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Diagnóstico
Para encontrar células cancerosas en los pulmones
Tipos de cáncer de pulmón
Si usted tiene un síntoma que sugiere la presencia de
cáncer de pulmón, su médico necesitará determinar si
se debe al cáncer o a alguna otra causa. Es posible que
su médico pregunte acerca de sus antecedentes
médicos personales y familiares. Puede pedirle análisis
de sangre y usted tendrá posiblemente algunas de las
pruebas siguientes:
- Examen físico: Su médico revisa los indicadores
generales de salud, escucha su respiración y se fija
si hay líquido en los pulmones. Puede buscar
ganglios linfáticos inflamados y el hígado inflamado
también.
- Radiografía del pecho: Las imágenes de su
radiografía del pecho pueden mostrar tumores o
líquido anormal.
- Tomografía computarizada: Los médicos suelen
usar la tomografía computarizada para captar
imágenes del tejido que se encuentra dentro del
pecho. Una máquina de rayos X conectada a una
computadora capta varias imágenes. Para una
tomografía computarizada helicoidal, usted se
acuesta en una mesa y el escáner del tomógrafo gira
a su alrededor. La mesa pasa por el centro del
escáner. Las imágenes pueden mostrar un tumor,
líquido anormal o ganglios linfáticos inflamados.
La única forma segura de saber si el cáncer de
pulmón está presente es que un patólogo examine
muestras de células o tejido. El patólogo estudia la
muestra al microscopio y realiza otras pruebas. Hay
muchas maneras de obtener muestras.
Su médico puede pedirle que se haga una o varias
de las pruebas siguientes para obtener muestras:
- Citología del esputo: El líquido espeso (esputo) que
proviene de los pulmones al toser. El laboratorio
revisa las muestras de esputo buscando células
cancerosas.
- Toracentesis: El médico usa una aguja larga para
extraer líquido (líquido pleural) del pecho. El
laboratorio busca células cancerosas en ese líquido.
- Broncoscopia: El médico inserta un tubo delgado y
luminoso (un broncoscopio) en el pulmón por la
nariz o por la boca. Esto permite examinar los
pulmones y las vías respiratorias que van a ellos. El
médico puede tomar una muestra de células con una
aguja, cepillo u otro instrumento. El médico puede
también lavar el área con agua para recoger las
células en el agua.
- Aspiración con aguja fina: El médico usa una aguja
delgada para extraer tejido o líquido del pulmón o
de un ganglio linfático. A veces el médico usa una
tomografía computarizada u otro método de
imágenes para guiar la aguja hacia un tumor del
pulmón o a un ganglio linfático.
- Toracoscopia: El cirujano hace varias incisiones
pequeñas en su pecho y espalda y mira los pulmones
y tejidos cercanos con un tubo delgado y luminoso.
Si se observa un área anormal, puede ser necesario
hacer una biopsia para verificar la presencia de
células cancerosas.
- Toracotomía: El cirujano abre el pecho con una
incisión larga. Pueden extraerse ganglios linfáticos y
otros tejidos.
- Mediastinoscopia: El cirujano hace una incisión en
la parte superior del esternón. Usa un tubo delgado
y luminoso para ver dentro del pecho. El cirujano
puede extraer muestras de tejido y de ganglios
linfáticos.
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Antes de que su médico tome una muestra de
tejido, tal vez usted querrá hacerle las siguientes
preguntas:
- ¿Qué procedimiento recomienda usted? ¿Cómo
se extraerá el tejido?
- ¿Necesitaré quedarme en el hospital? Si es así,
¿por cuánto tiempo?
- ¿Tendré que hacer algo para prepararme?
- ¿Cuánto tiempo durará el procedimiento? ¿Me
pondrá a dormir? ¿Dolerá?
- ¿Existen riesgos? ¿Cuál es la probabilidad de
que mi pulmón colapse por el procedimiento?
- ¿Qué probabilidad hay de que haya infección o
sangrado después del procedimiento?
- ¿Cuánto tiempo tardaré en recuperarme?
- ¿En cuánto tiempo voy a tener los resultados?
¿Quién me los explicará?
- Si tengo cáncer, ¿quién me va a hablar sobre
los pasos siguientes? ¿Cuándo?
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El patólogo revisa el esputo, el líquido pleural, el
tejido u otras muestras buscando células cancerosas. Si
se encuentra cáncer, el patólogo informa del tipo. Los
distintos tipos de cáncer de pulmón son tratados de
manera diferente. Los tipos más comunes se llaman en
función de cómo se ven las células cancerosas de
pulmón al microscopio:
- Cáncer de pulmón de células pequeñas: Cerca del
13% de los cánceres de pulmón son cánceres de
pulmón de células pequeñas. Este tipo tiende a
diseminarse con rapidez.
- Cáncer de pulmón de células no pequeñas: La
mayoría de los cánceres de pulmón (cerca del 87%)
son cánceres de pulmón de células no pequeñas.
Este tipo se disemina con más lentitud que el cáncer
de pulmón de células pequeñas.
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