LUNES, 27 de abril (HealthDay News/Dr. Tango) -- Las nuevas directrices sobre la evaluación del cáncer de próstata sugieren que las pruebas de APE en la sangre podrían no ser necesarias para muchos hombres, pero las mismas directrices recomiendan una prueba de APE inicial a los cuarenta, en lugar de a los cincuenta.

Una prueba de APE (antígeno prostático específico) para detectar las señales preliminares de cáncer de próstata se debe ofrecer a "hombres bien informados a partir de los cuarenta que tengan una esperanza de vida de al menos diez años", según las directrices críticas emitidas el lunes por la American Urological Association en su reunión anual en Chicago.

Sin dejar de tener en cuenta que el asunto de las pruebas de APE y cómo se deben usar para guiar al tratamiento "es muy controvertido", la asociación aseguró de todos modos que la prueba "cuando se hace y se interpreta apropiadamente, ofrece información importante para el diagnóstico, el establecimiento de la etapa antes del tratamiento, la evaluación del riesgo o la monitorización después del tratamiento para el cáncer de próstata".

Pero es importante que "los riesgos y los beneficios de la evaluación del APE se discutan con los hombres antes de realizar la prueba", señaló el Dr. Peter Carroll, presidente del departamento de urología de la Universidad de California en San Francisco, quien dirigió el comité que redactó las directrices.

Esos riesgos pueden incluir impotencia e incontinencia causadas por cirugía innecesaria.

Sin embargo, la recomendación de que se ofrezca la primera prueba de APE a los cuarenta debería ayudar a los médicos a detectar con menos esfuerzos a los pacientes de alto riesgo. "A esa edad, la APE predice intensamente el riesgo futuro de cáncer de próstata", según Carroll. "Podría evitarse la detección posterior después de los cincuenta, cuando el cáncer está más avanzado".

Las directrices también reconocen que muchos cánceres de próstata avanzan tan lentamente que no tienen riesgo, dijo. Los pasos siguientes a la detección de un nivel elevado de APE, una proteína producida por la próstata, debería exigir la consideración de "otros factores de riesgo, como los antecedentes familiares y la etnia", señaló Carroll.

Otro cambio importante es que las directrices no establecen un nivel de APE en la sangre específico como indicador de peligro, dijo. El nivel de peligro para un hombre particular dependerá de otros factores de riesgo.

Además, las directrices anotan que las pruebas de APE anuales podrían no ser necesarias para muchos hombres. "Evaluar con menos frecuencia podría ser una manera menos costosa de hacerlo", aseguró Carroll. No hay un cronograma específico para evaluaciones menos frecuentes en las directrices, pero podría recomendarse cuando haya más información disponible, dijo.

Las nuevas directrices sí tuvieron en cuenta dos estudios recientes, uno de Europa que halló que las evaluaciones regulares de APE redujeron las muertes por cáncer de próstata y uno de los EE. UU. que no halló efectos de la evaluación, señaló Carroll. Anotó que el estudio de los EE. UU. tenía varias fallas. Por ejemplo, le permitió a los hombres que no fueron asignados al grupo de evaluación que se hicieran pruebas de APE por su cuenta.

"Ninguno de los estudios sugiere que la evaluación de APE no se deba realizar", advirtió Carroll.

La nueva información sobre las pruebas de APE ha sido un punto clave de la reunión de la American Urological Association de este año. Un estudio de urólogos de la Universidad de Colorado se concentró en el momento en que se realizan las pruebas de APE. El estudio, que le dio seguimiento a más de 76,000 hombres durante al menos cinco años, halló que los niveles de APE de cerca del 99 por ciento de los hombres que presentaban lecturas muy bajas en una prueba inicial seguirían siendo bajas durante al menos cinco años. Según los investigadores, esto sugiere que limitar las pruebas a cada cinco años para los hombres a ese nivel bajo y a cada dos años para los que presentan ligeramente más altas, reduciría la necesidad general de pruebas de APE en setenta por ciento, lo que reduciría los costos en mil millones de dólares al año.

Por otro lado, un estudio sueco halló que las lecturas de APE a los sesenta eran indicadores poderosos de aumento en el riesgo de muerte por cáncer de próstata. Pero "a los hombres de sesenta cuyo APE está a 1 ng/ml [una lectura baja] o menos se les puede decir que aunque tienen cáncer de próstata, es muy poco probable que sea mortal", escribieron los investigadores.

Un tercer informe de la reunión contradijo la recomendación de la U.S. Preventive Task Force de que los hombres a partir de los 75 no deberían hacerse pruebas de APE en absoluto.

El Dr. Judd W. Moul aseguró que cuando leyó la recomendación, encuestó a 340 hombres de mayor edad del Centro para la próstata de la Universidad de Duke, que dirige. "Mi reacción inmediata fue pensar que se trataba de discriminación por la edad", dijo.

La encuesta, realizada por estudiantes de medicina de la Duke, halló que al 78.2 por ciento de los hombres les molestaba la recomendación, según Moul, proponente explícito de las pruebas de APE.

Moul reconoció que el informe había sido rechazado para su publicación en una revista médica con el argumento de que estaba prejuiciado. Sin embargo, aseguró que suspender las pruebas de APE después de los 75 "no está justificado ni por la opinión pública ni por los datos de nuestros resultados".

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