Por Amy Norton

NUEVA YORK (Reuters Health) - Un nuevo estudio sugiere que las bebidas deportivas con alto contenido de carbohidratos aumentarían el rendimiento atlético en cuanto ingresan a la boca.

Los autores pidieron a atletas de resistencia que se enjuagaran la boca con una de dos bebidas con carbohidratos y su rendimiento físico mejoró. No ocurrió lo mismo cuando los atletas usaron agua saborizada con un endulzante artificial.

Es más, imágenes cerebrales demostraron que con sólo mover la bebida con carbohidratos dentro de la boca se activaban áreas del cerebro asociadas con el placer y la recompensa. El agua endulzada artificialmente no tuvo el mismo efecto.

Los resultados, publicados en Journal of Physiology, sugieren que las bebidas deportivas potenciarían el rendimiento físico a través de receptores en la boca que les envían señales al cerebro.

"El estudio demostró que durante el ejercicio intenso, de alrededor de una hora, el rendimiento puede mejorar con sólo enjuagarse la boca con una solución con carbohidratos", dijo a Reuters Health el autor principal del estudio, el doctor Ed S. Chambers, de la University of Birmingham, en el Reino Unido.

Con todo, para Chambers, eso no significa que los deportistas que trabajan duro sólo deberían enjuagarse la boca y escupir la bebida. Las bebidas deportivas también ayudan a mantener el cuerpo hidratado y le proporcionan electrolitos y otros nutrientes.

Eso, explicó Chambers, demuestra que además de los efectos metabólicos conocidos, las bebidas deportivas también actúan sobre el cerebro.

Los resultados surgen de dos estudios sobre ocho ciclistas entrenados. A todos los atletas se les hicieron pruebas físicas en una bicicleta fija al inicio del estudio y en distintas visitas individuales al laboratorio de ejercicio.

Durante estas últimas pruebas, los participantes recibieron una de dos bebidas con carbohidratos, que contenían glucosa, maltodextrina o agua endulzada con sacarina.

El equipo observó que los atletas mejoraron su rendimiento inicial tras enjuagarse la boca con una de las bebidas con carbohidratos, pero no con agua.

Con una técnica de estudio cerebral por imágenes llamada fMRI, el equipo halló que las bebidas con carbohidratos activaban el funcionamiento del cerebro en áreas asociadas con el control del movimiento y el placer.

El equipo sostiene que la activación cerebral les permitió a los atletas trabajar más duro sin sentirlo.

Chambers explicó que durante una serie prolongada de ejercicio, el cerebro recibe mensajes "negativos" del cuerpo, como el aumento de la temperatura y el dolor articular.

El cerebro reacciona y reduce el "impulso central" a los músculos que se están ejercitando, lo que reduce la potencia de trabajo.

"Proponemos que ante un estímulo oral de carbohidratos durante el ejercicio, esa señal 'positiva' al cerebro mantiene el impulso central al músculo que se está ejercitando, lo que mejora el rendimiento", dijo Chambers.

FUENTE: Journal of Physiology, 15 de abril del 2009

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