Por Megan Rauscher

NUEVA YORK (Reuters Health) - La exposición al humo de cigarrillo de segunda mano o de la cocción de aceite o madera, aunque sea apenas durante 10 minutos, posee efectos dañinos sobre el corazón y los vasos sanguíneos de hombres y mujeres.

"Me sorprendió obtener resultados estadísticamente significativos con un nivel tan bajo de exposición", declaró la autora principal del estudio, doctora Joyce McClendon Evans, de la University of Kentucky, en Lexington.

"Si podemos detectar esos efectos con exposiciones más breves, entonces se habría subestimado la amenaza para la salud pública de los cigarrillos y otras exposiciones a sustancias particuladas", añadió la experta.

Durante un estudio controlado, el equipo de Evans expuso brevemente a 40 hombres y mujeres no fumadores sanos a bajos niveles de humo de cigarrillo, de madera y de aceite de segunda mano mientras estaban sentados en una habitación de 3 por 3 metros.

Las pruebas mostraron que la exposición de baja intensidad al humo de cigarrillo, de aceite y de madera durante apenas 10 minutos alteraba los patrones de respiración y de presión sanguínea.

Al mismo tiempo, ese humo aceleraba el "sistema nervioso simpático", que es el sistema de "lucha o escape" que aumenta el ritmo cardíaco y la presión en momentos de estrés, pero que puede ser dañino si se activa reiteradamente o durante períodos prolongados.

Los efectos de la exposición corta al humo de segunda mano fueron más pronunciados en los hombres, quizás debido a que la respuesta de lucha o escape es "más activa en los hombres que en las mujeres".

La magnitud de los efectos de una exposición breve y de baja intensidad al humo de segunda mano fue similar a los efectos de la exposición prolongada y de alta intensidad al humo de tabaco ambiental y a fumar un cigarrillo.

Evans presentó los resultados durante la reunión anual de la Sociedad Estadounidense de Fisiología, dentro de la conferencia Experimental Biology 2009, desarrollada en Nueva Orleans.

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