HONG KONG (Reuters) - Un tipo de células inmunes parece causar enfermedad más grave en los pacientes con malaria, debido a que desactiva el sistema inmunológico de los pacientes, lo que permite al parásito multiplicarse sin control, revelaron investigadores.

En un artículo publicado en PLoS Pathogens, un equipo de científicos internacionales halló que las personas que presentaban los síntomas más severos de malaria tenían mayor cantidad de estas células inmunes, que se denominan células T reguladoras (Treg).

"El sistema inmunológico normalmente se deshace del parásito, pero si se apaga le permite al parásito crecer descontroladamente. Hallamos que cuantas más de esas células se tienen, más parásitos se portan", dijo Magdelena Plebanski, profesora de immunología de la Monash University en Australia.

Los investigadores estudiaron a 33 pacientes que desarrollaron malaria Plasmodium Falciparum en las tierras bajas de Papúa, en Indonesia.

Este parásito causa alrededor de 1 millón de muertes por año en todo el mundo y aún no existe una vacuna completamente efectiva. El laboratorio Glaxo informó el viernes que podría lograr en el 2012 la aprobación de la inmunización experimental más efectiva desarrollada hasta el momento contra la malaria.

De los pacientes estudiados, 16 sufrían enfermedad grave y los expertos hallaron que esas personas tenían niveles mucho mayores de células Treg.

"El subtipo de células reguladoras que tenían el mayor potencial para desactivar la respuesta inmune sólo aumentaba en quienes padecían la forma severa de la condición", dijo Plebanski.

A futuro, el equipo quiere investigar porqué algunas personas tienen tendencia a desarrollar más células Treg que otras.

"Estamos llegando a entender porqué algunos pacientes desarrollan la forma más severa de malaria", añadió la experta.

"Esto nos da la posibilidad de deshacernos de estas células o apuntar a ellas con una terapia para eliminarlas y entonces lograr que el sistema inmune tome las riendas de nuevo a la hora de controlar la enfermedad", manifestó Plebanski.

Se estima que 500 millones de personas viven en áreas en las cuales existe riesgo de contraer malaria. La forma severa de la enfermedad causa la muerte de 1 a 3 millones de personas cada año.

Todavía no se conoce qué factores corporales le permiten a algunos pacientes combatir y sobrevivir a la dolencia, mientras otros desarrollan el tipo más grave e incluso mueren.

Reuters Health

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