NUEVA YORK (Reuters Health) - Las personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) rinden más en la rehabilitación física cuando respiran una mezcla de 60 por ciento de helio y 40 por ciento de oxígeno, reveló un estudio realizado en Canadá.

La EPOC incluye condiciones como el enfisema y la bronquitis crónica.

Respirar esa mezcla gaseosa combina los beneficios del helio, que como un gas liviano pasa fácilmente por las vías respiratorias, y de la alta concentración de oxígeno para reducir la falta de respiración, explicó en la revista Chest el equipo del doctor Neil D. Eves, de la University of Calgary.

El equipo dividió a 38 pacientes con EPOC en dos grupos, que al azar respiraron la combinación helio-oxígeno o aire durante un programa de rehabilitación de tres sesiones semanales de 90 minutos de ejercicio cada una, durante seis semanas.

Durante el programa, el grupo tratado con helio y oxígeno logró mayor intensidad y toleró un entrenamiento más prolongado que el grupo "de control", sin aumentar los síntomas del esfuerzo.

De hecho, indicó el estudio, el grupo tratado con la combinación helio-oxígeno sintió menos molestias en las piernas y tuvo una menor frecuencia respiratoria.

A las seis semanas, los pacientes tratados con helio y oxígeno mejoraron su resistencia más que el grupo de control, ya que podían ejercitar con una carga constante (9,5 frente a 4,3 minutos), a la vez que aumentaron su calidad de vida asociada con la salud.

Este resultado, para los autores, es "clínicamente significativo".

FUENTE: Chest, marzo del 2009

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