otro servicio de pago o utilice otro método para abonar su compra.

Tarjeta de débito, cheque personal, cheque de caja u orden de pago. Muchos pequeños vendedores aceptan medios de pago que son equivalentes a dinero en efectivo. Frecuentemente, estos vendedores esperan a recibir el pago (y hasta pueden aguardar a que se acredite un cheque personal) antes de enviar el ítem vendido. Los compradores solamente deberían usar este tipo de pago cuando tienen confianza en el vendedor. De la misma manera, antes de enviar las mercaderías, los vendedores deberían asegurarse de que las órdenes de pago o cheques enviados por los compradores sean legítimos; les debería despertar sospecha todo pago efectuado mediante cheque u orden de pago por un monto superior al precio de la mercadería. Al contrario de lo que sucede con los pagos con tarjeta de crédito y con algunos servicios de pago en línea, los medios de pagos equivalentes a dinero en efectivo (y las transferencias o giros) no pueden revertirse si algo sale mal.

Transferencias por cable. Alerta en Línea recomienda que los compradores no giren ni transfieran dinero (vía un transmisor de dinero o directamente a cuenta bancaria de un vendedor) a menos que conozcan personalmente al vendedor o que puedan verificar la identidad del mismo. Los compradores deberían sospechar de cualquier vendedor que insista en que el único método de pago aceptado es el giro o transferencia. Si algo falla con la transacción, es probable que pierda su dinero y no tenga a quien recurrir. Es mas, para proteger a los compradores y a los vendedores, algunos sitios de subastas prohíben el uso de transferencias por cable como un método de pago.

Servicios escrow y servicios de caución o seguro en línea. Para pagar artículos de gran valor, tales como computadoras, autos o joyas y con el fin de proteger sus fondos, los compradores deberían considerar la utilización de un servicio escrow o comprarle a un vendedor asegurado o con caución. El propósito principal de los servicios escrow en línea es el de proteger contra el fraude a los compradores y vendedores. Los servicios escrow aceptan y retienen el pago del comprador — generalmente una transferencia vía cheque, orden de pago o tarjeta de crédito — hasta que el comprador recibe y aprueba la mercadería. Cuando se entrega la mercadería, le envían el pago al vendedor. Es el comprador quien paga el cargo por un servicio escrow en línea — que generalmente corresponde a un porcentaje del costo del artículo.

Antes de usar un servicio escrow, tanto el comprador como el vendedor deberían verificar la legitimidad y reputación de la compañía que lo ofrece.

Algunos vendedores pueden manifestar que están asegurados contra el fraude por medio de una fianza o caución o asegurados de alguna otra manera. Si para protegerse contra el fraude, un comprador desea confiar en la condición de asegurado del vendedor, debería primeramente investigar la legitimidad de la compañía de fianza o seguro y luego verificar que el vendedor sea efectivamente un miembro de la compañía o que esté certificado por ella. Si surge un problema con un vendedor asegurado, habitualmente el comprador debe someterse a un proceso de resolución de disputa con el vendedor antes de estar en condiciones de presentar una reclamación de pago ante la compañía de caución o seguro.

Tipos de fraude

La mayoría de las personas que presentan quejas relacionadas a subastas en Internet ante la FTC, reportan problemas con vendedores sobre lo siguiente:

• Incumplimiento de entrega de la mercadería.
• Envío de artículos de menos valor al anunciado.
• Incumplimiento de la fecha de entrega.
• Omisión de la información pertinente al producto o a las condiciones de la venta.

Algunos compradores tienen otros problemas, entre los que se incluyen:

• La práctica de lo que se conoce como "bid siphoning", o sea cuando los estafadores atraen o captan engañosamente a los postores que participan en sitios legítimos de subastas ofreciendo venderles el "mismo" artículo a un precio más bajo. Su intención es embaucar a los consumidores para que les manden dinero sin entregarles el artículo. Al salir del sitio de subasta, los compradores pierden todas las protecciones que el sitio original pudiera proveer, tales como seguro, garantías o formularios de comentarios para calificar el comportamiento del sitio.
• Ofertas de "segunda oportunidad", esto se produce cuando los estafadores oportunistas les ofrecen a los oferentes que no lograron ganar la subasta una segunda oportunidad de comprar el artículo perdido en la subasta. Una vez que salen del sitio Web, los compradores llamados de "segunda oportunidad" pierden todas las protecciones que pudieron ser ofrecidas originalmente.
• Ofertas "gancho" (shill bidding), cuando los vendedores fraudulentos o sus "ganchos" (falsos postores) ofertan sobre los artículos del vendedor para subir los precios.
• La práctica de lo que se llama "bid shielding", o sea cuando los vendedores fraudulentos someten ofertas muy altas para desalentar a los postores a competir por el mismo artículo y luego, retractan o retiran dichas ofertas para hacerles creer a quienes ofertan de buena fe, que pueden obtener el artículo a menor precio.

Quejas sobre servicios escrow. Otro tipo de fraude se produce cuando los vendedores o compradores se hacen pasar por servicios escrow para obtener indebidamente dinero o mercaderías. El supuesto vendedor pone mercaderías a la venta en una subasta en Internet e insiste en que los potenciales compradores utilicen un servicio escrow en particular. Una vez que los compradores le proveen la información de pago al servicio escrow, el servicio no retiene el pago: el pago se deriva directamente al supuesto vendedor. El comprador no recibe nunca las mercaderías prometidas, no puede localizar al vendedor, y debido a que el servicio escrow formaba parte del esquema, no pueden obtener la devolución del dinero.

En algunos casos, un estafador finge ser un comprador y luego de hacer la oferta más alta sobre un artículo, insiste en que el vendedor use un servicio escrow en particular. El servicio escrow engaña al vendedor logrando que le envíe la mercadería y no le envía el pago ni le devuelve la mercadería al vendedor.

Estafas con cheques falsos dirigidas a vendedores

Los vendedores pueden ser víctimas del fraude cuando los compradores les envían órdenes de pago o cheques falsos que solamente son detectados por el banco después de que el vendedor ya haya enviado. La estafa a veces sucede así: Un comprador puede ofrecerse a pagar utilizando un cheque de caja, cheque personal o cheque de una empresa para pagar lo que usted le está vendiendo. El comprador envía una orden de pago o cheque falso por un monto superior al del costo del producto comprado. Este supuesto comprador (o el "agente" del comprador) dice que ha cometido un error, o plantea alguna otra razón para justificar el monto que excede el precio de compra. En cualquiera de los casos, el comprador le solicita que le gire la diferencia luego de depositar el cheque. Usted deposita el cheque, se entera de que ha sido acreditado y le gira la diferencia a los "compradores". Posteriormente, el banco determina que el cheque es fraudulento, haciéndolo responsable a usted de cubrir el monto total. Si bien los cheques eran falsificados, eran lo suficientemente creíbles para engañar a los cajeros de banco inadvertidos.

Para compradores y vendores…

Cómo reportar los problemas con las subastas en Internet:

Si tiene problemas durante una transacción, primero intente resolverlos directamente con el vendedor, comprador u operador del sitio. Si no puede resolver los problemas, presente una queja ante:

• La oficina del Fiscal General de su estado de residencia.
• Su agencia condal o estatal de protección del consumidor. Consulte las páginas azules de su guía telefónica bajo la sección "county and state government".
• El Better Business Bureau (en inglés)
• La FTC

Febrero 2008