WASHINGTON (Reuters) - Un tenaz programa educativo y la distribución de un medicamento anti parasitario erradicó virtualmente la ceguera de los ríos en partes muy afectadas de Guatemala, informaron recientemente investigadores.

Y un segundo estudio mostró que tratar a los miembros de la familia con antibióticos contribuía a detener la difusión del tracoma, otra causa común de la ceguera.

Ambos estudios, publicados en la Biblioteca Pública de la revista científica PLoS Neglected Tropical Diseases, demuestran que es posible poner fin a la miserable condición provocada por enfermedades comunes y generalmente no mortales, dijeron los investigadores.

"En unos pocos años, con un persistente trabajo duro y una gran voluntad política, la ceguera de los ríos nunca volverá a amenazar América", dijo en un comunicado el doctor Frank Richards, del programa sin fines de lucro para la ceguera de los ríos del Centro Carter.

Su equipo internacional de investigadores descubrió que un programa del Gobierno guatemalteco y el Programa para la Eliminación de la Oncocercosis de América para dar ivermectin de Merck and Co al 85 por ciento de la población en riesgo en Escuintla, Guatemala, virtualmente contuvo la epidemia.

La ceguera de los ríos, conocida médicamente como oncocercosis, es causada por un gusano Onchocerca volvulus que se transmite a los humanos mediante la picadura de una mosca negra infectada.

El parásito provoca daños en el ojo que pueden producir ceguera o problemas en la piel. Afecta a 18 millones de personas en todo el mundo y dejó ciegos a 300.000 afectados.

Según el informe del estudio, disponible en el sitio http://dx.plos.org/10.1371/journal.pntd.0000404, ninguno de los niños de la comunidad menores a siete años fueron infectados y ninguna de las casi 15.000 moscas negras analizadas tenían el parásito.

En un segundo estudio, un equipo liderado por Isobel Blake, del Imperial College London, descubrió que podía reducir en gran medida la transmisión del tracoma, la causa más común de la ceguera, al centrarse en viviendas en Tanzania y Gambia.

El tracoma, que afecta a 84 millones de personas en todo el mundo y ha perjudicado la visión de 8 millones, es causado por la bacteria Chlamydia trachomatis y puede tratarse con antibióticos.

"Hemos demostrado que el contagio dentro de la vivienda (.) representa casi tres cuartos de las nuevas infecciones registradas en las cuatro comunidades que estudiamos", dijo en un comunicado David Mabey, de la London School of Hygiene and Tropical Medicine, que trabajó en el estudio.

"El fracaso en el tratamiento de todos los miembros infectados de una vivienda durante la administración de antibióticos probablemente conducirá a la rápida re infección de la vivienda, seguida de una difusión más gradual por toda la comunidad", apuntó.

El contagio en la vivienda es el mismo para cualquier enfermedad infecciosa, añadió Blake.

"Esto ocurre por el contacto con las manos de una persona infectada, o con objetos como toallas o ropa que han quedado con bacterias, o con moscas que transfieren la bacteria de persona a persona", apuntó.

"Si los programas de control se aseguran de tratar a todos los que viven con la persona infectada, pueden reducir ampliamente el contagio de la infección."

Reuters Health

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