¿Cómo se diagnostica la angina?

Los temas más importantes de los que tiene que hablar con el médico cuando vaya a verlo por dolor en el pecho son:

• Qué está causando el dolor en el pecho
• Si usted está teniendo un ataque cardíaco o está a punto de tenerlo

La angina es un síntoma de un problema de fondo del corazón, que por lo general es la enfermedad de las arterias coronarias. El tipo de angina que usted tenga puede indicar qué tan grave es la enfermedad de las arterias coronarias y si hay probabilidades de que cause un ataque cardíaco.

Si usted tiene dolor en el pecho, el médico querrá averiguar si es angina. También querrá saber si la angina es estable o inestable. Si es inestable, usted puede necesitar atención médica para tratar de prevenir un ataque cardíaco.

Para diagnosticar si el dolor en el pecho es angina estable o inestable, el médico le hará una exploración física, le interrogará sobre los síntomas y le hará preguntas sobre sus factores de riesgo y sus antecedentes familiares de enfermedad de las arterias coronarias o de otras enfermedades del corazón.

Puede hacerle preguntas sobre los síntomas, como:

• ¿Qué cosa le ocasiona el dolor o molestia y qué cosa lo alivia?
• ¿Cómo se siente el dolor o molestia (por ejemplo, sensación de pesadez o de que el pecho le aprieta)?
• ¿Con qué frecuencia ocurre el dolor?
• ¿Dónde siente el dolor o molestia?
• ¿Qué tan intenso es el dolor o molestia?
• ¿Cuánto dura el dolor o molestia?

Pruebas y procedimientos diagnósticos

Si el médico sospecha que usted tiene angina inestable o que su angina está relacionada con un problema grave del corazón, puede ordenarle una o más pruebas.

Electrocardiograma (ECG)

El electrocardiograma es una prueba sencilla que detecta y registra la actividad eléctrica del corazón. Muestra qué tan rápido está latiendo el corazón y si tiene un ritmo uniforme. También muestra la potencia y la sincronización de las señales eléctricas a medida que pasan por cada parte del corazón.

Ciertos patrones eléctricos que se detectan en el electrocardiograma pueden indicar si es probable que haya enfermedad de las arterias coronarias. El electrocardiograma también puede mostrar si la persona tuvo un ataque cardíaco antes o está teniendo uno en ese momento.

Sin embargo, algunas personas con angina tienen un electrocardiograma normal.

Prueba de estrés

Durante la prueba de estrés usted hará ejercicio para que su corazón trabaje mucho y lata rápidamente mientras se le hacen unas pruebas cardíacas. Si usted no puede hacer ejercicio se le darán medicinas para acelerar la frecuencia cardíaca.

En la prueba de estrés le controlarán la presión arterial y el electrocardiograma mientras usted camina o corre en un tapiz rodante (treadmill) o pedalea en una bicicleta. Al mismo tiempo se pueden realizar otras pruebas cardíacas, como la gammagrafía cardíaca (una prueba de medicina nuclear para examinar el corazón) o el ecocardiograma.

Si usted no puede hacer ejercicio es posible que le inyecten una medicina en la sangre para que el corazón trabaje más intensamente y lata con más rapidez. Luego por lo general se realiza una gammagrafía cardíaca o un ecocardiograma.

Cuando el corazón late rápidamente y trabaja mucho, necesita más sangre y oxígeno. Las arterias estrechadas por la placa no pueden suministrar suficiente sangre rica en oxígeno para satisfacer las necesidades del corazón.

La prueba de estrés puede mostrar posibles signos de la enfermedad de las arterias coronarias, como:

• Alteraciones de la frecuencia cardíaca o de la presión arterial
• Síntomas como dificultad para respirar o dolor en el pecho
• Alteraciones del ritmo cardíaco o de la actividad eléctrica del corazón

Radiografía de tórax

La radiografía de tórax es una imagen de los órganos y estructuras que se encuentran dentro del pecho, entre ellos el corazón, los pulmones y los vasos sanguíneos. La radiografía de tórax puede revelar signos de insuficiencia cardíaca, de trastornos pulmonares y de otras causas de síntomas que no se deben a la enfermedad de las arterias coronarias.

Angiografía coronaria y cateterismo cardíaco

El médico puede pedirle que se haga una angiografía coronaria si otras pruebas o factores muestran que es probable que usted sufra enfermedad de las arterias coronarias. En esta prueba se usan un medio de contraste y rayos X especiales para mostrar el interior de las arterias coronarias.

Para que el medio de contraste llegue al interior de las arterias coronarias el médico usa un procedimiento llamado cateterismo cardíaco. Un tubo largo, delgado y flexible llamado catéter se inserta en un vaso sanguíneo del brazo, la ingle (entrepierna) o el cuello. El tubo se lleva por los vasos sanguíneos hasta las arterias coronarias y el medio de contraste se libera en el torrente circulatorio. Mientras el medio de contraste fluye por las arterias coronarias se toman radiografías especiales.

El cateterismo cardíaco se realiza por lo general en un hospital. El paciente está despierto durante el procedimiento. Por lo general es poco doloroso o completamente indoloro, pero se puede sentir algo de dolor en el vaso sanguíneo en el que el médico insertó el catéter.

Pruebas de sangre

En las pruebas de sangre se determinan las concentraciones de ciertas grasas, colesterol, azúcar y proteínas que hay en la sangre. Las concentraciones anormales pueden mostrar que usted tiene factores de riesgo de la enfermedad de las arterias coronarias.

El médico puede ordenar una prueba de sangre para determinar la concentración de la proteína C reactiva (PCR) en la sangre. Algunos estudios indican que las concentraciones altas de la proteína C reactiva en la sangre pueden aumentar el riesgo de enfermedad de las arterias coronarias y de ataque cardíaco.

El médico puede ordenar también una prueba de sangre para ver si usted tiene la hemoglobina baja. La hemoglobina es una proteína rica en hierro de los glóbulos rojos, que transporta el oxígeno de los pulmones a todas partes del cuerpo. Si usted tiene la hemoglobina baja puede tener un problema de salud llamado anemia.