Puntos clave

• La apnea del sueño es un trastorno respiratorio frecuente en el que una persona tiene una o más pausas en la respiración o tiene respiraciones superficiales durante el sueño.
• Casi siempre la apnea del sueño es un problema crónico (constante) de salud que altera el sueño 3 o más noches por semana.
• A menudo la apnea del sueño se queda sin diagnosticar. Por lo general, los médicos no pueden detectarla durante las consultas corrientes. Además, no hay pruebas de sangre para este problema. La mayoría de las personas que sufren apnea del sueño no saben que la tienen porque sólo ocurre durante el sueño.
• El tipo más común de apnea del sueño es la apnea obstructiva del sueño. Esto significa por lo general que las vías respiratorias se han colapsado o bloqueado durante el sueño. Esta situación puede causar respiraciones superficiales o pausas en la respiración.
• La apnea del sueño puede causarle sueño durante el día, empeorar algunos problemas de salud o aumentar el riesgo de que se presenten, y aumentar las probabilidades de sufrir un accidente automovilístico o de trabajo.
• Se calcula que más de 12 millones de estadounidenses adultos sufren apnea del sueño. Más de la mitad de las personas que sufren este problema de salud tienen sobrepeso.
• Los signos más frecuentes de la apnea del sueño son los ronquidos fuertes, los ahogos o respiraciones entrecortadas durante el sueño y el exceso de sueño durante el día.
• Los médicos diagnostican la apnea del sueño con base en la historia clínica del paciente, sus antecedentes familiares, la exploración física y los resultados de los estudios de sueño.
• El tratamiento se dirige al restablecimiento de la respiración uniforme durante el sueño y al alivio de los síntomas. El tratamiento también puede servir para otros problemas de salud relacionados con la apnea del sueño.
• Los cambios en el estilo de vida, los dispositivos para la boca, los dispositivos respiratorios o la cirugía se usan para el tratamiento de la apnea del sueño. La presión positiva en las vías respiratorias (CPAP, por su sigla en inglés) es el tratamiento más frecuente para la apnea del sueño entre moderada e intensa.
• La apnea del sueño puede ser grave. Sin embargo, el cumplimiento de un plan eficaz de tratamiento casi siempre mejora mucho la calidad de vida. Vaya a controles médicos periódicos para asegurarse de que el tratamiento esté surtiendo efecto. Dígale al médico si el tratamiento produce efectos secundarios que usted no puede soportar.
• Los familiares de una persona que ronca fuertemente o que deja de respirar durante el sueño pueden ayudarle recomendándole que busque atención médica.
• El tratamiento puede mejorar su salud en general y su bienestar, al igual que la calidad de su sueño (y posiblemente la calidad del sueño de su familia).