Por Jason Lange

MEXICO DF (Reuters) - Las críticas crecen en México contra la decisión del Gobierno de suspender la vida pública para tratar de contener una epidemia de influenza, pero muchos expertos creen que las acciones aparentemente rápidas en la nación ayudaron a mantener a salvo a otros países.

Muchos mexicanos, entre ellos dueños de fábricas y restaurantes, están disgustados por el cierre temporal de casi todo, desde estadios deportivos hasta cadenas de producción, lo que está golpeando a la economía.

"Desde una visión global de salud pública, fue una decisión muy valiente y probablemente ayudó a reducir la propagación afuera de México", dijo Timothy Brewer, de la escuela de medicina de la McGill University en Montreal.

La influenza, conocida comúnmente como gripe porcina, habría causado la muerte de un centenar de personas en México, aunque las estimaciones de fallecidos ha ido a la baja en los últimos días. Sólo 26 muertes han sido confirmadas en los laboratorios, dijo México.

El domingo, mientras México dijo que había pasado lo peor en su territorio, mucha gente en la capital y otras ciudades del país estaba frustrada por las pérdidas económicas y por tener que quedarse en sus casas.

Una asociación de dueños de fábricas en México dijo que desafiaría la orden del presidente Felipe Calderón de cerrar la mayoría de los negocios entre el 1 y el 5 de mayo, alegando que el cierre de sus plantas hará más daño que la epidemia.

También en el otro extremo de la escala, los trabajadores del sector informal, como Alberto Vázquez, quien se gana la vida lavando autos en un parque de la capital, están molestos.

"Que se abra todo para que haya trabajo. Nos ha ido muy mal en éstos días, y si no ganamos no comemos", afirmó.

Sin embargo, la cooperación de México con los investigadores internacionales parece haber ayudado a lanzar un esfuerzo global para contener rápidamente el virus, que sólo ha provocado una muerte fuera del país, la de un niño mexicano que estaba de visita en Texas.

Estados Unidos ha declarado una emergencia pública de salud y dijo que va a distribuir una cuarta parte de sus reservas de medicamentos antivirales a los estados. Países en todo el mundo lanzaron campañas para aconsejar sobre cómo evitar el contagio.

MISTERIOSO VIRUS

Autoridades sanitarias dijeron que empezaron a notar un número anormalmente elevado de casos de influenza a mediados de marzo. A mediados de abril, México había enviado muestras de virus misteriosos para ser identificadas en Canadá, y había discutido el brote con la Organización Mundial de la Salud (OMS).

El 21 de abril, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés), identificaron un nuevo tipo de influenza en dos niños estadounidenses. Resultó ser la misma cepa que el virus mexicano.

Con información de los canadienses, México confirmó el 24 de abril que la cepa de influenza A H1N1 estaba causando muertes. La OMS, dependiente de Naciones Unidas, activó su centro de comando para eventos de salud pública agudos. Durante la semana siguiente, México estaba paralizando su economía.

"No tendría críticas para México", dijo Michael Ryan, director de alerta global y respuesta de la OMS, en una conferencia de prensa el sábado en Ginebra. Las autoridades mexicanas, dijo, han sido excepcionalmente colaboradoras ante las solicitudes de información.

La OMS dijo que sus laboratorios han encontrado infecciones del virus H1N1 en 18 países.

Un funcionario de salud de alto rango en Estados Unidos dijo que la nueva gripe podría no ser tan severa como la que se ve durante la temporada normal de influenza, pero que el virus podría aún tener un impacto "significativo" en la salud de las personas.

Expertos de salud dicen que la respuesta mexicana contrasta fuertemente con la manera en que China intentó ocultar un brote del mortal Síndrome Respiratorio Agudo y Severo (SARS) en el 2002, que causó la muerte de 800 personas e infectó a 8,000 otros en el 2003 en todo el mundo antes de ser controlado.

"Parece, dado la cantidad de los recursos (...) que las medidas iniciales en México ciertamente parecían apropiadas", dijo Scott Lillibridge, del centro de ciencias de la salud de la Universidad de Texas.

En México, el sistema de salud de público ha sido muy criticado ante reportes de pacientes enfermos que eran rechazados en los hospitales.

Pero la Secretaría de Salud ha respondido que ha hecho lo mejor posible, y en cuanto a las críticas sobre el cierre de los negocios, ha dicho que la seguridad pública es más importante que la economía.

Otros científicos han criticado la información divulgada por México. Desde que la crisis comenzó, las autoridades han dado a conocer un sinnúmero de cifras sobre los casos de gripe y el contagio, que han llegado a parecer contradictorias.

Autoridades mexicanas dijeron que puede que nunca se llegue a saber cuántas personas realmente murieron por el virus, ya que algunas fueron enterradas antes de poder hacer las pruebas. Los estimados oficiales han sido reducidos con respecto a los dados a conocer inicialmente.

Pero expertos de salud dicen que es muy complicado hacerle seguimiento a los brotes de enfermedades nuevas, y que México hizo su trabajo al compartir la información que llevó a hacer sonar la alarma global.

"El resto de nosotros tuvo el beneficio de saber lo que estaba pasando antes en México", dijo Brewer.

Reuters Health

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